醒来后一大早，巧珍跟没事儿人一样在院子里忙碌，香喷喷的早饭又端上了桌。她低眉顺眼、逆来顺受的模样让含笑憎恶，正如她照顾弟弟这四年，也是这样憎恶从前受尽凌辱不知反抗的母亲。
巧珍低眉顺眼的态度持续了好一阵子。康成元脾气大得很，稍有不舒心就在家里打骂妻儿。初中即将开学的时候，巧珍悄悄去城里给含笑买了件新衣裳。入了夜，含笑半推半就穿上了衣裳，少女刚开始发育的美妙身体俏丽可爱。
醉酒的康成元跌跌撞撞闯进了门，恰巧瞧见这一幕。不知是不是因为醉得太厉害，他伸出手捏住女儿的肩膀，身上满是浓重的酒气。含笑被捏得动弹不了，她的父亲轻佻地咧着嘴笑开了，“女娃长大了，能出嫁了。”
含笑屈辱地想推开父亲，却被他的双手死死钳制住，无法动弹。少女的眼睛里快燃出火来，但最终只是流了几滴泪出来，死命挣扎着喊着放开。
拳打脚踢了几下，加上巧珍在旁劝阻，康成元终于松开了手，在隔壁沉沉睡去。含笑屈膝坐在炕上，将头埋进臂弯里低声啜泣起来。巧珍将小峰哄睡了，便静静地坐在含笑身边，抚摸着她的长发。含笑厌恶地甩手推开，不愿意抬起头来。
巧珍伸手搂住含笑，眼眸像一汪幽潭。
第二天一大早，巧珍头也不回地收拾了东西带着含笑和小峰回了娘家。含笑本不愿意去巧珍的家，但她更不想再见到恶魔一般的父亲。
含笑在巧珍娘家过得自由自在，整日睡到日上三竿才起来，表现得十分差劲，让巧珍父母对这个孩子颇有微词。含笑瞧在眼里，却丝毫不在意，反而更加乖戾，惹得巧珍妈拉着女儿细声细语地悄悄说含笑的坏话。
母子三人是在三天后被村支书叫回家的。两个孩子从门缝里探出头来听，村支书点了根烟在院子里吞云吐雾地感慨道：“巧珍这女娃命苦啊。”
很快，他们便知道发生了什么。时常醉酒的父亲患有高血压，这几天他醉酒后突发心肌梗塞，没有来得及救治。直到今天有村民喊他去干活才发觉不对，推开门，身子都已经凉了。
风把巧珍的头发拂了起来，身旁的人都用带有怜悯的目光看她，但巧珍只是平静道：“以后这事儿，别在两个娃面前提。”
巧珍异常地平静，带上孩子，大包小包地回了家，飞快地料理了后事。所有人都同情着新寡妇，甚至窃窃私语，巧珍才刚进门不到一年，男人没了，还多了两个拖油瓶，这可怎么活呀？
也有村民将风言风语愈演愈烈，说巧珍是个克夫的命。这康成元多少年的老毛病，平时吃着药将高血压控制得好好的，怎么就突然在壮年的时候梗死了呢？
办丧事的时候，含笑披麻戴孝，麻木地跪着，一滴眼泪都没流出来。父亲死了，她并无丝毫悲伤，甚至觉得老天开了眼，让她生出一股喜悦来。乡里乡亲来了，发现丧父的女儿不仅没有悲恸，还有些掩饰不住地面露喜色，许多妇女大惊失色，忙拉上巧珍去隔壁屋说悄悄话。
含笑开了窗户偷听。
听着不少人说，含笑这个姑娘是个小白眼狼；又有邻里煞有介事地在巧珍耳边挤眉弄眼，让巧珍小心这个继女，这孩子心眼太多，指不定康成元的死有多蹊跷呢。
后来，巧珍的娘家人也来了，劝巧珍扔下两个拖油瓶，自己回去过日子。
含笑在窗外瞧着这些人，只觉得可笑。
但熙熙攘攘的人群离开后，巧珍一如既往地系上围裙做好了饭，喊姐弟俩出来吃。
“你不走吗？”含笑嚼着饭菜，冷不防地问。
巧珍在围裙上揩了揩手坐下来，没事儿人一样开始吃饭，“我是你妈，走啥走。”
含笑愣住了，瞧着弟弟在一旁吃得欢快，丝毫不知人间愁苦。她的刀子嘴悻悻脱口而出，“你才不是我妈。”
巧珍突然疲惫，长长叹了口气道：“含笑，我不知道你为什么这么讨厌我。”
含笑埋头吃着饭，一粒一粒米在嘴里又香又苦涩。咀嚼声衬得四周十分安静，含笑低着头猛不防道：“知道我妈怎么没的吗？”
