宁氏三兄弟死了老大，老二、老三被活捉。但嘴都够硬，任凭王怀举使尽了手段，就是不肯开口。好在，暗探追踪车辆来路，有了线索。王怀举派人通知了秦征，再不停留，带人火速直奔熊耳山。</p>
但群山莽莽，难住了王怀举。他们追踪车辆，只是追到了熊耳山外围。车夫也是在山外雇的，但是巢穴在哪里，谁也说不清楚。</p>
王怀举不甘心，一边命人找当地向导搜山，一边打马直奔武胜军。武胜军驻地离此不过百里，急行军一日可至。王怀举想到的法子，自然是人海战术，他要用人把贼人巢穴给趟出来。</p>
三日后，王怀举带着大队人马，终于抵达熊耳山。不过，已经不用搜山了。巢穴找到了，只是被大火烧成了灰烬。</p>
王怀举离开的当晚，熊耳山深处火光冲天。随后赶到的秦征，带兵急行军扑向了大火之处。只是大火熊熊，根本无法靠近，眼睁睁的看着一处阔大的营地，一点点的化为废墟。</p>
大火烧了一夜，直到第二天的下午，才算是逐渐熄灭。营地已经没有必要再看了，秦征派人在周边搜索前进，竟搜出了四五十号人来。</p>
一审才知，他们都是被抓来的工匠。却是十数年来，山寨不停的从各州各县，抓捕有手艺的工匠，打铁的、制弓的、找矿的，足有数百人，什么行当的都有。</p>
起火之前，山寨里已经乱了。兵丁紧急集合，向着别处转移，带不走的粮食、军械、被服，所有家什全都一把火烧掉。</p>
大部分的工匠被队伍裹挟带走。他们这些，却是发觉不对，早早的躲了起来。等军兵一走，迅速的逃出了山寨，躲在了周围的山间河谷，被秦征给搜了出来。</p>
这些工匠也不知军兵具体的去处，只是大概的说往西去了。秦征挺犯难，追估计是追不上了，都走了一天一夜了，早跑的远了。若是不追，那他们干嘛来了？大老远的过来看人放火吗？</p>
正思忖着，王怀举陪着一名将官，走了过来。此人乃是武胜军兵马钤辖杜怀忠，四十上下，五短身材，面白无须，穿着一身甲胄，攀山越岭到此处，早已累的气喘吁吁，汗流浃背。</p>
杜怀忠本打算过来发财的。剿灭匪巢，山寨里的金银细软，大头自是大伙儿瓜分，留下一小部分上交。谁知辛苦几日，竟碰上一场大火，烧了个干干净净。这让杜怀忠很是不甘心。</p>
“太尉，贼人是往西边逃了。”一名小校过来禀报。杜怀忠只是兵马钤辖，还够不上太尉的称呼，不过是手下人的奉承罢了。</p>
“西边儿山势崎岖，贼人定然逃不快。若是追上去？”小校的话让杜怀忠心中大动。他带来了五千兵马，区区毛贼如何抵挡？</p>
“传令，全军在此扎营。”杜怀忠命令道，“一营，二营，向西追击，不能放跑了贼人。”</p>
“末将遵命。”一营，二营指挥使领命而去。</p>
秦征看的有些傻眼，这就派兵追击了？地形地势不明，敌人数量不明，行军路线不明，武器装备不明。什么都不查问，贸然下令追击，这得是多糊涂的领兵之人？</p>
“啊，钤辖，看这营地规制，贼人怕是数量不少，还是要谨慎些。”秦征好心的提醒这位杜钤辖，不要轻敌啊。</p>
“呵呵，某浩浩荡荡五千兵马，何惧区区毛贼？”杜怀忠瞟了秦征一眼，不咸不淡的说道。</p>
秦征不说话了。两人八竿子打不着，自己提醒尽了本分，对方不听，那就不关他的事了。别让人觉得他秦征是为了争功。</p>
熊耳山本是秦岭的分支，大山连着大山，沟壑纵横，连绵不尽。向西南一百多里，连接着武胜军所在伏牛山。向西两百里已进入秦岭深处。</p>
天色将晚，数千兵马埋锅造饭，炊烟升腾，在营地上空缭绕不散。正在这时，隐隐的听到一阵阵的轰隆之声，好似打雷。正在吃饭的兵丁抬头看天，不见乌云啊，哪里打雷？</p>
过了片刻，雷声消失。虽说很诧异，但也没有人关注。依旧低头吃饭，依旧相互说笑。直到一群狼狈的败兵，哭爹喊娘的逃回营地。</p>
追击的两个指挥，中了埋伏。但是他们从头到尾，也没有见到一个敌人，只有天雷怒火，轰轰的在人群中炸响，碎石泥土乱飞，兵丁晕头转向。</p>
终于等到雷火消停，烟气散尽。幸存的兵丁才看见，峡谷中，到处都是炸开的大坑，到处都是残肢断臂。惨烈的景象，吓呆了残存的兵丁，连滚带爬，逃出了这个血肉地狱。</p>
两个指挥八百多人，只剩下两百多已经吓傻的兵丁。</p>
他们追击的道路上，有一道峡谷。峡谷很窄，左右不过两丈，两侧山壁耸立，异常陡峭。峡谷中，预先埋下了无数的火药。</p>
贼人撤走后，留下了几名弓箭手，躲在山崖上。等待追兵进入峡谷，发射火箭，射中预留的引线，引爆了火药。六百多名兵丁，被巨量的火药爆炸吞噬，只剩下残肢断臂，和碎石泥土混杂在了一处。</p>
秦征站在山崖上，他再一次看到了火药的威力。只是这次，看的他心惊肉跳，冷汗森森。</p>
大宋早已研究出火药，并且应用到了军事。秦征见过军中装备的火药箭，不能说没用，但也没什么大用。夜里发射倒是很好看，就跟烟火似的。</p>
但是两次见到的爆炸，完全改变了他对火药的不屑。火药的这种用法，他没有见过，但是杀伤力，不啻于雷霆天威。若是用于战阵，谁人能挡？攻城掠寨，岂不是手到擒来？</p>
他迅速的返回了营地，挨个的审问抓来的工匠，想要找到懂行的人。可惜的是，谁也不知如何制备火药，至于使用之法，更是问道于盲了。想来懂得火药之人，是被贼人带走了。</p>
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秦红英的伤势太重，纵然皇帝派了数位太医，也是无可奈何。此时的秦红英高烧不退，浑身伤口遍布，发黑化脓，散发着腥臭。皆是被耗子噬咬，感染了毒素，侵入肌肤脏器。</p>
秦红英症状如此险恶，太医却是拿不出更好的法子，只是开了清热解毒的方子，慢慢调理。对于溃烂的伤口，太医给出了一个办法。清洗浓疮，割去腐肉，只是会留下大面积的疤痕。这对一个女子来说，还不如要了她的命。</p>