罗泉镇
“按住!别动”郑远等哨探队员又抓到一个落单的乱兵，这些时日，陆续有哗变的川兵逃入川东，罗泉镇已经累计抓到了三人，押送去了县衙。经过审问得知，那日川兵闹饷，烧死了总兵，众人知道朝廷必会追究，又群龙无首，于是乎，三两一伙抢劫一番就各奔东西了。有的潜回老家，有的投靠流贼去了，有的上山当了土匪。?
新招募的乡丁暂时编入辅兵，与战兵一起每日严加训练，自春耕结束后恢复训练以来，赵胥北加强了时长和强度。目前罗泉乡兵共有战兵一百四十九人，辅兵五十人多人，紧急采购了一批兵器，目前五十多辅兵每人配长枪一杆。
校场忽然一阵喧闹，刘赣之女刘佳提着长枪闹着要加入乡兵，她自幼随父习武，练得一身好武艺，普通三两人近不了身。
“胡闹什么，快回家去!”刘赣呵斥道。
刘佳左臂前探，右手手腕一抖，摆了个夜叉探海势，说道：“凭什么他们可以，我也要挣月响，杀敌领赏银。”
刘佳芳龄十七，在乡间已经算是大姑娘了，本已许了婆家，可她自己不满意，非要自己择婿，刘赣就这一个独生女，甚是宠爱也就由着她了，一晃拖到了十七岁。
“越说越胡闹，女孩子家家，打打杀杀的，将来怎么嫁人。”刘赣怒气的说。“谁说女子不能上阵杀敌，前有花木兰替父从军，本朝也有秦良玉，都是女将军”刘佳忿忿不平地说道。
见两人僵持不下，赵胥北打圆场说道：“不如这样，比试三场，如果你能取得全胜，就是真豪杰，理当战场杀敌，立功领赏。”又偷偷对刘赣说“选三个高手，让她吃点小亏，也就断了这心思了。”十七八岁放在后世正式青春年少时，所以赵胥北一直将她当孩子看待，虽听说其武功厉害，但怎么也不会比得过男子吧。
“也罢，这孩子被惯坏了！”刘赣叹口气说道，然后命人拿来比试的枪械。长枪去掉枪头，裹上一层棉布，里面包着些棉花，蘸上白色的石灰粉。各人穿上皮质的护甲，两人比试，被命中要害即为输。
“看你是总教头的女儿，让你三招。”一精壮乡丁持枪而出,漫不经心地说道。刘佳哪管那些，端枪冲来，眨眼间连刺三枪，收枪抖了个枪花，下巴轻扬哼了一声。那乡丁没想到刘佳出枪这么快，慌忙左闪右躲闪开两枪，不幸第三枪正中胸口，一个硕大的白点，他低头看着，满脸得不可思议，周围一片轰然叫好声。赵胥北也是看得惊呆，刘佳这身手，巾帼不让须眉，看来今天这事要悬。
刘赣拍了拍单力宏说道“你上”，单力宏这次出场就谨慎多了，平端枪头指着对方，眼睛紧盯其手，丝毫不敢松懈。两人都没有贸然进击，互相盯着，调整步伐，观察破绽,突然刘佳大喊一声“杀!”。
脚步加快，纵身跃起，右臂抬高，手腕旋转刺出，这招叫做青龙现爪势。
单力宏也是闻声突进，枪式下沉攻的是下盘，不料刘佳跃起，一枪扎空，再后退已经来不及了，只得侧身闪避，动作慢了一步，左肋下中招，虽然枪头包了棉，这一下力道太足，左肋生疼，阵阵钻心。
这下周围鸦雀无声，人人惊得嘴巴半张。
战场拼杀不像打把式卖艺，你来我往地那么多花招，往往就是一招之内，不是你死就是我亡，在平时训练时，罗泉乡兵按照实战操练，讲究得就是一招制命，那些套路全然无用。就这两场比试，双方都是招招奔着要害而去，比得就是谁更手疾眼快。
刘赣环看四周无人敢再上场挑战，心中为女儿武艺自豪，但又不想她取胜，真得当了兵，心理矛盾至极，说道：“陆傻，上”。
陆傻身材魁梧，说话也是嗡声嗡气的，“老子平时练得是刀，我用刀盾。”
旁人换来木刀，木盾。陆傻左手持盾，右手握刀，盾在身前牢牢护住上身，右手半举，与肩持平，时不时得还前探上半身做势要攻，然后又迅速收回，仍取守势。
刘佳握枪绕场对视，瞧准一个空档，滑步突进，枪尖由下向上挑刺，陆傻向左挥盾弹开长枪，上步挥刀下劈，心中暗喜，这回胜了，露大脸了，长枪最怕用老，收回重刺的时间所露的破绽太大。刘佳并不收回长枪，而是顺势扔掉，身子一侧，右腿侧踹，堪堪躲过由上劈下的一刀，脚已是重重地踹在陆傻小腹上。“啊!”陆傻丢了刀盾，捂着肚子疼得蹲了下去。
