苏落这丫头，从来不让人省心。
只是这太子怎会和苏落牵扯上？莫不是皇上的意思？不过据说这太子与皇上不甚来往，也许只是小打小闹罢了，再加上苏落也不是个省油的灯，两个冤家可算是碰上了。
不过这这叶丞相嘛，早就听闻是技压群雄才逼众英，近来官职也是步步高升，成为皇帝身边红极一时的贵人。
章子轩也曾见过叶丞相一面，虽看起来笑靥桃花，但能在这宦海浮沉中安稳如山，定不是个简单人。
所幸据小灵信中所言，只是些小打小闹罢了，并未有何摩擦冲突。
但愿如此。
常州一事，不知何时能了。
饥民上千，老妪持锄，处处有乞讨者，经济萧条，民不聊生。
看来得早些办完事回府才是。
章子轩将嘴中的狗尾草吐掉，正欲前行。
忽然衣袖被拉扯住。
转身，一少年正仰头看着自己。
少年蓬头垢面，瘦骨嶙峋，穿着褴褛，一双草鞋漏了两个洞，小脚丫子钻了出来。
看这模样，像是个小叫花子。
许是因为太久没吃东西，那双眼睛格外地大也格外明亮，正直直地盯着自己。
“乞请赏我一口粮食。”
秋日并不炽热，但却通透明亮。
少年在阳光下，耳根通红，肩膀微颤，一只手死死攥着衣袖。
“给我一口吃的吧。”
章子轩望着少年那乌黑的眸子，微微恍惚。
眸子里的倔强与乞求，是那么的熟悉。
“放开他，别打了！你们住手！”
人们挤成一团，你争我夺，在抢夺老乞丐挖出的番薯。
他们拼了命地扑向老乞丐，一窝人你推我搡。
混乱，撕扯，贪婪，欲望。
满目荒唐。
“给我滚啊！”
章子轩扑上去，想拉开那些丧心病狂的人。然而无济于事。刚一摸到老乞丐的脚就被谁给一脚踹了开来。
又扑上去，又被谁拽着胳臂一把甩开。
年幼的他哪是那群饿死鬼的对手。
一次次上前一次次被丢出人群。
眼睁睁地看着老乞丐的衣衫被撕裂，灰白的头发一缕缕飘零，泥土粘着血黏在老乞丐的脸上。
许久，许久，那被老乞丐压在身下的番薯早已被瓜分地一干二净。
人群散去，老乞丐身形诡异地匍匐在地上。章子轩扑上去，捧着已没有呼吸的老乞丐的脑袋，替老乞丐合上了眼。
没有钱买棺材，小小的他背着老乞丐的尸体去了乱葬岗，亲自给老乞丐下葬。
章子轩从头到尾没掉过一滴眼泪。
因为他知道，眼泪是没有用的。
就在章子轩出神的那一瞬，那少年手往章子轩怀里一掏，攥着一个纸包拔腿就跑。
那油纸里包着的是来之前灵儿塞的桂花糕。
这桂花糕灵儿说是她亲自做的，自己还没来得及尝尝。想来味道应该不会差。
这小子眼睛挺尖的。
唇角微微勾起。
跑？
黑影一旋，迅若疾风，转眼便到了那少年眼前。长剑一横，拦住少年去路。
少年脚步一停，因惯性向一边扑去，摔在地上，怀里的桂花糕洒落一地。
金黄的桂花糕果然酥脆，在地上碎成了好几瓣。
少年连忙抓起粘着沙泥的桂花糕就往嘴里塞，一张嘴被塞得鼓鼓的。
黑色的鞋尖在少年面前停下。
“我最厌恶剥夺他人之物的人。小子，你可知，人和牲畜的区别在哪？”
“你们这些高粱子弟，酒池肉林，苛政猛于虎，连畜牲都不如。哪会知晓我们这些食不果腹的乞丐的滋味。是，我是抢了你的食物，要杀要剐随你便！”
“子非吾，焉知他人之经历。”
章子轩垂眸，“起来吧，我不杀你，那糕点你不抢，我也会给你。人活着，只不过是为了一口气罢了，有些东西比果腹重要，比命重要，你日后会明白的。”
“你不杀我？”少年眨眨眼睛，用力咽下口中的糕点。
章子轩微微点头。
“看来你和那些当官的不是一伙的。”少年抹了抹嘴巴，从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰土，将章子轩打量了一番。
“看你也不是大腹便便的模样，不会是位侠客吧？”
章子轩未回答，而是问道，“小子，刚刚你说这儿苛政猛于虎，此话怎讲？”
“你是不知道，这儿的税收十分之三，你口口声声说你厌恶刨削之辈，我看这些贪官才是真的畜牲不如。”
章子轩从衣袖里掏出一个包裹，递给少年，“这里有些馍馍和一点碎银，你藏好了，走吧。”
