【第三十六章】
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整个人的意识像被无形的混沌裹住,姜洵陷入一场又一场的梦。
这回，穿过一片雾障后，他的视线中，出现一处简陋的农居。
那农居顶上,虽用灰瓦垒了个严实的歇山棚,可墙面却是裸着的,连粉腻子都没有刮。纵眼望去,外墙跟处,还生着稀疏的野草。
再看檐下，半旧的斗笠、蓑衣、各色农具散乱地挂靠着，院中，几件洗褪了色的布衣摊晾在竹篙之上。
斗大的竹筛中,均匀地铺着一层黄豆，旁边那笨重的、足有小腿等高的木桶中打满了水，上头还覆了一层油布。
里屋中，这会儿坐着两个人。
说话的,一个是红光满面、头上包着匹花布头巾的中年妇人。而听着她说话的,则是个颈骨纤细、双肩削瘦的年轻女子。任凭那妇人喋喋不休、说得唾沫星子都在飞溅，那年轻女子始终低垂着头,一语不发。
“——妹子,姐可是真心实意地为了你好。你男人都去世几个月了,你二人又没生孩子,真犯不着替他这么守着。咱们女人啊，身边可不能没有男人疼护着,尤其你又生得这样好,自己一个人,可就白剩遭人惦记的份儿。”
“——那沈员外虽然年纪大了些,可他有钱啊，这年头，什么都比不上银子香。你瞧瞧你这地方破成什么样了都。你嫁了前头那个，现在连套像样的头面、连件新衣裳都没得穿，扯匹布的钱都没有，白瞎了你这模样和身段。过得这样拮据，何苦呢？”
妇人口舌不倦地说了半晌，那女子才轻声回了一句：“谢谢婶子为我着想，可我早在夫君灵前发过誓，此生不会再嫁的。”
妇人夸张地哎哟了一声：“他人都死了，哪听得着那些？别轴了，也别跟钱过不去，听姐的，你就点个头成不成？”她揣摩着那女子的心思：“你要不想张扬啊，咱就选个夜里头，让沈员外用顶小轿把你接过去？”
那女子抬了头，朝那妇人轻轻柔柔地笑了笑，一双乌灵灵的清眸却与她出口的话一般，都透着股倔强。
她道：“谢谢婶子的好意，但真不改嫁，你还是别为我操心了。”
妇人犹不甘心，两眼转了转，又试探着问道：“若你真嫌沈员外年纪大，那咱隔壁村上还有个人选，刚好他也是个鳏夫，年纪和你相当，人也英英武武的精神得很，田间地头的，他都能一个人侍弄得好好的，农闲时候啊，还能上山去打野味贴补家用……就是家里头，他那亡妻留了一双儿女，但听说都是听话的，你若嫁过去啊，也是个享福的。怎么样？这个要不要好好考虑下？”
那女子显见是个好脾气的，虽再四被缠磨，却还是没见有一丝不耐，只避重就轻地问道：“时辰不早了，我要去地里头忙活一阵，这天儿瞧着像是要下雨的样子，晚了就不方便做活了。婶子不如在这儿再坐会儿，等我翻了地回来，把晚饭给做好了，婶子也留下来吃餐便饭？”
那妇人如何不知，这是变相赶客的意思。当下脸上那笑也挂不太住了，作势瞧了瞧外间的天色，勉力挤了个笑：“确实不早了，我也得回去了。”
亲说不成，他人许诺的银钱自然也就拿不到手。妇人心头憋着气，末了，还半笑不笑地刺了句：“哪能留下来吃你的饭呢，你那米缸都快空了罢？还是替你省点，留给你自己个儿吃罢。”
女子仍是维持着轻轻浅浅的笑意，听了这顿讥哂也不气，还好声好气地送那妇人出了门：“婶子慢走，得空再来坐。”
见她没有反应，那妇人便像是一拳头打在绵花上似的，心头更是不得劲，被人亲自送到门口，还用不大不小的声音咕囔了一句：“呸，有福不懂得享，真真是个死脑壳！”
女子神色不变，像是压根没有听到这句话似的。可那妇人的身影消失在拐角后，她那张小脸便肉眼可见地垮了下来。
关好院门后，她回了屋内，吸了吸鼻子，眼睛微潮。
天气灰溟溟的，乌云铁铅一般囿囚在村庄上头。
女子就那么坐在缺了条横杠的竹椅上头，默默无声地垂了会儿眼泪。
接着，她用手背拭掉了泪痕，又去院中的木桶里头取水净了脸，然后往头上包了块布巾、戴上斗笠，提着把铁锹出了门。
几乎是一到村口，老远便听到有人对她指指点点，各色目光落在她身上。有同情的、幸灾乐祸的，其中，还不乏心有邪意的。
顶着那些目光过了村口，等到了地里后，她用草绳把袖口给绑紧了，接着便弯下腰，认认真真地做起活来。
天气潮湿且闷热，加上她也实在是太瘦、太弱了，手里头一把铁锹挥了没几下，额头上便沁出层细汗来。过了会儿，汗珠子顺着她细巧挺翘的鼻尖，一颗颗地，砸在干焦的黄土地里。
片刻后，女子终于停了下来，她掏出巾帕擦了擦汗，也没准备多歇息一会儿，便又要重新投入劳作。
这回，才挥出一锹下去，冷不丁听到有人与她搭话：“要帮忙吗？”
女子吓得浑身一激灵。转头去看，是个窄额塌鼻、形容猥琐的矮个青年。
那青年嘴里叼着跟狗尾巴草，斜斜地靠在近处一颗树上，一双眼珠子溜溜地在她身上梭着，嘴里嘿嘿地笑：“江大家的，你男人都死几个月了，你看看你，怎么就瘦成这幅模样了？我看了可真是心疼得很……”
这话这音，哪哪儿都不正经、不对劲，女子秀眉微蹙，她直起身来，警惕地盯着那青年。
青年站直身子，离了树朝她走来，嘴里头故作惋惜：“我跟江大也是打小一块儿长大的，现在他人没了，我怎么能看你一个人辛苦，不帮衬不搭把手呢？”
说着，他逼近几步，看似是要去抢女子手中的铁锹，实则却是饿狼扑食一般，展了双臂想去抱她，嘴里头还急急地表露着爱慕：“好妹子，哥哥不比江大要好么？那江大年长你好几岁，又是个面冷的、锯了嘴的葫芦，甜言蜜语都不会说一句，跟着他有甚好的？”
“你在说什么？我不要你帮忙！你离我远些，我要回家了。”那女子吓得花容失色，连忙要收工回家，那青年却一脚踩住铁锹，目光灼灼地盯着她：“好妹子，这天时尚早呢，咱们再唠两句话，回家冷锅冷被的，又没人等你，急什么？”
青年贪婪地，盯着斗笠之下那张色殊无双的脸，似乎下一刻嘴角都要流出涎液来。他急不可耐道：“不瞒你说，你和江大成亲那一天，我就瞧上你了，你简直、简直就是九天玄女下凡啊，县城花楼里那劳什子花魁都不及你半分美。好妹子，你以后跟了哥哥，哥哥疼你，给你买绢花水粉、买好看的布料做衣裳，每个月都带你去县城逛市集好不好？”