老者显然对方兴失望至极，他自食其力，将两具赤狄鬼子尸体丢进陷坑，填上几层枯叶，又使陷坑变得隐蔽。
等老猎户忙完这一切，方兴还觉眩晕，这一天下来，他见到太多血肉模糊的尸体，幼小的心灵伤得很重。
“死人把你吓成这样，”老者递给方兴一个水袋，“若是老朽晚上一步，现在埋的便是你也！”
“多谢。”少年大口给自己灌水，凉水落肚，才觉心神稍定。
“你叫方兴？”老者问道。
“然也，”他一抹嘴唇，“恩人何以知晓？”
“你方才自报名姓，反来问我。”老者眼神深邃。
“晚辈之名取’方兴未艾’之意，”方兴突然想起还未答谢，顺势便拜，“老人家救命之恩，必涌泉相报……”
“你拿甚么来报？”老者冷冷道，伸手扶起，“小子破礼数颇多！”
“恩公此言差矣！您片刻之间救我两命，即便今生得报，来世还欠一条。”方兴一本正经，说得很真诚。
“老朽指望废物报恩，怕是晦气！”老者微微一笑，方兴终于见他露出表情。
“请教恩人尊姓大名？”
“老朽可不像你，山野猎叟而已，要姓名何用？”老猎户继续收拾战场。
方兴连忙道：“那也得请恩公赐个名讳，我回家便立个牌位，早晚供奉……”
“打住，什么牌位？”老者举手作势要打，“小鬼恩将仇报，咒老朽归西嗬？”
“不不，恩公误会，”方兴赶紧解释，“家父知恩图报，但凡对己有恩者，皆把其名讳刻在木牌之上供奉，以祷告恩公长寿多福。”
“这倒像句人话！”老猎户干笑两声，“他日老朽遭难，需你报恩时，小鬼切莫推脱！”
“方兴对天起誓——他日恩公若有驱驰，刀山火海，万死不辞！”方兴正色下跪，又叩了三个响头。
老者抚掌笑道：“好极，小鬼挺有诚意，老朽告知名姓便是。”
方兴大喜，起身又作一揖。
老者思索片刻，道：“老朽本家胡氏，你便以‘老胡公’相称罢。”
“恩公老胡公在上，受……”
“千万免礼，”老胡公打断方兴，故作愠色，“老朽不吃周礼那套，折寿！”
方兴已知对方名姓，心中大喜。可心念一动，觉得不对劲，忖道：“公、侯、伯、子、男，此乃大周诸侯五等爵位。这老者自称‘胡公’，难不成他是诸侯？”
又转念一想，“不对，大周公爵国屈指可数，哪有甚胡国？这老胡公面貌脱俗、武艺高强，想必是个隐者，他不肯以真面目示人，怕是用假名为代。”
“小鬼心事重重，莫非信不过老朽？”老胡公趁他沉思之时，早把地上血迹掩埋。
“敢问，恩人是何‘公’字？”
“自是公侯之‘公’也！”
“这……”
“老朽知汝所想！上古之时天下为公，此字又非诸侯专属，老朽就用不得？”老胡公仰天爽朗大笑。
此言大合方兴胃口，他历来自恃才高，同样视贵族王侯为粪土。虽说大周礼法繁复、阶级森严，但老胡公光凭这一身射杀野猪和鬼子的本领，就有狂傲之资，方兴钦佩之极。
“这么说，小鬼还颇识些字嗬？”老胡公起了谈兴。
“我自幼不喜农务，不从武事，便缠着父亲教我读书认字。不过，村里人却说我不务正业，游手好闲。”
“嗬，赵家村可排外得紧，你父子外姓之人，如何肯让尔等定居？”
“老人家知道赵家村？”方兴略有警觉。
“你我近邻，井水不犯河水罢了。”老胡公满不在乎。
“家父是村里英雄，对付赤狄鬼子颇有心得，”说到父亲，方兴无比自豪，“村民敬重家父，故而破例允我父子常住。”
“令尊倒是文武双全，”老胡公干笑道，“不知怎么生出你这等……”
“恩人取笑也。”方兴黯然，看来老胡公和村民们没什么两样，都视自己为废物。
“你还小，”老胡公安慰道，“何必妄自菲薄？”
“你们都说我没用，可你们都不了解我……”少年委屈极了。
“不了解？你倒也不是一无是处，只是你的心魔使你变得懦弱，”老胡公有意开导，“孩子，你似乎总是在害怕——老彘王奄奄一息你不敢打，鬼子成了尸体你不敢抬，怀疑老朽是赤狄人你也不敢反抗。你到底在怕什么？”
“我……我……”
明明老者全然一语中的，可自己就是迟迟开不了口，是啊，我方兴到底成天担心些什么？