“多谢大侠相助，滴水之恩定当涌泉相报，他日毛豆定当十倍奉还。”少年将包裹小心藏好。
“不必了。”话音刚落，只见黑影又一旋，树枝微晃，簌簌作响，章子轩便消失不见了。
“大侠，您别走啊，我还没问你叫什么呢，大侠，我怎么报答你啊？大侠——”
少年望着章子轩消失的方向，暗暗发誓，“总有一天我也要变得这么强大，果腹之恩，定当相报。”
青砖，黑瓦，白墙，朱灯。
也算是素雅清净的庭院。
还算宽敞的大木桌上，三菜一汤，拍黄瓜，炒豆角，焖茄子，豆腐鱼汤。
“府里来信了？落儿近来没惹事吧？”
“回大人，府中暂无大事，只是——”
苏丞相眉头微耸。
“只是如何？”
“前段日子太子与叶丞相去过八珍楼。”
苏丞相抬眼蹙眉。
“哦？太子？还有那叶丞相？此话当真？”
“正是。”
叶丞相吹了吹鱼汤，喝了一口，又夹了根茄子，许久，又道。
“此事你怎么看？”
“太子性格顽劣，许是玩意兴起。这叶丞相如今正是皇帝身边红极一时的贵人，富可敌国，照理也不会在乎八珍楼与其抢夺生意。另外二人本就交情甚好，应该是叶丞相陪同太子玩游。只是这防人之心不可无。”
“是啊，防人之心不可无。不过眼下当务之急是解决常州的饥荒之灾。”
“朝廷援粮已在路上，不出三日便可抵达常州。”
叶丞相停下木箸，“这些援粮，只能救燃眉之急，却不是长久之计啊，只是不知这常州宰相如何。”
“委屈苏大人了，常州这儿穷山恶水的小地方，千万别怪老夫招待不周啊。”
一刺耳的声音遥遥传来。
真是说曹操曹操到。
只见肥头大耳冠、冕堂皇的钱县令在一群小厮的簇拥下挤进屋内。
朝服梁冠二梁，银带，佩药玉，黄、绿、赤织成练雀三色花锦绶，下结青丝网。一身打扮倒是气派十足，与素静的院落格格不入。
“这事发突然，下官也是手忙脚乱，先将苏大人安置在这儿，这皇上千里迢迢派您来协助下官解决这次旱灾，真是煞费苦心了呢。”
这一番说辞，既为自己将苏丞相安置在如此简陋之地开脱，又摆明了自己的地位，苏丞相只是协助而已。
苏丞相将木箸放下，抿了抿嘴。
“常州百姓尚且处于水深火热之中，能有粗茶淡饭老夫已是不甚愧疚。”
金宰相有些尴尬，干咳一声，依旧笑脸相迎。
“苏丞相真是为官父母啊，金某不甚敬畏。最近为了这旱灾一事真是操碎了心呐，下官也是食不饱睡难眠，不知大人有何妙计？”
“朝廷的援粮不出三日便会抵达常州。照理来说，这县上应该囤有一定的粮食，当下形势严峻，为何不开粮仓，救饥民？”
“这不不出三日官粮就到了嘛，没必要兴师动众……”
“兴师动众？”
章子轩站了出来。
“粮仓本就是为了饥荒时救济灾民，金县令如此推脱，莫不是早就私吞了那些粮食。另外，我听说，常州的税收是十分之三，比其它地方高了十分之一，这多的银子，都去了何处？”
金县令的脸由黑变红再变绿，伸着脖颈将章子轩一打量，不过一身素衣，想来也不过是个小厮。
“哪来的小厮也敢质疑你金县令？别敬酒不吃吃罚酒。这里岂有你一个下人说话的份？”
苏丞相起身，“这是我苏府之人，年轻人心高气盛，这其中怕是有什么误会，还请金县令多多包涵。”
“苏大人都这么说了，我金县令自然不追究，只是还希望大人管好你们苏府人的嘴巴。”
“这人在做，天在看，是非黑白，自有其定数。”
苏丞相捋捋胡子，微微笑着。
金县令眯了眯眼睛，也笑了一声，道:
“还是希望叶丞相您不要反客为主，自找麻烦可不是个聪明的行为，下官告辞。”
“不送。”苏丞相将手背在身后。
一行人出了屋子，屋内又清净下来。
“大人，子轩莽撞了。”
“无妨，这金县令也不是同路之人，这脸迟早得撕，只怕常州一事，更不好应付了。何况明眼人都看得出这是皇帝给我在找麻烦，这种附炎趋势之流怎会把苏府放在眼里。”
“大人。”
“就算这次旱灾解了也会有下一个灾难，这金县才是最大的祸害。”
“属下明白。”
“眼下还不宜撕破脸面，时机还未到，先解燃眉之急。”
“是。”