麟州城修筑在山梁上，南面悬崖峭壁，北面沟壑纵横。城垣依山势上下，形势险要，易守难攻。</p>
麟州城已被西夏军兵围困，但地势所限，城下空间狭小，无法展开兵力。所谓的围困，只是封锁了进出麟州的通道。西夏军兵的毡房，遍布在麟州城周围，方圆二三十里，都在西夏的控制之下。</p>
俗话说，人过一万、无边无沿。从城头上看下去，尘土飞扬、人喊马嘶，毡房一座连着一座，密密麻麻，令人胆寒。</p>
麟、府、丰三州，是大宋最紧要的河外三州。地处陕西最北，北控沙漠，屏障河东。山谷险隘，势若建瓴。黄河带其南,长城绕其北，实秦晋之咽喉,关陕之险要也。</p>
这一带宜耕宜牧，特别是麟州屈野河西多良田，土地肥沃，又能引河水灌溉，是麟、府二州的主要产粮区。这里，更是大宋获取战马的重要马源地。所以，西夏时时刻刻都想夺了去。</p>
西夏侵宋，麟、府、丰首当其冲。大宋为保住马源地，再是靡费军费，也不敢轻易的丢失了这里。好水川战事之后，大宋为抵御西夏，在麟州、府州之间，修筑大量寨堡，增派兵将，进行积极的防御。</p>
从麟州往西，就是西夏占据的夏、绥、银、宥、静等诸州之地。在大宋与西夏的军事缓冲区域，还生存着横山羌人。他们四处劫掠，一会投靠大宋，一会又依附西夏。</p>
他们的生存原则，就是谁强大跟着谁。依附、反叛，都是家常便饭，对他们来说，就看谁家给出的利益更大，那就跟着谁干。因此，西夏、大宋都不敢相信他们。</p>
秦征被堵在了麟州城外，到底慢了一步，没能在西夏犯境之前进入麟州。但好在，樊继宗率领的西军一部，提前了两天赶到麟州，将一部分霹雳弹带入麟州城。</p>
此刻的麟州城外，已经满是西夏军兵，看不到尽头。离城三十里，都是西夏斥候的警戒范围。附近的百姓，逃的逃，死的死，已经没有活着的人影。</p>
秦征带着少年军和厢兵，躲在一处山谷里，离城五十多里，暂时来说，还算是安全的。秦征已经抵近观察过，西夏只是围城，却并没有发起攻城。想来是打着围困的主意。</p>
此来一路，秦征已经知道，沿着唐时故道，朝廷向麟州转运了大量粮草军械。麟州城内暂时粮草充足，但城内无井，严重缺水。</p>
平时军民用水，都是到几十里外窟野河打水，用水车运进城中。但是西夏军兵围城，所有通路被堵，吃水就成了一个大问题。想来城中还有些存水，但也不会太多。几日或可坚持，时间一长，不用西夏攻城，自己就会崩溃。</p>
秦征不敢多做逗留，他们身上的粮食有限，而且，战力也有限。在此帮不上什么忙，倒有可能被歼灭。既然进不了麟州城，只能向府州转进。</p>
麟州距府州一百四十里，每二十里有一寨堡。</p>
但是，靠近麟州的几座寨堡，都被西夏攻破占据，甚至是异常险峻的横阳堡也落入敌手。</p>
秦征只得带队绕路潜行。一天一夜行军，他们来到了清寨堡，距离府州二十里，已经到了黄河的边上。这里是麟州往东至府州之间，唯一能看到大宋旗帜的寨堡，其余皆已陷落。</p>
清寨堡驻扎着两个指挥，都是折家军精锐。这些军兵，装备虽不如禁军，但是彪悍肃杀之气却远胜之。</p>
秦征一行人，让守军大感惊奇。关键是他们的人员配置，也太稀罕了一点。要么是厢兵，要么是半大孩子。这是来干什么？若不是秦征身上带着关防令牌，早就当奸细抓了起来。</p>
刚安顿下来，又有一队骑兵到来。这一队骑兵只有百十人，却个个仿似铁血悍将，沉默不言，气势沉凝。在队伍的最前面，是一名青年将领，二三十岁，身高体壮，一身甲胄，颜色暗沉。</p>
久历战火的秦征知道，那是战场上厮杀，留在甲胄上的鲜血，时日一长，就成了这种暗沉的颜色，擦洗不净。</p>
“大帅，大帅。”寨中的军兵顿时欢腾起来。</p>
在府州地界，能被军兵称为大帅，又如此年轻的，只有一人。大宋宫苑使、普州刺史、府州知州，折继闵。</p>
折家将“独据府州，控扼西北，中国赖之。”名满天下。</p>
陕北为边陲重地，北有契丹骚扰、西有西夏侵略，在硝烟弥漫的频繁战争中，崛起了许多名将世家。府州的折家将就是其一。</p>
秦征乃是西军将领，如何会不知道折继闵？折继闵熟读兵书，多谋善断，勇猛无双。年纪虽不大，但是久历战阵，在与西夏的争锋中，未尝一败。</p>
折继闵听秦征说来自京城，有些诧异。这路途可是不近，按着日子推算，怕是战事未起，他们已然出发。待看过秦征的通关印信，更是大吃一惊，竟是皇帝、政事堂、枢密院联合签发。</p>
折继闵挥手屏退左右，两人进了一间窑洞，密谈了足有半个时辰。再走出来时，折继闵脸上泛着喜色，一连串的命令下达。清寨堡立刻军号四起，进入了作战状态。</p>
折继闵从府州带来了八千兵马，本就是要救援麟州。清寨堡已是前沿阵地，西进四十里，就能见到西夏的游骑斥候。</p>
“来人，去将王吉请过来。”折继闵命令道。</p>
不一会儿，一个黑大汉被请了过来。此人乃是麟州知州苗继宣麾下一名都头，本地人士，熟悉地形。王吉化妆成西夏人模样，从小路</p>
潜出麟州，带着苗继宣的亲笔书信，向府州求援。</p>
“王吉，你立刻潜回麟州，告知苗知州，明夜丑时，某带兵夜袭敌军大营。到时，城下乱起，苗知州可派兵出城夹击。”</p>
秦征带来的霹雳弹，给了折继闵巨大的惊喜。</p>
刀兵之事，从来马虎不得。所谓耳听为虚，眼见为实。折继闵找了一个偏僻的河沟，让秦征引爆了一枚霹雳弹，他要亲自验证霹雳弹，到底有没有秦征说的那么神奇。</p>
这样的武器，他从未见过。一枚比拳头大些的铁疙瘩，发出了巨大的声响，震得他耳朵嗡嗡直响，脑袋发懵。</p>