“老朽问你，在这山林野村，学武既可防身、又能糊口，你为何偏学认字？”
“我要出赵家村，”方兴脱口而出，“这里全是鬼子，日夜提心吊胆。”
“怕鬼子，是个害怕缘由，”老胡公沉吟道，“可学文就能出得大山？你只是逃避罢了！”
“这……识字学文便可在大城邑谋些卿大夫职事，带茹儿过上好日子。”
“茹儿？有趣，这是另一个害怕缘由，”老胡公拍掌冷笑，“可有一节，这普天之下，卿大夫自有其儿孙世袭，你一介野人如何当得？”
“这……莫非野人真的只能一辈子贫苦受穷？”
老胡公微笑点头。
“野人即便学富五车，也不能出人头地？”方兴不甘心。
对方依旧在点头。
眼看着从小到大的唯一念想走向幻灭，方兴声音越来越低，表情越来越沮丧。
“所以小鬼，”老胡公不依不饶，“你还会再学文吗？”
“会！”方兴含泪咬牙，但没有丝毫犹豫。
“如果你死不悔改，可走不出大山，赶不走鬼子，甚至你的茹儿也将被会拳脚的小子娶走，”老胡公句句拷问着方兴灵魂，“小鬼再想想，还不改志向？”
“不，绝不！”方兴倔脾气上来，大吼一声。
见少年窘状，老胡公不禁哑然失笑，笑声豪迈，在深夜的彘林中回荡。
“恩人何故发笑？”少年被笑得浑身发毛。
“妙极，妙极！”
“什么妙极？”方兴一头雾水。
“贫贱不能移汝之志，”老胡公拍了拍他的肩膀，“你倒不算废物！”
“这……”
恩人是在夸我么？方兴不敢相信自己耳朵。
从小到大，在他有限的生活半径中，几乎没有任何人给过他鼓励和夸奖——家父算半个，但他历来不苟言笑；茹儿也算半个，但她也怀疑自己口中的未来。至于其他人，清一色视自己如“废物”。
老胡公竟然给自己高度肯定，方兴对他瞬间充满好感。
“这么说，恩人鼓励我继续学文，将来出人头地？”
“老朽可什么都没说。”老胡公微笑着不再作答，转身把装满野猪肉块的皮囊背到身上，便往林子深处走。
待老者走出数十步后，方兴还呆立原地，不知所措。
只听对方喊道：“愣着作甚？等老彘王回来寻仇嗬？”
方兴这才小跑到老胡公跟前，拱手道：“还望恩人指点出林之路！”
“出林？”老胡公不以为然，“这可是彘林，你想来就来，想走就走嗬？”
“那该如何是好？”方兴没心情开玩笑。
“信得过老朽便跟着，信不过嘛……老朽指个方向于你，自己凭本事走出彘林。”老胡公继续走着，丢给方兴两个抉择。
方兴略一琢磨，赶忙道：“我信！恩人救我两番，自不会加害，我愿跟随。”
“老朽可没逼你，你跟紧便是！”老胡公大笑，转身便走。
老胡公脚力甚劲，越走越快，丝毫没有休息之意。方兴向来不以筋骨为能，加之饥寒交迫，早已体力不支。
望着老胡公矫健身影，方兴心里依旧疑窦重重。今日变数迭生，疑团接二连三，他确实需要好好捋捋思绪。
先是那两个鬼祟的赤狄鬼子。
往常，赤狄皆是大张旗鼓地到赵家村打秋风，赵家村人少财乏，犯不上大举来攻。更何况，鬼子始终把赵家村的战马看做长线“生意”——只要村民还养马，抢劫便比灭村划算许多。
那为何如今鬼子为何要杀赵家村哨兵？又为何在歪脖树下埋下包裹？又为何会在彘林里被老胡公射杀？只可惜如今死无对证，怕是只有等出了彘林，再去歪脖树下查个究竟。
随后便是遇到这位自称“老胡公”的神秘老叟。
老胡公口音不是村中之人，其勇力才学，甚至举手投足间的风度，皆与山野农夫大相径庭，想必是隐居于此的世外高人，而无人敢入的彘林正是不错的避世之地。可他隐居彘林究竟意欲何为？他与赤狄可否有渊源？一方面，他面对鬼子却毫不手软，箭箭毙命；另一方面，他行为习性又不似华夏，尤其那离弦后呼呼作响的长箭，又极其诡异。
回忆起这摄人心魄的奇怪箭矢，方兴突然想起家父说起过的哨箭，那可是赤狄鬼子通风报信之物。
想及于此，方兴赶忙问老胡公道：“恩人，您方才所用之箭，可是哨箭？”
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