终于，楚君熊徇还是没能战胜他举兵西进的野心。
这一次，屈破败老将军没有劝动他，舒参没有反对，而方兴，则压根就没有打算开口。
失陷在叛军营中的大半月，让方兴学会了缄默。言多必失是一方面，人微言轻则是另一方面。
虽说方兴始终被熊徇奉为“上宾”，但他知道，所谓“上宾”不过是泥胎人偶罢了，换任何一个其他大周大夫在此，也一样能让楚军有奉天伐罪的莫名优越感。
更何况，我方兴已“死”三年，或许也早被天子遗忘。
“我还得去镐京么？”他轻轻叹道。
不知不觉，鬓边竟然有了几许素发，少年白头，向来不是什么好兆头。
他想起昔日尹吉甫的来信，原件早已失落，但内容却铭记于心——平定巴蜀之乱，探寻巫教之秘，便可将功赎罪，荣归镐京。好在南国消息闭塞，至今天子还不知道自己尚在人世的消息。
“唉，谈何容易！”
这几日，每当方兴陷入惆怅和绝望之时，他都会看向身边的巴明。这位身高一丈的廪君族勇士，如今已成无根之草、无本之木。
起初，他还总是脑子缺根筋，多次擅闯楚军大营，咋咋呼呼地乞求熊徇给廪君族报仇雪恨。可几番被乱棒击出后，这傻大个也学会了缄默。
“方大夫，”巴明扛着二人份的行囊，指着徐楚联军的前锋部队问道，“他们，哪去？”
方兴放眼望去，上万名军士，正沿着崎岖难行的羊肠小道一路西行，铠甲在炎炎夏日的灼晒下，宛如一条泥龙，又好似一条黄蛇，见首不见尾。
除了留下数百名老弱残兵留守鱼腹浦外，熊徇已然孤注一掷，要客战蜀军。可蜀军人数号称三万余众，又占尽地利，这场战役能有多少胜算，只有老天知道。
“去江州。”方兴叹了口气。
他知道，江州距离鱼腹浦千山万水，距离楚都乔多更是迢迢千里。更何况，此地皆是山路，不通车马，与中原地貌截然不同，方兴虽有心借此机会习得些山地战技巧，但当务之急绝对是三个字——活下去。
“江……那哪是？板楯蛮？熊雪？”巴明愣头愣脑，华夏语也说得颠三倒四。
也不知这大个子近来受了甚么刺激，自鱼腹浦大战死里逃生后，巴明开始与这位大周落难大夫形影不离，缠着要给他作卫士保镖，又求着方兴教他华夏语言。
方兴被烦得够了，只得教他一些浅显的字词和短句。毫无疑问，他学得最快的只有三个词：“熊雪”、“板楯蛮”、“报仇”。
同是天涯沦落人，对方虽是粗鲁人，但方兴真要在楚营中找到两个际遇相似的苦命人，也非巴明莫属了。久而久之，方兴渐渐发现，得这赤胆忠心的卫士寸步不离，他在楚营里反倒多了几分有恃无恐。
“江州，”方兴叹了口气道，“蜀国的东面门户。”
“蜀！”巴明很是激动，“仇人，也是！仇人！”
方兴点了点头，他乡渐进，故乡渐远，此一去山高水长，不知何时才能再回中土。
从鱼腹浦到江州，急行军也需要五天五夜，加上炎夏酷暑，山间瘴气弥漫，走走停停就更耗费时日。唯一的好消息，便是北岸沿江高山风吹雨淋，山体大多光秃，想必蜀军并不会在这等糟糕的地方伏兵。
当晚，全军在一处开阔地带安营扎寨，舒参、屈破败皆是用兵好手，自然挑的是易守难攻之处，又安排各处兵马轮番执勤，防止蜀人偷袭。
月朗星稀，倒是个不错的夏夜。
方兴向东边眺望，依稀还能看到神女峰轮廓，望山跑死马，行军一整天，似乎也没走出多远去。
长夜漫漫，巴明的呼噜声已起，方兴却思绪难平。
昨夜，来找自己的是阿沅，不是芈芙。
徐、楚联军有意劳师袭远，阿沅仆主则留在鱼腹浦照顾伤兵。阿沅还没开口，方兴便以猜到她要说什么，准确地说，是猜到芈芙要让她带什么话。
“方大夫，你，不留下来？”
我怎么留下来？方兴心里有气，两年的聚多离少，我怎会不知你芙儿的心思？郎有情、妾有意，虽口中不曾明言，但这份情意如江水般绵长，如巨石般弥坚，岂会掺假？
那日，只因自己随口问起姜艾下落，她竟拂袖而去，再也未说一言。可我还没来得及问，你与徐侯翎的婚约又究竟是何意？
这样的芈芙，是那么近，又那么远。
我要的不就是一个事实、一个真相、一句真心话么？如果真的碍于羁绊，无缘玉成你我喜事，大大方方承认又有何不可？又为何如此扭捏？
想到这，方兴神情恍惚——两年前，我和她在神农半山别院初见之时，她便是这般模样，欲说还休，娇羞得不可方物……
“我要随军西进！”
这是方兴让阿沅带回去的口信，他说得斩钉截铁，嘴上畅快，心中滴血。送走了阿沅，方兴难掩悲情，若不是巴明还在身旁，他怕是已泪湿沾襟。
江月夜夜只相似，思绪日日却不同。
她变了，或许也没变。但我方兴，一定是变了。
昨夜里，他想起巫山诸峰的探险，想起神农顶的过冬，想起新渐城的惊险，想起楚都乔多社稷坛的一夜，想起芈芙的柔情蜜意，使他几乎将他乡变故乡；
而今夜，他想起镐京城的繁华，想起天子明堂的肃穆，想起太保府的庄严，甚至想到东征时面朝大海的汹涌壮阔，想到西讨时身处大漠的瑰丽雄浑。
唯独，他想不起太岳山下的彘林，彘林旁的赵家村，赵家村里的茹儿……
方兴使劲掐了掐脸颊，用江风把自己吹得清醒。
“不行，不能用往事折磨自己。既来之，则安之便罢。”
这一转念，他惦记起还远在大江南岸的杨不疑、蒲无伤两位老友来——他们此去巫教总坛探秘已逾半月，也不知进展如何？
还有姜艾姑娘，巴明说她去了蜀国，但始终说不清前因后果，方兴知道芈芙对她颇有醋意，昨夜更不敢对阿沅问起。
想起她那一袭白衣仙子般的装束，还有冷若冰霜的微微笑靥，方兴心中一荡，长叹一声，空劳牵挂。
行军路漫漫，一日、二日……直至十日，江州才出现在眼前。
准确地说，江州并没有“城”，而是一个丘陵遍布、山川丰沛之地。
方兴当过数年职方氏大夫，观测地势地貌乃是本行，他登高远眺，乍从远处看去，此地依山傍水，确是难得的易守难攻之所在，比起鱼腹浦来，还要形胜数倍。