冰冷的人皮覆上脸颊，浓重的草药味萦绕在鼻腔，术士的手指粗糙带茧，在顾赫炎的鬓边眼角处轻轻按压，他闭眼安静地等着，忽而就想起前世那年，五月榴花忽见春，慕之明生辰之日，他送贺礼至燕国公府，慕之明接过那柄鸳鸯携子匕首后连连道谢，夸赞其精巧绝伦。
顾赫炎知他喜欢机巧之物，瞧他弯眸把玩着匕首甚是欢喜的样子，心里跟着偷偷开心。
可就在下一瞬，傅诣从门外大步走来：“离朱，你在这啊。”
慕之明当即循声抬头望去，与傅诣对视后他笑逐颜开，而后再未看那鸳鸯携子匕首一眼。
便是那时，顾赫炎才知，若一人眼里已藏了一人，是再容不下其他事物的。
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约莫两个时辰后，草药味渐散，顾赫炎听见术士说：“将军，请睁眼。”
顾赫炎睁开眼坐起身，术士问：“脸上可有不适感？”
见顾赫炎摇摇头，术士拿来一面铜镜递给顾赫炎：“我仅见过肃王两三面，而易容也非换脸，只能做到四五分相似，将军你且端镜一观。”
顾赫炎接过铜镜端详，镜中是一张令他感到陌生的脸，不过细瞧起来，确实有几分肃王的影子。
“如此就很好，多谢。”顾赫炎也知道不可能顶着傅诣的脸出使勾吉，几分相似也算是满足他的一点私心。
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半个时辰后，闻鹤音牵着马儿的缰绳，将慕之明送至融焰军军营的放哨木岗楼前。
“少爷，你可一定要平安回来啊。”闻鹤音依依不舍，不停地念叨。
慕之明从他手里接过缰绳，弯眸笑道：“好。”
一个字就让闻鹤音放心了不少。
慕之明又道：“如今暂住军营的随行使团交予你，凡事都由你做主，可得替我打理好。”
“少爷你放心吧。”闻鹤音拍拍胸脯，“对了，那名将军不是要与你一起去的吗？怎么不见人啊。”
话音才落，远处传来达达马蹄声，一人背着行囊骑马而来，于数米外勒马跃下马背牵着缰绳走向两人。
慕之明上下打量着他，只觉得那张脸既陌生又熟悉，可他一下子也说不出为何熟悉，只是与那人双目对视的一瞬，在那寒冰凝川的眸光深处，瞧见了绝胜杨柳的温柔，慕之明笃定地喊：“赫炎。”
“嗯。”顾赫炎点点头。
闻鹤音惊得嘴巴大张：“哇靠，这易容太神了吧，完全不像。”
“早就听闻大晋有奇人，易容之术出神入化，今日一见，果真非同凡响。”慕之明赞叹不已，“对了赫炎，此行，你仍沿用之前‘贺逸’的化名，可好？”
顾赫炎：“好。”
慕之明：“可还有要辞别之人？”
顾赫炎：“没有，已让兄弟们不必送行。”
“好。”慕之明弯眸笑道，“那我们出发吧。”
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两人离开融焰军军营，没有径直往勾吉驻扎边境大军之地奔去，而是一路向东，先去了故地——藏在黄沙漫天中的小村庄。
慕之明寻至村尾古旧宗祠旁的黄土房，与冯婆婆见了一面。
听闻慕之明此行目的，冯婆婆伸出苍老干枯满是沟壑的手，解下手腕上血珠十八子手串交予慕之明，她说：“孩子你带着这个去，把那驼铃声，从遥远的沙漠深处，带回来吧。”
在这两国饰品糅杂却不觉繁杂的明净内室，慕之明跪拜在地，行了大礼，双手接过这见证了当年善意换赤诚的血珠十八子手串。
辞别冯婆婆，时辰不早，大漠忌讳夜间赶路，慕之明和顾赫炎决定暂住一晚，明早再往北去。
谈及住宿，自然还是住在这村庄里唯一的客栈里。
客栈老板一见慕之明，立刻认出了他，热情洋溢地招呼：“小公子，是你啊！”
“老板，你竟然还认得我？！”慕之明感到意外，笑着说，“记性如此好，真是奇哉妙哉。”
客栈老板自豪地说：“大家都这么夸我！小公子，不是我向你吹嘘，但五年以内的事，我可桩桩件件都记得清清楚楚！”说着，老板还讲起了玩笑话：“小公子，你这次来，不会又招一堆勾吉士兵来吓人了吧？”
慕之明笑道：“不会不会，您放心，我们这次并未久留，明早就走。”
“这样啊，嗯？上次与你同行的那位公子没来啊，这次换了一人。”客栈老板的目光落在顾赫炎身上。
慕之明笑了笑，没解释。
“还是之前那间屋子，可以吗？”客栈老板问，“两床一屋。”
慕之明：“可以的。”
既然一切如旧，两人也不用客栈老板带路，直直往二楼走去。
推开房门，当年离去时此屋一片狼藉，而今回来，别样的干净，先入眼的是两张构造简单毫无花纹的架子床，与当年别无二致。
明早天一亮就得赶路，而且路途遥远，养精蓄锐何其重要，两人深谙此理，再无多话，早早休息躺床榻上和衣而眠。
大约是因为出使异国令人心神不宁，又可能是大漠风沙呼啸撞窗扰耳，总之半夜，慕之明从睡梦中惊醒。
他醒来后觉得喉咙干渴不适，极其想饮水，于是揽衣起身，借着明月清辉，慕之明能勉强看清屋内，他朝另一张床榻上望去，见顾赫炎呼吸绵长正熟睡。
赶路的这些日子，若是有露宿，都是由顾赫炎守夜看篝火，慕之明虽想与他互守，可每次到时辰顾赫炎都不喊醒他，因此，一路劳顿，顾赫炎难得有安宁休息的时候，而今见他睡颜安详，慕之明放心不少。
他轻手轻脚地走到方木桌旁，拎起瓷壶却发觉壶是空的，慕之明思索片刻，悄无声息地离开屋子，来到院子的水井旁。
大漠的夜晚虽冷，但此刻风小了不少所以并不难耐，皎皎空中孤月轮，院子寂静无人，慕之明走到水井旁思索着该如何打水。
俗话说，没吃过猪肉但见过猪跑，慕之明忖量片刻，拿起井旁的麻绳固定住小木桶，握住麻绳一头将木桶丢入井里，听见‘扑通’一声后将木桶慢慢提上来放在井边。
木桶里盛了半桶清水，圈圈涟漪倒映着月辉，慕之明俯身掬水送入口中，只觉得井水冷得他唇齿打颤，慕之明勉强地将水咽下肚，刚直起身，听见身后传来脚步声，他转头看去，见客栈老板朝他走来。
“公子，怎么夜里不休息呢？”客栈老板疑惑地问。
“夜里惊醒觉得渴，来打水喝。”慕之明道，“老板你为何也未眠？”