皇帝的生日叫做万寿节。
万寿节当日，皇帝会接受百官们的朝贺及贡献的礼物。万寿节的期间禁止屠宰，前后数日不理刑名，文武百官需按规制穿上蟒袍礼服。这一天，京城的匠人们用彩画、布匹等将主要街道包装得绚丽多姿，到处歌舞升平。
而各地文武百官，则要设置香案，向京城方向行大礼。1
顾元白的生辰正是在金秋佳节，粮食收获的季节。皇帝生日格外重要，早在顾元白带着众位臣子迁到避暑行宫之后，京城之中便开始准备起圣上寿辰之日的事了。
等真正到了万寿节时，就连外国使者都会前往大恒京城，来为顾元白祝寿。
而顾元白，也想要趁此时机好好了解一番这些前来朝贺的国外使者。
关于生辰，这些排场和规格都已写进了律法，万寿节前后和当日，整个大恒也会休假三日。
当一个人的生辰是与天下人同乐的时候，那这样的生辰，就不是过生日的人能决定该干些什么了。
顾元白只吩咐了下去，勿要铺张浪费。
又过了几日，利州知州因为剿匪不成反被匪贼杀死一事，就传遍了朝廷之中。
因为利州知州逼民成匪，又与匪勾结一事一旦传出去必定动摇民心，所以这件事必须要瞒得死死的，一点风声也不能传出去。就连先前主动朝顾元白请辞的吏部尚书，也只以为利州知府纵容土匪劫掠本地百姓，又贪污良多，并不清楚其中更深层次的道道弯弯。
这更深层面的消息，也只有顾元白和他的一些亲信知道了。
传到朝廷百官们的耳朵里时，故事就变了一个样子。
利州知州因为贪污而心中害怕，想要以功赎罪，便带着人莽撞前去剿匪。却反而被匪贼杀害，这一杀害朝廷命官，事情就大条了，最后甚至出动了守备军，一网打尽了利州周围所有山头的匪贼。
一些匪贼已经被压着前往京城，他们将会作为苦力来开垦京西之中最难开垦的一片荒地。而那些让利州及周边州县深受其害的土匪头子，则是在利州万民的见证下直接斩首示众。
便宜利州知州了。
原本应该臭名昭著，永远在历史上被众人唾弃。但因为他做的事态隐蔽，也太过可怕，已经到了动摇民心、引起暴乱的地步，所以只好暗中将他处理，再由明面上的一个“利州知州只犯了贪污罪”的消息在进行传播。
顾元白来到古代越久，就越觉得历史是一个任人打扮的小姑娘。
这东西，就是上位者和胜利者手中的一块遮羞布。
顾元白将手中写明利州知州死亡缘由的折子扔在桌上，看向身边的史官，问道：“写清楚了吗？”
史官点了点头，将今日早朝上记录下的文字拿给顾元白看，上方写得清清楚楚：上闻之利州害一事，叹息数数，朝廷百官心恨惜，叹其贪污，又惜其欲将功赎罪而被贼害，利州知州事之赃数传来时，皇上大怒，曰：此人朕所惜费矣。2
“很好，”顾元白道，“就这样了。”
史官恭敬应是，将书卷接过，悄声告退，准备誊写到史卷之上。
运送一批免费劳动力回京的孔奕林他们，也快要走到京西了。顾元白转了转手上的玉扳指，但手一碰上去，动作不由一顿。
良久，他问：“人怎么样了？”
这突然而来的一句，将田福生给问懵了。好在很快就回过了神，试探性地回道：“回圣上，薛府没有大动静传来，薛大人应该无碍。”
“应该？”顾元白的眉头皱了起来，不虞道，“什么叫做应该。”
田福生的冷汗从鬓角留了下来，当即承认错误，“小的这就去打听仔细。”
顾元白有些烦，他揉了揉太阳穴，压着这些烦躁，“退下吧。”
那日身处其中，只是觉得有些怪异。现在想起来，怕是薛远身上的伤还重着。闻到的那些古怪的味道，怕是就是血腥气。
重伤还在脏水中跑了那么长的时间，岂不是肉都烂了？
身体好的人便这样糟蹋自己的身体，真是让身体不好的人怎么想怎么不爽。
顾元白往后一靠。
太阳穴一鼓一鼓，长袖铺在软椅之上，神情有些微的生冷。
如果有人只是为了给顾元白捡一个死物便这样糟蹋自己，这样的行为看在顾元白的眼里不是深情，不是忠诚，是蠢。
人命总比任何东西都要贵重。
还是说，薛远所说的给他拼命，就是这样拼的吗？
为了一个玉扳指？
过了一会儿，圣上命令道：“将常玉言唤来。”
常玉言知晓圣上传召自己之后，连忙整理了官袍和头冠，跟在传召太监身后朝着圣上的宫殿而去。
避暑行宫之中道路弯弯转转，园林艺术造极巅峰。夏暑不再，常玉言一路走来，到了顾元白跟前时，还是清清爽爽的风流公子的模样。
“臣拜见圣上，”这是第二次被单独召见，常玉言不由有些紧张，弯身给顾元白行了礼，“圣上唤臣来可是有事吩咐？”
顾元白从书中抬起头，看着常玉言笑了笑：“无事，莫要拘谨，朕只是有些无趣，便叫来常卿陪朕说说话。”
常玉言是顾元白极其喜欢和看重的人才，他给常玉言赐了坐，又让人摆上了棋盘。
常玉言有些受宠若惊。他依言坐下，屁股只坐实了一半，记起了上回圣上与褚卫下棋的事情，不禁道：“上回圣上与褚大人下棋时，臣未曾在旁边观上一番。至今想起来时，仍觉得倍为遗憾。”
顾元白笑道：“那今日便全了常卿这份遗憾了。”
常玉言笑开，挽起袖口，同圣上下起了棋。
他下的不错，顾元白升起了几分认真，等常玉言渐入其中后，他才漫不经心地问道：“朕听闻常卿近日又作了一首好诗。”
顾元白只用了一半心神，但他棋路实在是危险重重，处处都是陷阱和锋机，常玉言全副心神都用在了棋面上，话语便没有过了头脑，多多少少透出了一些不应该说的内容：“是，薛九遥前些日子非要臣为他作一首诗。”
手指摩挲着圆润的棋子，顾元白声音带笑，“常卿与薛卿原来如此要好。”
常玉言苦笑道：“就薛九遥那狗脾气，谁能——”
他恍然回过神，神经骤然紧绷，连忙起身请罪，“臣失言，请圣上恕罪。”
“无碍，”顾元白微微一笑，“探花郎何必同朕如此拘谨？”