常言道，坐听八方玉京秋。茶楼玉京秋，来者不拒，贫贵笑纳，因此也成为了京城白丁酒余饭后最常来的场所。
虽然达官贵人们甚少青睐这般平民聚集的场所，但玉京秋也有专为贵人们提供的楼上雅间，成为某些资历不足的官员们小饮一杯的最佳场所。
祁朝言论开放，茶楼里一般都请了博学的先生来评书议事，或是调侃些在世家口中已经过了时的轶事奇闻。在玉京秋，最常请的是曾任八品主事的白褂子。
白褂子生□□磕唠，讲起故事来滔滔不绝，即使不是他的场子，一得空便能讲个起劲。但或许托了花甲高龄的福分，他口中的故事少有重复，仿佛取不尽的多宝袋，让听者欲罢不能。
“多谢玉掌柜抬爱，今日白某就说道说道先帝时名噪一时的名门贵族——谢家的故事。”
“白褂子，现今的京城可没有什么姓谢的大老爷，你可别瞎编乱造来哄我们啊！”台下起哄者甚众。
白褂子恼怒：“白某何时说过假话？谢家原是先帝时废太子的母家，对当时朝堂的影响力堪比今日的沈丞相，也曾有填珠为车、香木筑屋这等佳话。诸位可曾听过十年之前京城的四大名流？出自谢沈秦颜四大家族的四位公子，在当时谁人不知谁人不晓。”
“至于谢家在京城的销声匿迹——这自然是有原因的。八年前谢家欺君叛上，欲取先帝而代之，却被如今的沈丞相、当时初步崭露头角的沈大人一眼洞破，及时赶到封雪山救了先帝陛下以及随行的一干皇子。至于沈丞相和谢家之间的恩怨纠葛，就不得不提到谢家除了叛逆之外犯下的最恶罪行——晋齐冤案。”
白褂子说到这里，停下饮了一口茶水，露出怀恋景仰的表情。
“众所周知，沈府位于城西，而数十年之前的沈府却是位于城南的。书载：‘方圆五里，纵目绵延，尽是族中私景。园中筑起三层高台，中间建起一座绛霄楼，画栋雕梁，丹楹刻桷，四周朱栏曲槛，凭栏四望，市井俱在目前。1’说的正是当年的沈府盛况。”
“然而谢家诬陷忠良，将御史沈大人以莫须有的罪名投入牢狱，在狱中对沈老大人严刑逼供，未果伪装出沈老大人负罪自杀的假象，又奏请将沈家满门抄斩以儆效尤。当时尚未及冠的沈丞相深感冤屈，在皇宫门口下跪请求先帝彻查此案，金闻登鼓鸣了三天三夜——可谢家只手遮天，推脱吉凶之事令先帝罢朝一周，威慑百官对沈家冤案不闻不问。最终体力不支的沈丞相由于忧思过度而晕厥，被遣送回了沈府。”
“当夜丑时，竟有人潜入沈家纵火！幸得沈丞相因为身体不佳送去就医，堪堪躲过一劫——而沈家上下主仆数百口人，除了送去观雷寺替祖父祈福的一双稚子，竟无人生还。天子脚下，朗朗乾坤，而谢家却敢纵火屠尽沈家上下族人，实在是胆大妄为！”
说到此处，白褂子愤愤不平地将茶水往桌上用力一定。众人也为谢家的惊人恶行所震惊，义愤填膺地为沈家打抱不平：
“沈家是清贵世家，向来不做鱼肉乡里的腌臜事，想不到竟落个如此悲惨的下场！”“稚子何其无辜！造孽啊造孽！”“可怜沈丞相，背负污名，还要忍辱负重为家族澄清。”“……”
二楼雅间。
沈镜刚送走了一位前来拜访的后生，此时正倚在窗旁，看楼下的众人谈论当年谢沈两家的恩怨。
他眼中残存的一点笑影被茶楼里的喧闹和轰响覆盖，看着一楼高谈阔论的人们，灯笼暖黄色的光将他的脸庞割裂成明暗两块。
贴身侍从虚室刚端了茶回来，看见自家大人状似不虞，也怕勾起他那段关于沈家的伤心事，小心翼翼地问道：
“大人，不如属下让他们换个话题？”
