回到家的阎寻，第一次觉得自己的家中冷冷清清的。他现在倒是知道为什么有些人喜聚不喜散的了。热闹喧嚣之后，只有自己一人，那种孤寂，若是没有喜欢做的事情，怕是会疯掉。
当初他娘没走，会不会是另外一番光景？
可是想到他娘的性子，也许他可能有娘在，但是小五哥还是徐三叔他们，怕是会因为她而通通远离了他。
一个心里没有他的娘，与心里有他的小五哥他们相比，真的没法比。
“算了。父母亲缘少，就不用想了。”阎寻这么安危自己，简单洗漱之后就拿出了书本读书。这是他每天晚上睡觉前必做的功课。
他并不知道，他在读书的时候，他此前记挂的亲娘，正在某户人家里挨打。
那是无声的暴打。男人怒睁着大眼，像是砸死猪一样拳拳到肉。
阎吕氏脸青鼻肿的，只敢抱着头痛哭求饶，“相公，饶命啊！再也不敢了！我再也不敢偷钱了！”
也许是被“偷钱”俩字给刺激到了。男子的拳头的力度又增加了几分。
阎吕氏此时真的悔青了肠子，恨不该跑到这儿来的。她就该还找像她死去的丈夫那样老实木疙瘩，她想做什么，就做什么，哪里会被这样动手打女人的腌臜货牵制？她此刻，只想到死去丈夫的好处，却没想过，她的亲生儿子如今过得如何？
她想得倒是好，也不想想，她自己干了什么好事！阎吕氏把这个男人辛苦挣来的钱，都偷去补贴了一个油嘴滑舌的懒汉，更气人的是那个懒汉还是男人仇人！
这明显是拿着自己的血汗钱供养仇人啊，这哪里能忍？
最后男人好像也累了，放下拳头，回房将阎吕氏的东西囫囵地包了起来，随后沉默着拖着阎吕氏就往外走。
阎吕氏惊呼，“你做什么？快放开我！放开！”可回应她的，仍旧是沉默。
她想挣脱那双手，却发现那双手如铁爪子一样，掰不动分毫。
很快就到了院子外，那个男人忽的松开了手，还在向后拽的阎吕氏瞬间跌了个四脚朝天。
此时，男人第一次开口，“滚。再也不想见到你。若是不滚，我就拉你报官！告你偷窃之罪！”至于被偷走舍给仇人的银子，他已经笃定，那都是要打水漂的了。他如今能做到的，就是把这个不识好歹的女人赶走，免得继续祸害他家。
一句话将阎吕氏准备的撒泼之言，全部堵在喉咙，把她噎得像是一只被食物堵住喉咙的鸭子，上不得，下不得。
一声关门声将她拉回神思，呸了一声，骂骂咧咧地走了。早知道如今这般光景，当初就该跟了癞痢头走了，就不会留下来受苦受穷。
她此刻仍旧没有想过要回去儿子身边。
此时的她有多么的洒脱决绝，当她得知儿子飞黄腾达的时候，就有多后悔伤心。
之后，这个村子的人也再没有见过，只听说她后来跟了个小有家财的老头，当了老头的外室。
阎寻并不知道这些，也没有求谁帮他找过阎吕氏。毕竟她是自己偷拿了家中钱粮私自走的，又不是被人绑走的。
很快就到了除夕。
小五哥虽然是徐三叔的继子了，可他坚持，三娘跟着徐三叔，他是时不时的过去徐家吃顿饭就可以。他还是留守在蒋家。
这个理儿谁都挑不出错来，皆大欢喜。
就是小荷也高兴，因为她总觉得这个继兄对自己不大友好的样子。
她是不知道，小五哥间歇性地担心小荷会影响到阎寻读书……
小荷才不怕呢。因为她去了，阎寻也是多多看书，在读书累了的时候，就教她认字、写字，还给讲解些简单易懂的诗歌。
这对他们两个都是有好处的。一个是温故而知新，一个是增长见识。小五哥压根就找不到反对的理由。
此时小荷又从家里溜了出来，说是要帮阎寻烧火。
“就是个烧火丫鬟！”徐三叔跟三娘嘀咕，可脸上又带着笑容，三娘就知道徐三叔是乐意他的女儿与寻儿走近的。
小荷到了阎寻家中，发现小五哥已经在那里杀鸡了，还是两只大骟鸡。那两只鸡原本火红色漂亮羽毛因为被热水烫过，蔫嗒嗒地贴在的上面。
小五哥瞧着小荷那伤心的模样，笑话道：“你看不得鸡被杀，有本事今晚别吃鸡。”
小荷撇撇嘴，道：“你管不着。”
阎寻见他们又要掐起来了，就赶紧道：“小荷怎么不在家里帮忙？这里有我跟小五哥就好了。”
“哥哥要两只鸡祭祖吗？”
