方城，自古有“南襟湘汉，北引河洛；东挟江淮，西胁武关”之说，地理位置极为特殊。伏牛山与桐柏山，南北相望。长江、淮河两大流域，分列东西。方城垭口，据其中。
方城垭口，天下九塞之一。
太平兴国三年，西京转运使程能，向太宗献策，引南阳白河水入沙河，合蔡河达于开封，将南方粮物，通过漕运送达京师。
太宗诏令唐河、邓县、汝阳等，八州县百姓及兵壮数万人，堑山填谷，历博望、罗渠、少柘山，凡百余里，月余开河道抵方城。
因地势高，水不能至而作罢。十年后，太宗又采纳阎文逊、苗忠上疏，诏百姓和士兵，治荆南漕河，然古白河终不可开。
这就是著名的襄汉漕渠。
……
方城县内，于飞和谢蕴南，坐在酒馆里，吃喝正香。
他们二人赶到方城，平戎军还未到。遂进城住下，等着大军。他们脚程快，返回丹凤，再来到方城，依然赶在种诂前头。
为秦红英疗伤，时间并不长。秦红英被圆融所伤，密宗手印的劲气，侵入体内却无法清除。一日日破坏身体机能，痛苦自不消说。直到遇见谢蕴南，才得以缓解。
但被掌力侵蚀日久，秦红英五脏六腑，机能衰退。如此下去，怕是一两年时间，就会香消玉殒。即便是现在，也是虚弱无力，一日衰败一日。年纪轻轻，满面皱纹。
“殿下，生死有命，莫要强求。”秦红英看着于飞，眼色柔和。但自己的身体，她心里清楚。此际，早已看淡生死。
“红英姐姐，莫还信不过我？”于飞呵呵一笑。
“殿下的神奇，姐姐早有见识。”秦红英笑了，眼里带着泪。
老天待她不薄，有幸相识相亲。想到于飞的神奇，她的心里，也不由有了期待。苍老的脸上，多了几分红潮。
一夜如水，无声无息的淌过。
陈景元站在门口，一动不动，守了一夜，眼睛都不敢眨。生怕一个大意，有人打扰了于飞。
吱呀一声，关闭的房门，被人从里拉开。
陈景元心里，冷不丁就是一跳。猛地回过身来，一眼就看见秦红英，俏生生的，站在自己的面前。嘴角含着笑，眼角挂着泪。
她现在的样子，奇丑无比。花白的头发，大片大片的脱落，头上跟狗啃似的。脸上，皱巴的肌肤，现在更加皱巴。甚至，有些细小的裂纹，像是要褪下一层皮来。
但是眼睛，神采奕奕，灵光隐隐。整个身形，再不似几日前，那般佝偻萎缩。此刻，挺身俏立，劲力勃发。
“你？你恢复了？”陈景元惊喜，一时不敢确认。
“嗯。”秦红英重重点头，一下扑入陈景元怀里。
“哈哈哈。”陈景元纵声大笑，兴奋至极。
“小声，殿下还在调息。”秦红英挥舞拳头，一边说着，一边捶着陈景元后背。“我现在丑的很，你可别嫌弃。”
“怎会嫌弃？你可是我的娘子。”陈景元笑道。
“光天化日，搂搂抱抱，世风日下啊。”谢蕴南听到动静，从客房走了出来。正瞧见两人亲昵，撇撇嘴，说道。
“哼。”秦红英气哼哼的，飞步进屋，躲了起来。她现在的脸，可真不能见人。不过，她自然知道，老皮褪去，新皮自会长出。却是要有不少日子，不能露脸儿见人。
于飞休息了片刻，出来与陈景元坐下。问及京城之事，陈景元长长一声叹息。随即，将他知道的，细细道来。有一些事，都听香草说起过。但皇帝的态度，却是头次听说。
“皇后娘娘，如今幽居延福宫，无召不得出。”
于飞被掳走，苗妃惊闻消息，一句话没说出来，直挺挺的倒了下去。醒来之后，哭的昏天黑地，几度昏厥。
皇后凤装冠冕，出现在朝堂之上，郑重请求皇帝，发下海捕公文，行文北方各州县，追捕圆融国师，皇帝不允。
皇后并不罢休，如此三番两次，终于惹怒了皇帝。
“皇帝为何不肯找我？”于飞问道。
“不是不找，是找不到。”陈景元叹息。
当时，辽使在京，无法明面上追捕。但是皇帝，终究派遣了皇城司，秘密追踪圆融国师，只是没有任何消息。
“这样啊。”于飞的心里，轻松了不少。
于飞身有军职，要立即返回军中，不能多做停留。一番商议，陈景元夫妇，带着香草先回京城。
香草身有伤势，留在军中，也是很不合适。
陈景元决定先回京，却是因为朱家。
京中形势，陈景元略知。如今，三皇子如日中天，朱家水涨船高。甚至连物流集团，也给夺了去。
朝中官员，个个心明眼亮。亲近朱家的，可是不少。更有官员，已经上折子，请立太子。
这般状况，对于飞相当不利。
于飞早晚回京，他们自要做些准备，为于飞回京铺路。
况且，苗妃思儿切切，缠绵病榻，每日以泪洗面。找到于飞这个好消息，胜过所有药物。
香草万般不舍，却没奈何。一步三回头，去了京城。
谢蕴南无处可去，跟着于飞，来了方城。
两人正吃着，听旁边一桌，有两人说话。
“赵四来了，牵着月骚胡、月格羝，想换十个草豚儿。不带劲儿，打渣子哩。不是我麦秸火儿，碜我哩。”
“赵四人呢？”
“磕寝者头，踏蒙着眼，搬着不老盖儿，哭窗那儿了。”
啥意思？于飞没听明白。转头看谢蕴南，也是一脸发懵。
“外地来的吧？他们说啊。”掌柜的上菜来，瞧见于飞发懵，笑道，“赵四牵着一只公山羊、一只公绵羊，想换十只小母猪。他不高兴，说，开玩笑哩，不是我脾气暴躁，这是欺负我哩。”
“哦。”于飞长长一声呼，方城方言，见识了。
“后面那句，又是啥意思？”谢蕴南很好奇。
“低着头，垂着眼，抱着膝盖，蹲那里了。”
“啊？”谢蕴南想破头，也不知竟是这意思。
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狄青所率大军，终于赶到方城。
方城县城外，连营成片，旌旗招展。两万大军，人马辎重，占地儿可是不小。到了方城，狄青下令，大军歇息两日。
伏牛山中大雨，让道路更加难行。行走出来，疲惫不堪。先是闷热，再是急雨，人马病倒无数，亟待休整。