等姜见明听到这个消息的时候,帝国的星舰已经走远了。
新编制的银北斗星际远征军飞跃人类星域，长矛指向远方。
对于远征之事，统帅没有再发表过意见。
姜见明在瓦森慢悠悠地过着日子，好像提前进入了退休养老阶段。
病情总是时好时差。症状恶化的时候,他就昏昏沉沉的一睡四五天；等到精力稍好些,他会记点日记,写写书，逗逗狗。
赛特老了,无法像当年那样高高跃起,接住扔到阳光下的飞球。而姜见明也心力衰微，只能将球抛起个很小的弧度。
球在地板上咕噜咕噜滚出去,赛特就摇着尾巴，吐着舌头高兴地去追。
姜见明坐在摇椅上,眉眼温柔地看着老狗在地板上啪嗒啪嗒地跑。
晴朗的夜晚,他披着大衣,坐在小院子里看星星。
星星很遥远，是他去不到的地方。但他牵挂的人却在那里。
“赛特……”
“你说,陛下现在在哪里呢？”
前线的消息是两个月后传到瓦森的。
“统帅阁下！！”
那个上午，玛莉亚满脸欢欣地推开门：“赢了，我们赢了,是胜利的消息！”
病床上，姜见明手一抖，把膝盖上的光脑碰掉了。
他来不及捡，呼吸急促地转过头：“什么？”
“星际远征军呀！”
玛莉亚麻利地帮统帅把光脑拾起来,她的鼻头因兴奋而泛红，“听说还算顺利呢，第一批真晶矿已经运送回帝国,我们马上能有稳定的药物供应了。这太好了，统帅阁下……！”
——第一批。这个字眼像针一样把姜见明的神经挑了一下。
他立刻问道：“远征军是要回国了吗？”
玛莉亚摇头：“好像不是，我听到的消息，陛下还在领军继续前行呢。”
姜见明的神色暗了下去。
小护士不懂，对于一场战役来说，胜败只有到最后才见分晓。现在只能叫取得初步进展或初步优势，绝不能叫胜利。
自从来到瓦森以来，统帅很有被软禁的自觉，基本上不去主动联系帝都的旧同僚们。但这天晚上，他破天荒给林歌打了通讯。
“我宁可他跌个小跟头快点回来。”
姜见明压着嗓子道，“远星际无穷无尽，他要走到多远才满足？”
但没多久，姜见明也管不动这事了。他的病情又严重起来，与以往不同的是，这次精神方面的衰弱更大于身体方面的。
他倒也不疯不闹，只不过长时间处于迷离的状态，有时发病了竟连叫的力气都没有就直接休克过去。
好在玛莉亚足够仔细，西尔芙得空就会过来诊疗，这样又撑过了一段危险的时期。
入春时节，庄园对面的青山上开遍了桃花。连这间小别墅的窗口也被染得粉艳动人。
玛莉亚托着食盘走到床边，放柔了嗓音：“统帅阁下，今天玛莉亚煮了牛肉汤，我们试着喝点汤好吗？”
姜见明眼睫柔顺地低垂，意识并不清醒。玛莉亚用白丝绸的帕子垫在他唇下，右手拿着勺子小心地将热汤喂进去。
统帅却蹙眉歪了歪头，他不知陷在什么梦里，用几不可闻的声音呢喃：“陛下……”
玛莉亚轻轻给他揉着心口，哄道：“嗳，咱们的陛下在远星际啦，等陛下胜利归来，他就会来看您的。到时候呢，统帅的病也能好啦。”
可当瓦森的桃花凋零时，前线的急报却送入亚斯兰帝都。
噼啪——
那时正值晚宴，玻璃高脚杯从颤抖的指间落下，林歌脸色青白，红酒如血泼了一地。
远征军遇袭，伤亡惨重！
不是被异星生物所害，也不是受挫于恶劣的宇域环境，动手的是熔岩宇盗。
那真是出其不意地在背后捅了一刀子，血淋淋惨不忍睹。几千名立志于探索未知星海的英勇战士死在人类同胞的枪炮下。
林歌破口大骂，一脚踹翻了桌子。
但这还远不是结束。
帝国军遇袭的坐标太糟糕了。那是被后世称为“恶魔之舌”的小行星带，无数小行星在那里维持着自转与公转，表面崎岖嶙峋，布满了大大小小的撞击坑。
在当时的年代，那里还栖息着大群高阶异星生物。
舰队单单是经过那里，都要像走钢丝一般小心谨慎、冷汗直冒。
现在走钢丝的人竟被冷不丁捅了一刀，结果有多惨烈，可想而知！
炮光纵横，无数星舰撞击在小行星上，又惊动了沉睡在那里的异星生物，战场一片混乱。
熔岩宇盗们狂笑着，他们袭击帝国运载物资的大星舰，抢走了大量辎重以及远征军千辛万苦采获的真晶矿，赚得盆满钵满。
远星际完全不比人类帝国的星域。如果不是有凯奥斯陛下亲征，这情况直接全军覆没都不意外！
而现在，整个远征部队都被困在凶险的小行星带之中。
进退两难，四面都是敌人，每时每刻都有回不来的风险。
消息传来，帝国高层个个面无人色。
远征胜败先放一边。这才建国一年多啊，万一陛下出事了，三星系九星城都要大乱！
必须马上派遣援军。
可问题又来了，谁能领兵？
从议政厅散会后，暂代皇帝掌权的林歌单独把陈汉克留下来。
“储君殿下，恕臣直言，能解决当下困境的只有那一位。”
没等林歌开口，陈就抚胸行礼。
“臣已经许久没有见过亚斯兰统帅统军了。但臣还记得当年，我们是如何一步步从破烂的蓝母星杀上来的。”
“保住了蓝母星，攻下了沃尔，反击帝国百万大军，半年内接连拿下瓦森和伊甸两座星城，当然还有艾尔伯恩战役。”
陈抬起头，眼底闪烁精光：“有些天才是人世间可遇不可求的，统帅恰恰属于这类。呵呵，殿下您跟他那么久，应该深有体会吧？”
林歌撑着太阳穴，眼底暗沉：“不行。道恩现在病重，别指望他了。”
这俩也是老熟人了，也就是陈喜欢端着规矩，一口一个储君殿下。
此刻他皱起眉头，担忧地问：“统帅到底是什么病？”
“别问那些没用的。”林歌烦躁地摆手，“现在这个情况，也只有你能走一趟了。去准备吧。”
分秒必争。军部以最快的速度行动起来，筹措了人力物资。