巧珍的心突突跳了起来。含笑放下饭碗，站起来俯视着巧珍，眼睛如一汪深海，藏着看不见的幽深。她抬手指指父亲的房间，面色平静得如同说一件不相干的事情，“我妈喝农药死的，呶，就在那张炕上，被我爸逼死的。”
“我不想让你和我妈一样，所以想尽快赶走你，不过现在我爸死了，你爱留不留吧。”含笑牵起弟弟回了屋子，门“吱呀”一声关上了。
巧珍愣住，凝望着空荡荡的屋子，良久，她开始收拾碗筷。
家里失去了收入，村支书带人来了解情况，为含笑争取了一个在镇中学免费上学的机会。
含笑上了学，衣服、书本都是新买的。放学路上，含笑听见几个村民站在树下窸窸窣窣地小声交谈，说的都是巧珍非要养两个拖油瓶云云。
含笑从小听着闲话长大，从不在意。她哼着小曲儿回了家，本想告诉这位继母，她康含笑根本不需要一个继母，她可以带着弟弟长大。
但进了家门，她瞧见了一窝叽叽喳喳的小鸡、一辆破旧的三轮车。巧珍在院子里摆着抹布，细细去擦三轮车上的脏污。
巧珍开始每天勤勤恳恳地干活。从养鸡、鸭生蛋，到每天凌晨开始蒸馒头、做手工面，天不亮就蹬着三轮车满载着东西去城里卖。她手极巧，馒头也做得花样颇多，什么菠菜馒头、玉米馒头，都是城里人喜欢的噱头。
含笑上了几年学，在巧珍的软磨硬泡下才不情不愿地起了各式各样的名字，做了个红底白字的招牌挂在三轮车上。健康养生玉米面、清淡清肠菠菜面等等，巧珍不识字，却被含笑教得将这些字都仔细认识了一遍。
她蹬了三年的三轮车，终于供含笑读完了初中。但这三年来，含笑从来都是直呼她的名字，从未叫过她一声“妈”。
镇里没有高中，要继续上学只能去城里。为了给含笑省些饭钱，每逢快放学时，巧珍就将自己的小摊摆在含笑的高中学校门口。含笑每天中午就来她这儿吃，饭是早上出门前做的，放在保温盒里。含笑吃了两个月后，与同学们熟了，总能在小摊前碰见熟人。
两两打招呼时，气氛尴尬。同学总是好奇地指着巧珍问含笑，她是你什么人。每逢此时，含笑只是摇头，默不作声。
又过了几日，巧珍的小摊消失了。她每天早统领东西卖完以后，便于中午时分来到学校隔壁的一家小书店打零工，顺便给含笑带饭。她没有说过为什么不摆摊了，含笑也不问。
只是有时候含笑坐在书店门口的台阶上扒拉着饭，会透过玻璃门朝里头看：巧珍佝偻着背在一摞一摞的数学、英语辅导资料中穿梭，艰难地认着字将它们搬运到正确的位置……
饭已经放得软糯，含笑只觉得鼻子一酸，飞快吃完饭又赶紧跑回学校。
高三那年，含笑已经长成了大姑娘，一米六的个子比巧珍高了一头。她双手抱在胸前瞧着巧珍坐在昏黄的灯泡下头数钱，心中只觉得自己家家徒四壁、颇为寒酸，便冷冷道：“刘巧珍，我不念书了。这些钱只供小峰吧，我有很多同学出去到大城市打工，一个月挣的钱可多了。”
听她说完，巧珍头一回动了怒，她与含笑讲道理也不听，少女的叛逆比前几年更甚，好说歹说就是不愿意去上学了。巧珍气急了，捏住少女的胳膊，“我是你妈，我不可能让你退学！”
含笑厌弃地甩开巧珍生满了茧的手，哭喊道：“你是我哪门子的妈！”
含笑跑了出去，巧珍也红了眼睛。她继续数着钱，只是数来数去，钱就只有那么多，实在没攒下来多少。
没几天，含笑的高中班主任踏进书店，找上了巧珍。
班主任戴着金丝框眼镜，巧珍慌张地擦去自己额头的汗，畏缩着身子毕恭毕敬地听着。
这是一个晴天霹雳。
班主任说，含笑怀孕了，还闹着要退学。班主任没有声张，打听到了含笑的监护人在这里，忙来商议。巧珍“扑通”一声跪在了班主任的面前，恳求他不要声张。
办公室里，巧珍死死捏住含笑的手就往外走。日头毒辣，巧珍一言不发拽着含笑来到了县医院门口，整个人平静得可怕，“我带你去做流产，然后你回去好好学习，考大学。”
含笑一把挣开了巧珍的手，“凭啥？我不想上学了，我想嫁人了。”