“不必。都是些事实罢了。”
沈镜收回目光，抿了一口茶水。刚刚泡好的谢池春，是沈镜最爱的苦茶，一口下去，苦涩的味道逼近舌尖，一直呛到喉咙里，仿佛肝肺也会受到影响，隐隐作痛。
然而这愤懑夹杂着怜悯的声讨中突然冒出个不合时宜的嗓音，拖着懒散的调子，尾音咬得含糊又摇曳，好似同春华楼里的姑娘调情。
“尽说这些十几年前的破烂旧事。这位先生，你可不是肚里没什么墨水，怕讲不出时新的趣事儿，才聊这些又臭又长的裹脚布嘛！”
白褂子眼睛一睁，便朝说话的方向看去。只见二楼正中的雅间，一位年轻公子推开了窗，手掌微微一斜，白玉酒杯中的酒水便倾洒而下，倒在一楼的地面上。而后，又像是不经意间滑了手，那价值不菲的白玉杯也脱手而出，不偏不倚砸在呆愣的白褂子头上。
“噗嗤，”他毫不顾忌地笑出声来，“可擦擦脸吧，名嘴白褂子。”
白褂子却不敢吭声，因为他认出了眼前之人，知晓他是自己无论如何也惹不起的存在——
秦家二公子，秦枕危。
秦枕危环视一圈，见那些没眼力见的人还在嚷嚷个不停，笑着招了招手。小仆看他笑中含怒的眼神，低着头捧上一盘二两银锞子。
他拿起一颗，放在手中掂了掂，眯着眼朝那个喋喋不休的猴尖嘴一掷——
“哎哟！哪个没面皮的小子砸我！”
又是一颗银子在空中利落地划出一道弧线。
“啊！谁啊！”
“谁拿这硬家伙砸人！啊——是银子！”
那些痛呼的人才发现这天降横财，立马什么也顾不上，只看得到眼前的银子。
“是银子啊是银子！”
“捡捡捡那！”
秦枕危俯视着众人忙着低头捡银子的模样，压了压嘴角：
“尽是些烂俗人，没劲儿。”
隔了两间房，沈镜看完了全程，低低一笑。
“他不是托口小病，推了任职前七日的工作——怎么，在茶楼里倒是挺生龙活虎的嘛。”
虚室琢磨不出自家主人说这话到底是个什么意思，见他面色稍霁，心里暗暗松了口气，试探着问道：
“大人，秦公子还没走，不如——”
“不了，”他看了一眼正中紧闭的小窗，站起身来，拢了拢外袍，“都避了这么久了，不值当。”
炉火照天地，红星乱紫烟。2
郝二在这寒霜未结的秋夜里，冲过一户人家养鸡蓄狗的田院，扶着低矮的牛棚大口大口地喘气。
半个时辰前，他的肩上中了一支箭，伤口淌出殷红夹杂着紫黑色的毒血。
他踉跄着向前跑，来不及辨认方向，只觉得眼前的一切都开始模糊起来。
不能……他还要找到京城的官老爷……爹娘和米儿都在等着他报仇……
他在朦胧间看见了一辆马车，来不及想这是不是自己要找的大人，他扑到车前，伸出手拉住那块板子，吐出一口毒血：
“贺州堤……是……淹死……嗬嗬——”
迷迷糊糊间，他看见了天上的爹娘和米儿在对自己微笑。
他伸出手去，想摸摸他们的脸，却感觉一双温热的手抓住了自己的手腕。
是米儿吗？
秋夜冰冷了他的呼吸。
沈镜提着灯，看着面前人咽下最后一口气。他攥着灯柄，又放开，低声问道：
“还能救活吗？”
马车此时停在一个黢黑的小胡同里。
俯身救治的星微收回了银针，摇了摇头。
“大人，半个时辰前中的毒，加上剧烈跑动带来的气血流动，已经没救了。”
贺州堤的事情确实很蹊跷，沈镜心中门清。当时他寒疾复发不省人事，散在京城各处的人大半回了沈府，等到病情好转之后，京城里一切平静如常。
而贺州就这么被淹了。
“这几天增派人手调查京城的动向。虚室，你一个人潜去贺州，查一下情况。”
“喏。”