“国子学三百多名学子，每日午时都到公厨中用饭。”教室前面空荡荡的，男子们都已经离开，柳绵绵招呼屏风后的众女，低声道，“待会儿咱们也过去，他们不是不想看见咱们吗？咱们偏要到处走动，我看他们怎么办！”
黄英咬了咬唇，脸上满是纠结迟疑，半晌也没有说话。
王络秀诧异之极，应声道：“柳绵绵，你疯了不成？男女七岁不同席，你竟要跟一帮陌生男子同桌共食？”
柳绵绵点头道：“我正是这个计较。七娘，我们都已经走到这一步了，还理这些陈腐规矩做甚？我们费尽千辛万苦才能入学，自然要和别的国子学生一样学些真本事，才能不负这番辛苦，不负我等初心！如今讲书时把我们圈在屏风后，散学后立刻将我们撵走，不许我们说话，不许我们出屏风，虽说是上学，与坐牢何异？你若是圈地自牢，先已把自己看得与男子不同，自然就走不出他们给你设的障碍，又如何能让他们收起轻视之心？”
王络秀满心惊异，语无伦次地说道：“你真是疯了，疯了！女子与男子本来就不同，他们现在讨厌我们，只是误会我们不守女德，只要我们按他们说的做好，他们定能明白我们依旧是贤淑好女，到时候自然敬着我们！你处处不守规矩，让男子怎么看得起你？”
她越说越急，愤愤地站起身来，突然抬高声音道：“你不要脸面，我却是要的，休得连累我！”
柳绵绵面色沉肃，淡淡道：“王七娘，你别忘了，他们说的是‘女子生而不吉’，打从你生为女子，他们就没再看得起你了。”
王络秀张口结舌，半天才道：“我不信！只要我谨守本分，自然会受人敬重，你一味要强，才让我们无法立身！”
“罢了。”柳绵绵摇摇头，不再劝她，又问黄英，“你去不去？”
黄英咬得下唇几乎要沁出血来，柔肠百结，迟迟拿不定主意。窦绾等不及，伸手一拉她，道：“走，怕什么，一样都是国子学生，他们去得，我们有什么去不得！”
黄英不由自主被她牵住了向外走，回廊上不时能碰见陌生的男子，他们的每一瞥都让黄英更加局促，耳朵里全是嘁嘁喳喳的议论声，仿佛世间所有的嘈杂都聚拢了来，让她一息也不得安宁。
踏入公厨的一刹那，所有的嘈杂突然都消失了，握着筷子的手纷纷停在了半空，年轻的国子学生们有瞬间的怔忪，跟着是诧异和莫名，再然后愤怒像一团火，迅速在静谧的空气中无声燃烧。
黄英被窦绾牵着，木然地在一张空桌边坐下，柳绵绵示意不知所措的杂役端来三人份的午食，又将一碗推到黄英面前，笑道：“是葵叶汤饼，吃吧。”
这句话仿佛一句魔咒，所有消失的声音立刻重回耳边。叱骂的声音，筷子砸在碗上的声音，桌椅碰撞的声音，轻佻议论的声音，有人愤然离席，有人起身责骂，有人冷眼旁观，也有人兴致勃勃地看着，互相打赌她们敢不敢吃完这餐。
黄英的手颤抖起来，她的头越垂越低，终于，在一声“毫无廉耻”的骂声之后，她颓然放下筷子，低声向柳绵绵道：“我，我不吃了。”
“别怕，你越怕，那些人就越得寸进尺。”柳绵绵夹起一个面片，姿势优雅地小口吃了起来，窦绾跟着也吃了起来。
“无耻！”刚刚走到公厨门口的周?掷淅涞溃?坝肽吧?凶油?彝?常?忝堑母改妇褪钦饷唇棠忝抢褚堑拿矗俊
柳绵绵并不理他，只管继续吃着，周?稚?酱游幢蝗巳绱饲崧??闹械谋梢淖??吲??Ц吡松?舻溃骸把???共豢炜斐鋈ィ啃莸苗栉哿舜说兀
一声轻笑后，柳绵绵悠悠说道：“周八郎，三岁孩童尚且知道食不言寝不语，如今我在用饭，你却吵嚷个没完，你的父母便是这样教你礼仪的么？”
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他伸手便想掌掴，斜刺里忽然一只手伸来，抓住了他的胳膊，看时却是窦绾，周?至15搪畹溃骸拔蕹埽∧信?谑懿磺祝?谀款ヮブ?履憔垢依?段遥??灰?趁妫俊
窦绾冷冷说道：“既然男女授受不亲，你刚刚是想作甚？”
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窦绾冷哼一声，猛地将他向外一推，跟着松开了手，周?瞩怎淖帕?思覆剑?恢弊苍谧郎戏讲磐w。?刺?肩旱溃骸熬驼獾隳苣停?哺叶?执蛉耍俊
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身边几人连忙扶住他，又有几个与他交好的便揎拳捋袖准备开打，突然桓深快步走进来，一直走到众女身前以身相翼，说道：“怎么，是要以多欺少么？好个国子学生，好个世家子弟，真是读的好书，修炼的好厚面皮！”
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“我今日才知道周家的子弟一旦辩论不过，是要动手打人的。”柳绵绵笑道，“倒是个好法子，看来朝堂上也不必费心议事，都聚在一起打一场，谁打赢谁说了算。”
“周相只要带上周八，想来无往不胜。”桓深口头上从不让人，立刻嘲讽道。
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“某是人，不像你还要论论是什么东西。”桓深哪里怕他？只轻描淡写道。
“哎呀，我就慢来一步，怎么还动上手了？”王汲突然从门外走进来，但见他轻袍缓带，笑嘻嘻道，“周八，美人殷勤相陪，秀色可餐，咱们笑纳便是，何必喊打喊杀起来？”
“呸！什么美人，统统都是妖女！”周?址餍渥?恚?澳逞壑腥嗖坏蒙匙樱??灿姓饧父鲅??冢?潮悴唤??谩2唤???
