篝火正旺，马肉飘香。
止戈军士卒经过一天一夜的行军与战斗，楚戈也不再限制大家的行止，任由众人享受难得的休憩与放松。此战，止戈军以重伤五人，阵亡两人的代价，几乎全歼墨都亲卫营三百人，逼死统领扎合，缴获上好战马六十余匹，狄人制式武器若干。重要的是，几乎肃清了墨都身边的精锐机动力量。
楚忍与沧水部三十二人，也在战前与楚汤汇合。此刻，楚戈、楚汤、楚忍并排席地而坐。
“小将军救我等脱离追捕，这刻石勒铭之事，就由我与楚忍代劳，止戈军尽快北上，解民于水火是大事。忍贤侄你看如何？”楚汤说道。
“这是自然。”楚忍附和道。“只是这铭文还是由楚哥儿来撰写。”
“那就有劳叔祖酋长和忍伯父了。”楚戈也不客气。这时，一素装白肤的宫女，拿来一块炙烤的火候刚好的马肉，走来三人前，想过来又有些犹豫，只是看着楚汤。
“洛姒，你要感谢楚将军施救之恩，就过来吧。不用顾及于我。”楚汤出声说道。
“同族危厄，自当纾困解难，不必挂怀。”楚戈仔细看时，认出是自己昨晚从嫡卫暴行下救出的宫女，当即站起身来谦让，接下马肉。
“噗嗤，”宫女洛姒掩面而笑，得楚汤许可后却并不怯场，“小将军诸般都好，就是不像这个年纪的少年郎。就是这说话，也是让奴家不懂。”
“哈哈，就是小事一桩，以后见到狄狗撒野，我还要剁这些畜牲。”楚戈也不是拘谨之人，当即以大白话说道。
“头领这样说话，才对我们止戈军的味口嘛！”一旁的姜附吃肉正酣，嘟囔道。
“你这几天识字多少？”楚戈故作严厉地问道。
“头领说过，本次斩获前三者，不管什么人，都升为队长。”姜附顾不得吃肉，赶快站起来说道，“我这次留心看了，斩杀了三名嫡卫的以上的，只有你自己一人。我一人射杀三人，射伤一人，怎么都能当这个队长了。头领一定要言而有信啊！”
“噗嗤，”一旁的洛姒又是破颜一笑，妩媚横生，直看得姜附满脸通红，“小将军这是喜爱姜队长呢！”
“头领总是为难我识字，如何还说喜爱？”姜附囧道。
“如若一般士卒，小将军那里记得考教他识字数。小将军心细之人，早就知道姜队长杀敌数，肯定不担忧姜队长杀敌作战的本事，只是专挑姜队长软处说，是提醒姜队长不要自满呢。如果姜队长能补齐识字的软处，小将军定然更加喜爱姜队长。”那洛姒对姜附缓缓道来，令姜附一个莽汉子，反而不敢抬起头来。
“我省得了。”姜附坐下去默默啃起马肉来。楚汤、楚忍都是会心一笑，楚戈则是没有说话，似在想着其它事情。
“楚小将军，不知道你这石勒铭文可有想好？”这时，楚淇凑上前来问道。
“还未成文，淇老有何见教。”楚戈问道。
楚淇走近，以树枝为笔，在地上写下数字，然后问道，“如此可行？”
“将这先酋长三字，改为楚民。”楚戈还未及看完，楚汤走上前说道。
“可以，我在最后再加上两句。”楚戈接过树枝，又添上两句。
“楚哥儿此为点题之语，甚好。”楚忍说道，楚淇、楚汤也微微点头。
“楚哥儿，这个称呼也很好！”楚汤听楚忍如此称呼，也表达亲近之意，“同为楚姓，论起来，我也算得是楚氏族长。也当得起这样称呼小将军。你也不用称我先酋长，称我一声叔祖即可。”
“叔祖豁达，侄孙不客气了。”楚戈应道。
“如此甚好！”楚汤笑道，“楚哥儿，此次进军，可有细致线路和方略。”
“先前在中岭与法老等人商议时，小子已有建议。”楚戈当下把当日计划的策略详细说与楚汤知晓，接着又对说及此次楚法建议的行进路线。
“楚法能有什么见识，他总记挂着楚恳那小子的安危。”楚汤虽自闭于幽台十年，又遭逢此翻劫难，说及自己的族弟，还是偶露峥嵘。
“还请叔祖明示。”楚戈听出话中之音。
“如若是我建议，当沿渭水、泾水往西北，出歧山腹地，集中止戈军战力，先伺机剪灭赤乌一部。而后直捣狄族西北墨都本部。趁入夏后狄北草原温度适宜，闹他个天翻地覆。墨都那能安心在我楚族领地劫掠。”楚汤说致此处，更显激动之色。狄族丁口不过十数万，此次墨都带两万余精锐嫡卫南下，可以说是举全族之力。如若本部受袭，嫡卫牵挂家小，必然归心似箭，即使墨都不愿回援，也难以弹压。歧山部北去为北岭天越山脉，山脉东侧的歧水河谷在夏季可供行军。赤乌近两千嫡卫正是从过天越山后由歧水河谷进入歧山部，如若能重创赤乌军，甚至断其北归之路，都可能取得比当下更好的局面。只是如此一来，狄人在楚地必然急于返回，可能疯狂报复、劫掠楚民。
“为将者，要做为将的事，士卒少受损伤，取得作战目的才是根本。就算止戈军按如今的策略进军，狄人也不会对我楚民心慈手软。”楚汤看出了楚戈的迟疑，提声说道。
“那是定然不会。”楚戈答道。
“你小小年纪，已有为楚民考虑的心思，如今的局面，也只有如此了。”楚汤叹了一口气，而后又压低了声音，“陈老夫子应该并不精通统兵之法，你可是从姬氏处习得？”
“侄孙确实曾得到姬氏族人指点，不过行军作战，是自己瞎琢磨出来的，”楚戈曾于楚忍处知道楚汤、陈老夫子约定之事，所以也不惊奇。
“当年，我曾逼迫姬佐交出锻铁之法和练兵之法，此人以时机未到、技巧不精推托。今日看来，姬氏是选择了陈老夫子的传人。”楚汤叹道。“相传，金氏、姬氏与农氏不睦，所以，唯有这锻铁法和练兵法，由姬氏族人口口相传。”
“佐老或许真不知道锻铁之法。”楚戈说道。
“何出此言？”楚汤问道，
“姬氏似乎也仅仅知道大概，只是机缘凑巧之下，才栖身白草滩助我实验锻铁法。而统兵之道来看，更是仅止于皮毛。”楚戈说道。
“当年之事，你已知晓，我一心要逼楚族各部筑城，也只是揠苖助长而已，如今也是颇为悔恨。小哥儿心地纯良，悟性上佳，又有如此机缘，希望你助我楚族，恢复昔日荣耀。”楚汤也不再纠结于前尘旧事，衷心说道。
“以现今的策略与线路来进行，也请叔祖倾囊指点。”楚戈见他熟悉北方地势，也是虚心求策。