“此物属性极佳，用以制作农具，必然坚固无比，不惧土石；制作兵革，必然锋芒锐利，不惧藤甲；制作器皿，必然经久耐腐，盛装便利，”陈老夫子见楚戈二人疑惑重重，直接讲出那块物什的用处，顿了顿，继续说到，“老朽十余年苦读楚族先人所传兽皮卷，虽仅十尺兽皮，数千符文，终不得解。也是去年岁末，方有所悟。昨日见你们八叔携来此物，更是豁然开朗。然而，今年潮气更盛于往年，加之经年累月耗费心力，老朽自感时日无多，也借此时机，一并把这些年所思所想，连同此物的牵连，一同告知汝等，但事关族人兴衰，不得不使汝等立此重誓。”
“弟子谨记此事，”楚戈楚林二人离座再次躬身行礼以示郑重，但言语间已含悲戚之意。“先生只是春潮来时，痰气上涌，不应如此......”楚戈犹不想面对往日朝夕相处的恩师有离世的预感，正要出声劝慰，却是被陈老夫子打断。
“生死有命，自有定数。楚哥儿不必劝慰，老朽也早已看透世事，不以此事萦怀。”陈老夫子看着自己的得意门生还不能释怀，柔声劝慰道，又拿出兽皮卷，续道：“此卷共五千六百一十二个符文，符文原意，近千年来，已经无人识得，与我楚族现行文字，亦是大相径庭，极少有相通之处。近年来，我参考羌人、濮人、狄人以及百越的记事字符，与卷中部分符文有相近符形。通过北岭西麓友人的帮助，终于窥得卷中大意。”
“此卷名为《楚歌》。据卷中所载，大约在三千多年前，距我夏洲西域约两千里处，一个也名为楚族的人族，繁衍生息的掌故。这个古楚族，与我族同名也不知是巧合，还是说古楚族就是我族的先辈。”陈老夫子一口气讲到这里，稍做歇息，似乎近年压在心头的大石突然放下一样。
“先生，既然您说字符与我族文字之意并不相通，何以确定我们族名相同呢？”楚林见先生停下的当口，将内心疑惑提出来问道。楚恩楚戈也颇为疑惑地看过来。
“你们且来看这些字符，”陈老夫子展开兽皮卷，指给大家看，楚恩等人目光随着陈老夫子指定的字符看去，只见此符与楚人标识自己领地的字符几乎一致，而且多处在皮卷上出现。“此符如果不以族名做解释，则五千六百言，文法不成，理义不通。因此，我断定此族名为楚族。”
“也因此，我倾向于认为记载《楚歌》的这位先贤，与我们夏洲大陆并非仅是族名巧合，而是根本上就是我族先辈。”陈老夫子让大家坐定，继续说道，“我先把《楚歌》的所载事项大略说与各位，再将我近年编定的《楚歌》文符与我楚族现行文字所对应表，传给各位。”
“大约三千年前，古楚族来到夏洲西域一片名为弦月的河流洼地，猎取渔获生活。族中偶有妇人，采集草籽充饥，晒干捣碎以补充渔获不足，发现此法充饥甚为有效。于是，当时部酋发动人手，闲时均用此法，后续也晒干草籽以存储，用于部族壮年向周边远征时的食物。后来更是逐步有意识进行耕作播种，形成了稳定的农业收获。部族短短数百年间，就得以称雄于弦月洼地。”
“先生，这也只是向后人讲述了农事的起始，并无重大意义。”楚林听到这里，还是难以把此事与之前先生要求他们郑重起誓，以及面前那块黑白相间的物什联系起来。
“如果记载仅限于此，也确实无甚出奇之处。奇就奇在后面所载事迹。古楚族彻底占领弦月洼地后，此后又五百年，人丁兴旺，号称十万部众。但好景不长，古楚人很快内部分裂成三支，互有征伐，杀人盈野。而这《楚歌》的记录者断言，究其根本，是因为渔获与农耕难以供养更多丁口，才使得部族互相争夺，分崩离析。于是，记录者发动他们一族，进行农事的深入考察。将数百年所得，记载于《楚歌》中，也成为此卷中最精髓的篇章。”陈老夫子继续讲述《楚歌》中的内容，尽管其他人还不懂字符的意义，他还是在皮卷上按自述顺序指指点点。
“写就《楚歌》的这支楚人，自号农氏。此后百年，农氏总结了一套选种、育种、优培、除杂、松土、水利、积肥之法，传授楚人。楚人在弦月之地得于使田亩的产出提高了三倍有余，部众为纪念其先祖的功绩，冠以神名，称其为神农氏。”讲到这里，陈老夫子看向各人眼中震惊之色，仿佛都在其意料之中。原来楚人善事农耕，奉神农为神灵，普通生民以为日常祭祀的神灵，仅是故老相传的习俗，却不知还有这一段秘辛。
“此后，又有金氏一族，仿效神农之事，改进农具，将原来楚人的石器木器农具，改良成青铜。此后，又进一步在弦月洼地东部的赤山中，掘赤土为料，锻造出铁具，使农事效率大增。据《楚歌》所载，铁具坚固异常，开山辟石，无往不利。然而，《楚歌》仅将金氏所行之事大略载于文末，且并未具体记载如何锻造铁具之法。”陈老夫子说到这里，看了看众人，又看了看之前从楚恩行囊中拿出的那件物什，续说道，“很显然，老八偶尔所得的这件物什，与《楚歌》中所载金氏锻造的铁具，物性极为相似，我断定这便是未经锻造的粗铁。”
楚林再也忍不住，兴冲冲走上前，拿住那块粗铁，仔细端详摸索起来。楚戈虽然在陈老夫子讲述过程中，极力镇定克制，此时也忍不住看向楚林手中的粗铁块，只见楚林一会手掰，一会儿敲击，一会儿侧耳听声，似乎这黑白之物，藏有无尽的秘密。
“今年初，老朽参透《楚歌》所载内容后，几乎可以断定，此卷仅为上篇残卷。所幸上卷有总纲概述，大约可以确定，上卷记载古楚族迁徙史，与及农事、纺造经验，这也能解释我族先辈，何以农事、纺造远优于羌、狄、濮、越等族。而中卷与末卷，应记叙有金氏锻铁法、精兵法。更关键的是，末卷之中，应有概论政事、民生、数理、物性之学，或有窥破天机之论，殊为重要。只是不知，这中末两卷，是否仍存于世。至少我在夏洲大陆，不曾听闻。”陈老夫子一口气讲到这里，已显疲态，接着咳嗽不止，身子几乎弯到了竹椅扶手上。
“先生是说，这末卷的政事、民生、数理、物性之论，比锻铁法和精兵法更为重要？”楚林似乎有些不以为然。
“授人于鱼，不如授之于渔。就是说，所谓知其然，不如知其所以然，锻铁法与精兵法，已经很重要。但政事、民生、数理、物性之学，可能是更具指导性的经天纬地之法，所以先生说，是可窥天机之学。以锻铁法而论，如若我族得到此法，可以十年内称霸夏洲大陆，但随着各族之间交流频繁，我族难于永远独享此法之秘，各族效仿之后，也就难以保证我族一家独大。而政事、民生、数理、物性之学，可以从根本上保持我族不断有一套完整的方法之论以提升实力，当然比仅得锻铁一法更有用。”楚戈见陈老夫子上气不接下气，接住楚林的话头，解释给他听。