罗泉镇校场喊声震天，新招募的乡丁混编入队伍，仍是先练队列，前后左右，再根据各人体质练长枪，刀盾，抽善射之人补齐火铳队人数。由老兵带领，以老带新，在刘赣训练下，有条不紊的进行。
巡视校场，赵胥北愁眉不展，这么多人，这么多张嘴，上哪弄银子去呀。中午开饭，仍是人人有肉，训练艰苦，体力消耗大，必须补充营养，吴成端着饭碗过来边吃还边吧唧嘴：“真香，天天跟过年似的，顿顿有肉吃。”赵胥北没好气的说，“就知道吃，多想想挣钱的办法。”吴成塞了口肉说：“想他干啥，有你呢？今天炒冬尖有点咸了。”赵胥北刚想再数落他两句，突然灵光乍现，“你说啥？咸了？当今世道不是百姓常受淡食之苦吗？”
在后世训练中，赵胥北记得资料里记载明末民生艰苦，特别盐价高昂，百姓负担不起，常常数月或经年无盐可食，这些是后世人无法想象的。在明代，朝廷执行盐铁**政策，国家不但牢牢控制产盐区，就连百姓买盐也是严格控制。
全国分为沿海的两淮，两浙，山东盐区，西北陕甘的池盐区，西南川滇的井盐区，大区之下又设盐场，各盐场所产之盐只准在其所在的盐区分销，称为“划区行盐”，跨区买卖被严厉打击，例如广东盐一斤值钱7文，两淮盐一斤值钱14文，划区行盐造成不同地区盐价的巨大差异，老百姓只能买价贵的“合法盐”。
明代立国之初将全国人民按户分籍，军户只能当兵，匠户世代为工，煮盐的人全部编为灶户，所产之盐全部由国家**，抽税后以盐引形式卖与盐商，盐商凭盐引到盐场提盐，仅两淮盐课每年可高达三百万两银子。官盐**，层层加价，明清两代盐价居高不下，万历年间，北京、江西等地一斤猪肉的价格为14文钱，约等值于2斤多的广东盐、1斤多的淮盐。
两淮盐商所获暴利，各个腰缠万贯，富甲一方，巨额利润吸引了各方权贵勋戚，官僚士绅分润，最后全加在盐价上转嫁给升斗小民。到了明末，有的地方盐价攀到每斤二分银。
不但盐价高启，百姓买盐还受很多限制。全天下凡是吃盐的户，都要交纳“盐粮”，官府估算好每人每年的食盐量，根据每户人口收取一定比例的税金，不管你买了多少盐，都要交税，到了明末就算你户中只剩一人，这盐粮也得按全户交纳，史载“每斤纳米四升三合二抄五撮”，后改为交银代替，称为“盐钞银”。
即使交了税，也不一定拿到盐，明初实行配给制，官府将定量的食盐按户发给各里里长，再由里长分配到户，层层盘剥，百姓到手的盐量不足定额的十之三四。万历年后，里长制逐渐崩坏，遂改配给制为盐店**制，由官府佥选指派富民士商**。盐店卖盐仍不是自由买卖，“宜按地里远近，户口多寡，分上中下三则，某府几何，某县几何，派定成数，令各商运盐分投其地，有司责士商转卖。”
吴成看着赵胥北不解，解释说道：“咱家自产的盐，随便吃，哪有那么多的麻烦？”赵胥北一拍脑门叹道，“真是抱着金饭碗要饭吃”罗泉镇又叫罗泉井，盐井就有数十口，与旁边的仁寿，自贡一样都是井盐的重要产地。只是自打农历年前后，民乱不断，井盐生产陷入停滞，赵胥北一心想着屯田种地，早就忘了自家曾经还是个大盐商。
来到老安人屋里，赵胥北说明来意，旋又心凉了。老安人说道：“盐业自古就是个暴利行业，也是个凶险的行当，四到五倍的利润让多少人眼红，你太爷爷活着的时候，位列朝堂，各方都给个面子，咱家确实攒下了些家产。可是人走茶就凉，虽说还有点余荫，也是一年不如一年，到了你父亲这一代，基本上也只是自产自用了，靠着祖上留下的家产也可以衣食无忧了”“咱有盐，还怕没人买吗？”赵胥北仍然不死心的问道.老安人说道：“没有朝廷的盐引，那就是私盐，贩卖私盐可是要杀头的。”
中国自春秋齐国管仲开始实行盐铁**，使盐利“百倍归于上”。历朝历代对私盐都是严厉打击，周时：“禁刮卤私煎，一斤以下，罚脊杖三十，配役三年，一斤以上，决重杖一顿，处死。”大明律规定：“凡贩私盐，杖一百，徒三年，携带军器罪加一等，拒捕者斩。”刑法之严峻甚于后世之贩毒。但是巨额利润的吸引下，私盐仍是屡禁不绝，除了铤而走险的百姓盐枭外，最大的私盐商是那些有恃无恐的权贵、宗室和宦官。
退出老安人房间，赵胥北感到一片迷茫，本以为凭借后来人的经验和知识可以一帆风顺，开开金手指，呼风唤雨的。可现实是残酷的，随波逐流容易，想干点实事确是处处犯难。练兵，首先是钱粮，皇帝不差饿死兵，没有钱粮一切都是白扯。“干了”赵胥北咬牙跺脚下定决心，脑袋掉了碗大的疤。唤来吴成直奔盐场。
罗泉镇盐泉主要分布在上盐井、下盐井、加达3处，共有盐泉八十几个，赵家占了三十二口，鼎盛时每月产盐八千多斤。制盐作坊目前只有一口井在运作，其余都已停产。老管家指着一个大轱辘介绍说：“转动轱辘，把卤水提上来，浇在盐土上。少爷请看，这就是盐土。”说着指着一堆竹筐说道：“这些盐土还是老太爷时留下的，卤水反复浇，然后晒干，再浇卤水，反复数十次，就制成了盐土。”转过一个拐角，有数口大锅，“过滤后的卤水，在锅里熬煮，加入黄豆浆水，捞掉杂质，最后剩下的结晶就是粗盐，要制成精盐还要经过淋盐沥水，炕盐等数道工序，老管家边走边介绍。
“要重新开工需要多久？”赵胥北问道。老管家答道：“召回以前的灶户倒是不难，现在世道乱，日子不好过，其他盐场也大多停工。灶户们不是逃荒就是在城里做脚行。只是产出的盐没法销呀，咱家很久没有拿到盐引了，若是卖给其他盐商，他们把价压得很低，再说现在兵荒马乱的，路上不安全，强盗劫匪太多。”赵胥北摆摆手说：“销路不用操心，明日您就召回灶户，尽快开工，待遇一切从旧”。
从盐场出来，吴成不安地问道：“少爷，您真打算贩卖私盐呀，那可是重罪呀，轻则刑杖，重责杀头抄家。”赵胥北也是无奈，贩卖私盐，实际就是偷税漏税，于道德有损，如今也顾不得了，他说道：“乱世本来生存就不易，再说我们现在哪天不是走在刀刃上，先过了眼前的难关再说吧，这事儿先不要告诉母亲和老安人，走一步算一步。”