“三场全胜，你可不能言而无信.”刘佳拍拍手说道。
“少爷，这样比试似乎不公吧，刘佳自幼习武，咱们乡丁自训练以来，一直是只练一招，长枪刺刀砍盾牌挡，练得是战阵配合之技，从来不曾单打独斗，自然不是她的对手了，要比就比战阵。”吴成说道。
“喂，你说啥，不服咱两比比。”刘佳指着吴成挑战。
赵胥北看着她，此女身高五尺，与寻常男子无异，臂膀粗大，看力气也不比男子差，说不定真能成就一番佳话，寻思一阵说道：“一言既出，驷马难追。”又转头对刘赣说，“谁说女子不如男，说不定将来令爱还能封侯拜将呢。”
“自己才是个秀才，还许诺别人。”吴成小声嘟囔道。
赵胥北轻轻的拿肘后顶了他肚子一下小声说：“你就不能有点志气。”
刘赣还要说啥，郑远气喘吁吁的跑进来说道；“来了，乱兵来了。”自川军哗变消息传来，郑远每日派出数波哨探，丝毫不敢懈怠。据由重庆府逃来的流民称，乱兵已经过了隆昌，他们劫掠四野，无恶不做，大批难民躲进县城。最大的一股乱兵是原标将王允成统领的，有四百多人众，其中一百多人是其家丁，战力凶悍。
赵胥北看着手中的情报叹了口气：“宁为太平犬，不为乱世人，大明多灾多难，受苦受难的还是百姓呀。”万历以后，朝廷财政入不敷出，经常拖欠军饷，加上各级官吏克扣，小兵所能领到的银子少的可怜，崇祯时各地兵变不断，崇祯元年七月辽东宁远兵变，巡抚毕自肃愧而自尽，二年山西勤王兵哗于近畿，甘肃勤王兵哗于安定。乱兵劫商贾，搜居积，**女，焚室庐，小民畏兵，甚于畏贼。
甘肃东部
闯王高迎祥决心伏击一直尾随追击的明军艾万年部，在宁州城外襄乐镇设下三重伏击圈，派出李过负责诱敌。
三百里之外，李过率后营三万多人断后，内中有一千老营，一万两千多步卒，其余为饥兵流民。艾万年部有七千余人，其中马队家丁就有两千多人，一路紧随追击，死咬着闯军不放。
“停！”见闯军于五里外布阵，艾万年喝令止步整队。这些天来与闯军交战数次，互有胜负，闯军胜在人多，明军胜在兵精粮足。见闯军布阵仍是老样子，饥兵流民在前，外营步卒压阵，老营马队居后。这种布置，一旦前阵不敌，老营随时可以逃跑。艾万年心知杀再多流民都是无用，只要其老营在，用不了多久又可以裹挟数以十倍计的流民。
艾万年快速布阵，骑兵居两翼，步兵居中，这是这个时代常见阵型。中军大阵雄厚，正面对敌，骑兵在两翼寻机包抄或是骚扰。“推！推！”二十门虎樽炮被推到大阵前方，还有两门中号佛朗机。迫于崇祯六月灭贼的严旨，洪承畴严令追击，笨重的火炮都落在了后面，大军只携带了两门中号佛朗机。
这种佛朗机火炮传自欧洲，与大明传统火炮不一样，传统火炮是前装弹药，而佛朗机是后膛装弹。佛朗机铳管细长，铳身后部较粗，开有长形孔槽，称为母铳。装好**和弹丸的小火铳称为子铳，发射时将子铳放入孔槽中点燃引药线。然后快速更换子铳，由于子铳提前装填好弹药，故可以大大缩短发射间隔，射速快是佛朗机最大的优势，同时也是劣势，子铳与母铳闭合不严，**气体泄漏，射程有限，一般佛朗机射程也就在一里左右。
佛朗机一词源于入侵欧洲的日耳曼部落法兰克(Frank)，法兰克在6世纪左右征服了法兰西地方时，与土耳其人，阿拉伯人接触，至此东方民族称呼西方欧洲民族为法兰克。最早来到大明的欧洲人为葡萄牙和西班牙人，从东南亚人***人口中传其为法兰克人，音译成佛朗机人。
嘉靖元年，在广东沿海打捞上来一艘葡萄牙战船，得到几门新式火炮。为了加快在船上开炮的便利，葡萄牙人想尽办法将前装改为后装。嘉靖三年明人终于仿制成功，经过多年改进，其性能已经远超西人所造。大明朝廷大量制造此炮发往边镇，使用普遍，明末军队火炮装备比例领先于世界。
“推，继续推”明军大阵开始向前推进，佛朗机炮身有两个炮耳，可至于带轱辘的支架上，中佛朗机重三百斤左右，射程一里多。两门佛朗机推在最前，旁边是二十门虎蹲炮，虎蹲炮射程更近，充分发挥威力需要在五百步内。“前进!”前阵领兵副将刘成功抽剑前指。