青州，益都县。
安抚司衙门，大门紧闭。门外，拒马横陈，重兵守卫。
离着数十步，是一条东西大道。此时，道路上挤满了人，群情激奋、声音嘈杂。好似益都县百姓，全涌到了这里。
一日一夜间，巡检司屠杀百姓，已传得尽人皆知。
巡检司口碑极坏，平日欺男霸女，人人嫌恶。
如今，杀良冒功、屠村灭户，彻底激怒了百姓。文人士子、贩夫走卒，无不愤慨。堵住安抚司大门，声讨巡检司恶行。
陈执中猝不及防，一时失了计较。
这事很是隐秘，没有几人知道。范家村的幸存者，只要设法除去，神不知鬼不觉，自然万事大吉。即便种玉昆揭破，那也是死无对证。借狄青向范仲淹发难，他们有口莫辩，只能认栽。
刘文山去了临沂，还未有消息传回。
在这个节骨眼，范家村之事却漏了光，一下子满城皆知。
这对他而言，不啻晴天霹雳。
此前，他唱念做打，为巡检司讨公道。一番苦情戏，博得天下同情。自以为得计，却不知到头来，竟是自掘坟墓。
屠杀百姓之事，太过酷烈。不用几日，怕是天下轰动。到时，士林口诛笔伐，自己身处风口浪尖，还有脸活着么？三十年官声，一朝丧尽。陈执中后悔难当，心中绞痛。
但他的心里，极不愿认输。因为弹劾狄青，好处多多。
搬倒了范仲淹，新法自然消亡。到时，朝中无数官员，都要承他的人情。登堂拜相，只是迟早之事。功成名就，流芳百世。
就此错失良机，怕是肠子要悔青。
但是此事，生出了变数。
一旦刘文山失手，范家村幸存者，就是最要命的证人。
此时，面对汹汹民意，如何处置巡检司，变得至关重要。得不到刘文山消息，他不敢确定，自己以何种态度，处置巡检司。偏左或偏右，结局将完全不同。
随着时间过去，巡检司屠杀百姓的消息，像长了翅膀，飞向四面八方。民间怒火，熊熊而起，情势愈演愈烈。
安抚司身为上官，自然首当其冲。
书房中，陈执中脸色狰狞。患得患失，犹豫难决。
“禀报相公，益都县求见。”门外有人禀报。
“不见。”陈执中甚是烦躁。忽的，一个转念，“等等。”
“让他进来。”陈执中冷静下来。
不一时，益都知县单勤，被带进书房。单勤不是一人来，他的身后，跟着大群乡绅。不过，他们资格不够，还进不了书房，只能等在门外。单勤见到陈执中，躬身施礼，很是恭敬。
“学生单勤，见过恩师。”单勤说道。
“嗯，仲勉来了。”陈执中脸色淡淡。
“恩师，巡检司屠村灭户、人神共愤。然官法如炉，岂能任由行凶者逍遥法外。本县一十八位乡绅，联名恳请恩师，查明范家村真相，严惩杀人凶手。维护纲纪，告慰亡灵。”
陈执中心中一跳，猛然间醒悟。
自己又不是凶手，何苦惴惴？刘文山得手，自然一切顺遂。巡检司屠民，一句查无实证，自能压下舆论。若没有得手，自己依从民意，严惩凶手，仍然不失青天之名。
身为上官，顶多失察之罪。只要及时补救，平息百姓怒火，未必不能保全自己。只要自己不倒，即便放过狄青，那又如何？今后，有的是机会。自己关心则乱，却是钻了牛角尖。
被单勤点醒，陈执中心情大好。
这个单仲勉，果然通透，陈执中暗赞。此时此刻，带着乡绅求见自己，却不是请愿这么简单。这些乡绅，皆是当地大族，亲戚子弟，多有在外为官。他们对士林的影响，不容小觑。
而此时，陈执中最需要什么？士林舆论支持。
乡绅为民请命，博的是声望。
陈执中要维护官声，莫过顺应民意，伸张正义。
单勤带他们来，就是要官绅两方，合演一场大戏。
乡绅为民请命，安抚使怒惩凶徒。双方一番吹捧，各取所需。一番运作之下，陈执中不仅无过，怕还要有功。
“乡绅何在？快快请进来。”陈执中看透关节，心中大喜。腾的站起身，冲单勤急急说道。
正此时，有人闯入书房。陈执中正要发怒，却认出此人，正是跟随刘文山，去往临沂。此时返回，满脸急切。
陈执中心里，不由咯噔一下。忙问道，“何事如此慌张？”
“回禀相公，刘先生，被种玉昆擒了。”
“什么？”陈执中大惊失色，只觉一股热血，直冲脑门。眼前一黑，软软的倒了下去。单勤疾步上前，一把抱住陈执中。
“快请郎中来，快请郎中来。”单勤惊慌大叫。
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树林一战，罗盛折损过半。十名女子，一个不少。
王元身边兄弟，只剩下一人。
两日过去，军营依然沉闷。死伤了这么多人，让人心情郁郁，谁也高兴不起来。葬礼上，十名女子披麻戴孝，哭成了泪人。或许，这一生，她们都无法忘记。有人为救她们，舍了性命。
这样的军兵，她们没见过。
这些女人，都是遭遇凄惨。刚来到军营时，心中惴惴不安。天下的军伍，她们听说过，比之山匪强盗，也好不到哪里去。更有不少女子，想要一死了之。但时日稍长，她们安了心。
这座军营，让她们安身，更觉到了温暖。满营的军兵，无人欺负她们，笑闹逗趣，也是充满善意。
树林战后，她们做出决定，要留在医护队。
任四娘只是队官，做不了主。于是，这些女人哄哄一片，堵在了中军大帐。自是要请求于飞，留下她们。
“姐妹们，都先回去吧，都使正忙着。”任四娘劝道。
“都使不答应，咱们不走。”有人叫道。
“对，都使不答应，咱们不走。”
“咱们等都使忙完。”
“姑奶奶们，这是中军大帐，岂能胡闹。”柳礼一旁搭腔，帮着任四娘劝说。哪知一开口，立时捅了马蜂窝。
“柳指使啊，辈儿差了，得叫姐姐。”
“四娘都能当兵，俺为何不行？”
“柳指使，啥时娶俺们四娘啊？”
……
柳礼招架不住，抱头鼠窜。