阎寻摇头，“有一只是小五哥的。他担心我不敢杀鸡，索性把他家的也提来，一起杀，一起拔毛，我还能打下手。”
“那哪只是你的？”小荷问。
“小的那只。”
然后小荷就直接将那只提走，走到另一边拔毛。
阎寻真是哭笑不得，这两兄妹，性子可真是差不离啊。
把鸡弄好之后，小五哥就回了蒋家，小荷也自觉回了家。
于是阎寻就自己找了祭拜祖先用到的蜡烛、香等物，简单又虔诚地拜过祖先，便准备吃饭。
不管如何，今年是除夕，除了是刚分家的兄弟几家，其余的人家都不会端着饭菜去别家吃。兆头不好。
吃过了斋戒的大年初一，睡一觉已是大年初二，到了阎寻回书院的日子。
仍旧是小五哥赶着驴车送他。这一次，明显的，小五哥话少了很多。
阎寻想了想，到底还是没有问他是不是因为三娘再嫁的事。
不过阎寻不问，小五哥倒是主动说了这事，“……村里有人笑话我娘了，说她不知羞，这么大年纪了，还再嫁。”他当时就跑到那人跟前，揪着那人的衣领。
若不是旁人拦着，他的拳头都砸下去了。
“没事，嘴巴长在他们嘴上，我们能拦得住？多嘴多舌，最后会反噬自身，别管他们。”
被阎寻这么一安慰，小五哥也好受了些。
回到书院之后，阎寻便投入到学习当中。平日里，跟宋连说话的时间都少了不少。
阎寻能跟着殷山长读书，别人只能是羡慕，但是宋连也跟着沾光，那就惹了不少人的妒忌。好几次，宋连不是不见了书本，就是笔墨丢了。后来阎寻扯着宋连接住在殷山长的院子里，两人还同住一间房。
宋连对阎寻与殷山长的感激，更是日益剧增。相反的，那些害他的人，他是都一一记在心里。
转眼间，就到了二月，是由知县主持的县试时间，连考五场。只有通过县试了，才能参加的四月开考的府试。
府试连考三场，若是也顺利通过了，才能参加三年之内考两次的院试。院试设在八月。
凑巧的是，阎寻他们，正好遇到了，县试、府试与院试同年考完的一年。
只要一鼓作气，被最后的院试录取，取得进入县、州、府学资格，就是生员，成为真正的“秀才公”。
而生员也是有等级的，有附生、增生与廪生之别。从字面意思，也能看出其等级如何。成绩最好的，待遇也最好，公家提供膳食，或者是将膳食补贴折算成银子，分给廪生。
所以廪生，也被称为廪膳生。而增生，则是各州府生员名额增多了，正常扩充录取的，就叫做增广生员。又因为额外增收的，属于最末端的生员，就是附学生员。
不过这些都还远着，阎寻当下要关心的是，他能否顺利完成五场考试。
他深呼吸一下，回忆着背过的四书五经。因为县试考试内容是为几乎全是墨义，即用四书五经里的原文，来回答问题，还要做出一定的解释。或者稍微轻松一点的，只有中间一场是考诗词歌赋的，往后几场依旧是墨义，但会越来越深奥，怕是不会轻易地答对。
所以，他要保持冷静，才能正常发挥。否则心一乱，往日记得东西，都会成为浆糊，而考砸。
每一场都要考一天，回来殷山长准备的院子里，洗漱吃好了倒头就睡，五日下来，也是累得不行，可以比得上连续冒着大雨或者大太阳收割庄稼那么累了。
考完最后一场的那一天，阎寻脸都白了，被一个长随背上的马车。他告诉宋连，回到住处了，他要睡到自然醒，不用叫他起床。于是他就睡到第二天下午。
两人都没谈及自己考得如何。因为他们担心影响了心绪。
半个月后，发榜的日子到了。
一大早的，阎寻与宋连两人早早起来，胡乱吃了几口饭，就赶去看榜。只不过，他们才去到那里，就听见一道熟悉的声音在喊：
“过了！过了！寻弟他第二名！”
“第二名？那不是路南县东林村人士吗？好像才十三岁？”
阎寻心砰砰跳着，终于从那激动的声音，找回自己的神智，那高兴的手舞足蹈的人，可不是本该在忙碌着开酒楼的小五哥？
小五哥说，他得了县试第二名？他考过了县试了！
宋连在一旁真心地道了喜，就快步走了过去。
他不知道，自己会不会榜上有名。
若是没有，岂不是白费了山长的教诲，还有阎寻的关心忧虑？