“夫人。”槿儿面无悲喜地注视着她，竟出乎意料地没有高声叫喊。
她脚步不由得僵住，眼睑微微抖动，连声音也发出了乞求的颤意:“能不能，放我走。”
槿儿一语不发地咬住嘴唇，眸色暗了又暗，静静地闭上眼睛。她侧了侧身，已是要让他们走的意思了。
荀彧示意阿笙赶紧离开这座街巷，阿笙只能紧紧跟在他身后，却不知怎么与槿儿道谢。雷声轰鸣，一道道闪电兀自在头顶不远处炸裂开来，几乎要盖住她本就不大的声音。
“谢谢。”
她快速追上荀彧，问道:“我们要去哪儿？”
“去东郡寻夏侯将军。”
为何要去东郡？阿笙不免好奇，敛了敛垂到额际的发丝问他:“去那儿做什么？”
荀彧忽地缄口不言，似乎不想再继续回答她的问题。她暗自咬了咬唇，见他这样的神态也不敢追究问下去，心头却隐隐蒙了几许阴暗的霾云，拂之不去。总不要是出了什么大事，自己却被蒙在鼓里。
但眼前的荀彧眉目淡淡，一点也看不出慌乱不安的异样，淡定地带她在城门关闭前出了城后，回头笑道:“恐怕今晚我们要在荒山野岭过夜了。”
在这种风餐露宿的境况下，他居然还笑得出来。阿笙在心里悻悻腹诽，又不敢在面上表现出自己的疑问。
他们寻到了一处僻静的山洞走进去，雨势渐渐停息，荀彧出去寻了些木柴来生火。
他拿火石摩挲着一根木头来回捶击，火势起得很慢，但手上的动作仍是云淡风轻。他一向很有耐心，与性子有些急躁的阿笙截然不同，手里的木头尾端在时间的流逝下已微微见了火星，在风的侵扰下不疾不徐地吹动火苗，舔舐着静谧的空气。
阿笙专注地看他生火，却不敢抬头望他的脸。
从前在颍川和他有很多话说，能一个人从天南讲到地北，恨不得把见到的新奇传闻和怪人都分享给他听，可如今却是相顾无言，自己竟失去了和他继续说无关之言的勇气。
好像那些近来引起自己兴趣的任何事，都已经和曹操分享过了。眼下与荀彧之间，似乎除了默然也没有更加合适的相处方式，这已经是能避免尴尬的最好氛围，反而愈加显得自然些。
“将军他，真的很欢喜你。”他突然打破了沉寂的安静。火势已经渐渐增大，扑在身上微有暖意，湿漉漉的衣裳上的水渍正在慢慢干燥。
从他口中猝不及防地听到这种话，阿笙有些讶异。他的语气仍是淡淡，听不出任何情绪的蛛丝马迹，她忍不住偷眼窥他说这话时的面部表情，却发现除了那一如往常似水的平静与沉着，再没有其他不自然的神色。
她装作专心烤火的样子，咬着唇迟疑许久，还是禁不住问他:“你又从何而知。”
“我了解你，自然也了解他。”
“可他做了错事，我想我无法原谅他。”阿笙想起徐州破落凄凉的街头，那个紧紧抱着父亲不肯松手的孩子，和拥住儿子绝望哭泣的无助女子，便不免愤愤然。
他微微偏头，跳动的火焰光芒在他侧脸上映出昏暗的明亮，衬出清晰分明的五官轮廓。
荀彧沉声说:“徐州？”
他很了然曹操的一举一动和阿笙的心思，自然知道她此刻愤然的是什么。
她点头，将视线移往洞外黑漆漆的夜空，咬了咬牙:“虽说我是个自私的人，凡事第一反应都是以自我为本位。但他们那样的惨状，我做不到袖手旁观，甚至我会忍不住去想，倘若我也是徐州百姓中的一员，突然就有了任人宰割的悲凉与畏怕。”
她沉默了会儿，耳畔听见他的声音:“这件事上，他确实因为意气用事铸成大错。以暴力作惩罚来征服徐州，效果却只会更加适得其反。”
“于人于己，都不是什么有利的事情，可我想不明白他为何执意要这么做。”
他用树枝的末梢轻轻拨弄了一下柴火，“噼啪”的脆响突兀而锐利，神经猛得收缩。
荀彧道:“将军也并非完人，内心的想法我们都无法完全揣测。我只能承诺从今以后，我将尽自己所能不会再让这种情况发生，庇佑汉室黎民，本就是我的责任。”
这一夜她一直没有睡，尽管眼皮在疯狂挣扎，清醒的大脑却不停地叫唤着她。
外面上弦月的亮色近乎微弱，乌云的鬓角遮掩住泛着霭光的月晕。阿笙抱住双腿倚靠石壁呆呆地盯着天边的角落一隅，全然忘记自己身在何处。
“征服不了他们的心，便会反，会叛。只有将他们全部斩草除根，才会让天下人畏我，惧我。”
“孤倒要看看，你所谓的报应在哪里。”
他好像什么也没惧怕过，就连会被史官记录下来的功过是非，也毫不在意。
阿笙突然觉得自己还是太年轻浅薄，在曹操面前完全只是个需要保护的弱女子，他的内心世界，她好像无论如何也看不透。有时候她觉得自己即使是再年长几岁，也无法尽知曹操眼底的情绪究竟为何。
她在一旁独自神游胡思乱想着，却不知与她相隔一丈远的荀彧也未睡着，而是同样陷入了沉思，只是他呼吸清浅，并未引起她的注意。
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夏侯惇治军严明，东郡的官署衙门吏也是一丝不苟地守在门外，对公务丝毫不懈怠。
荀彧走上前去，长施一礼道:“别部司马荀彧，特有急事寻夏侯太守相商。”
他的语气很急促，近乎有些事态迫在眉睫的焦灼，与他平日里的随和风雅大不一样。
小吏慌忙要回身禀报，却见一身戎装的夏侯惇早已从官署里迫不及待地迎出来，那只独眼里透露着迫切与强烈的担忧。他也顾不上和荀彧多行礼节，连忙道:“某已从探子处得知张邈陈宫勾结吕布叛乱，此番荀司马亲自前来必是形势严重。”
闻得夏侯惇此言，阿笙听了心下一沉。
原来让荀彧一直隐瞒她的事情竟是兖州叛乱，她清楚兖州作为曹操的大本营，若是一朝倾覆，便能将他多年心血毁于一旦。
额头渐渐因为慌乱而沁出细汗，她紧张地好像心弦都被绷的死紧，外界力量只需略一弹拨就能使自己方寸大乱。她胆战心惊地捕捉荀彧话中的含义，生怕听见任何对曹操不利的消息。
“彧此番来，正是请夏侯太守前往鄄城镇压叛乱。”荀彧却没再说下去，只是郑重地请夏侯惇立即上马。
待一行人日夜兼程赶到鄄城，夏侯惇向来雷厉风行做事果断，当即便斩了动摇军心的为首数十个人，吓得那些城里要躁乱的军队不敢轻举妄动，火苗总算是压下了些。
