早在公元前五世纪的春秋末期。当时统治长江下游一带的吴王夫差，为了北上伐齐，争夺中原霸主地位，调集民夫开挖自今扬州向东北，经射阳湖到淮安入淮河的运河，因途经邗城，故得名“邗沟”，全长170公里，把长江水引入淮河，成为大运河最早修建的一段。
“开凿运河？！”下面的众臣们都被杨广的这个想法惊呆了，又听见杨广在上面继续边沉思边说道：“朕的意思是，朕要联通南北五大水路，让我大隋南北形成一道水路网，我大隋的政治中心在北方，而大部分粮食要依靠江淮地区供应。依靠陆路运输，耗时耗力。但是水路的话我大隋的河流皆是东西走向，水路不畅，另外，不管是京城还是东都，都在北方，我大隋灭南朝后，一直都在加强对江南地区的控制。开凿运河后，可以有效的控制江淮地区。”
“这……”大家都还有些犹豫。
“苏威杨广点到苏威的名字。
“臣在！”苏威又从队列中走出，跪在地上。
“去年我大隋岁入如何？”杨广问道。
“启禀陛下，去年我朝岁入共计三千五百万贯，其中税收两千五百万贯，各属国吊唁先皇和恭贺新皇登基除去开支收入三百万贯，抄没睿国公等家产共计四百余万贯，平定突厥缴获战利品价值约三百万贯！加上国库原本的剩余，现在我大隋国库共计有钱五千八百万贯，兴洛仓，回洛仓，常平仓。黎阳仓、广通仓等粮仓皆有百万石的存粮。”苏威不愧是做了多年的户部尚书，对于国库的账面是如数家珍，一条一条的娓娓道来。
“好，我大隋如此兴隆繁盛，修他个大运河又算什么，这件事就这么定了。都不要再说了。开运河的事情朕意已决！”杨广斩钉截铁地说道，他的心中充满了雄心壮志。
坦白的来说，杨广算是一位很有才华、头脑精明、雄才大略的君主，为了后世留下了很多宝贵的遗产，隋朝的富庶为了以后唐朝地兴盛奠定了相当雄厚地基础，可以说是唐朝之所以会繁荣，完全是因为继承了隋朝遗留下来的财富。杨广虽然精明、有雄心。但是他有些急于求成了，没有想到可持续发展的规律，所以他一登基，就迫不及待的想要干出些什么来，想要向大家证明自己的能力，急于想开疆列土，杨坚留下的家产虽厚。但是一下子用来干这么多的事情也是有些周转不过来，开运河这些事虽然一定程度上间接地拉动了内需，但是支出远远的超过了收入，所以这沉重的负担就不得不向百姓身上转移。杨广不知道。今日他的两项决定，为他的倒台已经埋下了伏笔。
“宇文恺何在？”杨广见堂下众臣都不再说什么，开口道。
“臣在！”宇文恺慌忙出列跪倒，宇文恺现在是工部尚书，主管所有营造工程事项。测试文字水印4。
“朕命你在三日之内，给朕草拟出一份开凿运河的方案来，不得有误！”
“臣……臣遵旨！”宇文恺无奈的答应道。
杨广对众人地表现很满意。扫视一眼整个殿内。见众人都没有什么事，就看了一眼身边的太监。太监会意，尖起嗓子叫道：“退朝
下了朝以后，除了那些要准备出征高句丽的官员们留下来到了兵部办公衙门召开了“第一届征讨高句丽战略研讨大会第一次会议暨高句丽公费旅行观光团开团仪式”外，宇文恺连官服都没来得及换，就召集各个工部官员一股脑的回到了工部衙门，研讨开凿大运河地方案。
“以下官看来，我们可以把大运河的工程分为四段，大人你看！”一个工部主事指着桌子上的那张简易大隋地图说道：“按照皇上的意思，他是想要开通运河后加强对江南地区的控制，也就是说大运河需要一直开凿至江南地区，可以在海河、黄河、淮河、长江和钱塘江这五大水系之间修建，其中淮水到长江一段已经有一道春秋时期吴王下令修建的邗沟，这一段比较容易，只需要加深拓宽就行，别的，还是得广征劳力啊！”
宇文恺边看地图边听那名主事讲解，然后若有所思地点点头，拿起支笔来在纸上记下一些东西。
就这样，几个人七嘴八舌地讨论争执了两天，最后终于得出了一个还算是可行的方案，于第三日地早朝上上报杨广审议。
“臣等为皇上计划开凿的大运河制定的方案如下：将要开凿的大运河将北通涿郡，南到余杭，共分为四段。第一段名为通济渠，是从洛阳的西苑引觳、洛两水达于黄河，又从洛阳东面的板渚引黄河水，疏通莨荡渠故道入淮河，直达淮河两岸的山阳；第二段是再从山阳起，疏导邗沟，引淮河水至长江。第三段是永济渠，从洛口开渠到涿郡；最后一段称江南河，是从京口引长江水直达余杭，入钱塘江，大运河开凿完后，将会连接海河、黄河、淮水、长江和钱塘江五大水系，标准为河宽二十章，深度可以通过万石的粮船。若征发五十万劳力的话，大约十年就能完成，共计约需钱九千一百万贯，粮三千万石。”宇文恺跪在地上，向杨广以及众位大臣们详细的讲解着。
“这么多钱！”“是啊，这么多钱干点什么不好！”“张大人这话可就不对了，修运河可是……”宇文恺说完以后，杨广并没有急着表态，倒是下面的那些大臣们开始议论纷纷起来，有赞成的，有觉得代价过大的，大殿内一片议论的声音。
杨广端坐在龙椅上，一言不发的看着底下议论纷纷的众大臣。面上没有一丝表情，看不出来到底是高兴还是生气。
众大臣们见杨广一直没有做声，只是看着他们，也都渐渐地闭上了嘴，大殿内也逐渐安静了下来。
良久，原本一言不发的杨广才清清嗓子。说道：“宇文爱卿的方案还不错。朕基本同意，不过还有几个地方朕想修改一下！”
“皇上请讲，臣洗耳恭听！”宇文恺继续跪在大殿上。
“关于这个大运河分四段的问题朕是没有什么异议了，朕有想法的就只有一点，修的时间太长了，朕等不起，朕不能等上十年。这样吧，朕给你三年地时间，三年内，不管你想尽什么办法，都得给朕把这大运河地事情办好，不然的话，你就提着脑袋来见朕吧！”杨广说道。
“这。皇上，三年的时间是不是短了些……”宇文恺后背上已经渗出了冷汗，他小心翼翼的问道。
“三年，朕就只给三年的时间。要钱给钱，要粮朕给你粮食，你给朕勿必把这件事办好，三年后，朕要沿着大运河去扬州南巡！”杨广没有给宇文恺任何的机会，一字一句的严肃地说着，身上散发出的威严几乎把宇文恺要压倒。