“唉，那可惨了。”柳绵绵带着笑叹气道，“我是不会走的，看来你只能不读书、不吃饭了。或者你更有骨气，离了大夏也未可知？毕竟我等与你同处大夏，却不是辱没了你？”
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当下便有几个跟着他出了门去，又有几个犹豫片刻，也跟着去了，剩下的一些无心吃饭，看着众女大声议论起来。黄英再也忍耐不住，低着头匆匆跑回教室，只觉心乱如麻。原以为横下心来了便罢，哪知进门后处境之难，却比当初考场之上又难了数倍不止。
“你一个贫女，谁借给你的胆子竟妄想入国子学？可笑！”王络秀心里有气，一见她便开始发泄，“你以为你考了进来便跟我们一样了么？你以为柳绵绵和窦绾什么事都带着你，你便能跟我们平起平坐了么？可笑！连她两个也不过是不入流的暴发户，你一个庶民，这辈子也休想与我们世家女相比！”
黄英抿紧了薄唇，定定地看着面前的屏风，那只是薄薄一层绢，然而箍在檀木架子上撑开了，便成了横亘着的一堵墙，任凭如何努力，墙内与墙外，大约终究是两个世界。
公厨之外，桓深领着柳绵绵和窦绾向教室走，蹙眉道：“怎么突然要来公厨？不是什么好所在，以后散了学还是回家吧。”
柳绵绵笑道：“周?终?筒坏帽频梦颐遣荒芗?耍?粑颐嵌寂率露阕牛?癫徽?兴?禄常糠堑????菜?苋サ模?院笪颐嵌家?ィ?苤?荒苋盟?煨摹！
“这也容易，”王汲追过来道，“只要你跟了我，想去哪儿都好说，我生平最是怜香惜玉……”
话音未落，腿上突然一疼，原来柳绵绵竟踢了他一脚，跟着却又一笑，道：“哎呀，还以为是哪里的狗子跑出来乱吠，对不住，眼花看错了。”
王汲欲待翻脸，她又笑靥如花，便怎么也狠不下心来，只讪讪道：“好个凶悍的小娘子！”
他还想再说，王络秀却从门内走出来，道：“十一兄，你也不怕丢了王家的脸面！”
王汲瞥了她一眼，抬脚走了。王络秀又气又臊，立刻转向柳绵绵道：“都是你！到处招蜂引蝶，全不知道尊重！”
柳绵绵微俯了身子看向她，淡淡道：“我好端端的突然被狗咬了一口，你却怪我招惹了狗？”
她脸上笑意全无，不觉便有一股凛然之意，王络秀有点打怵，强撑着道：“你竟敢将王家人比作狗？”
“理这糊涂东西做什么？”桓深不耐烦起来，向柳绵绵道，“走吧，我送你们出去。”
王络秀向来自矜出身和教养，何曾被男子如此厌弃过？况且又是桓深这种神仙般的人物。当下只觉天昏地暗，又见柳绵绵摇头轻叹，神情中分明有些怜悯，一时愤怒、羞恼、委屈，诸多情绪统统涌上心头，几乎不曾晕厥过去。
等回过神时，猛然发现黄英正站在窗边，想是将一切都看在了眼里，王络秀又羞又气，恨道：“总有一天，我要你们百倍偿还！”