那是西巷胡同的一个四合小院，住着一对母女，他收了几回夜香才知道是知县的外室和私生女，知县为人风流，外室多如牛毛，这里的是一个红倌歌妓，每回见他总是绣帕捂着鼻子，远远扔来两个铜板，浓妆艳抹的脸上脂粉味浓烈。
那时的他已长成个唇红齿白的少年，颀长笔直，自小的教养不驼背不耸肩，整个人松清竹瘦，加之腹有诗书，待人接物彬彬有礼，街坊四邻渐渐摒弃了嫌恶，对他热爱起来，走在门口会递个烤窝头或一碗温茶，打趣他两句，还起了个“侧帽小相公”的雅称。那少女比他小两岁，梳着双丫髻，雪肤花貌，总爱穿粉色的衫子，坐在院子的廊下手里捏一枝木芙蓉轻嗅，一双清莹莹的眸子如初生小鹿，怯生生眨动着，总有不安在里头，杏腮彤云，竟与那花色一般无二。他远远一望，心跳骤然急促，耳根烫的不像自己的。
那是唯一个，见了他不会捂鼻子的女孩。
那天刚进了院便劈啪啪下起了雨点，歌妓不在，只有她和一个年老的仆人在家，老仆心眼好，让他在廊下躲完雨再走，进屋为他倒了一碗水便去忙别的事了，少女倚门而立，身形盈盈，柳腰纤纤，穿着粉衫罗裙，鼻尖朝地，捏着帕子不敢抬头，脸颊浮着两朵云霞，连耳根都是红通通的，与那耳垂上的红玉髓相差无几，衬的一截小颈如雪藕新荑，云娇雨怯，美丽难言。
他心跳如擂鼓，立在当下，踯躅不敢动，脑中乱哄哄的，檐外雨声沥沥沙沙，下的如泣如涕，天地间晶澈透亮的雨丝，纷纷洒洒，织成密密的水帘，落在青石地上，波一个个水泡，浮起氤霭。恍惚想起从前书上看到的两个词......稚齿婑媠......靡颜腻理......
此时默诵来，只觉花开如锦，唇齿美好。
出神间，少女竟开口了，声如蚊呐：“听说......你......你读过书......”
他惊了一下，心跳骤停两拍，第一次听见年轻女子的声音，嗓音清甜柔懦，那一字一字都像是歌喉讴吟出来的，少女依旧垂着头，双手绞着一方丝绢绣帕，那帕上绣着蝴蝶和“娆娆”两个字，心知是她的名字，立刻道：“家父在时，曾于私塾任教，小生五岁开蒙，八岁入童生，学得诸子百家，又曾在书院旁听两年。”
少女抬头看了他一眼，又迅速低下了头，嗫嚅道：“我......只认得几个字和自己的名字，我叫......万娆娆......”
他心中已明白，坐堂的知县姓孙，大约她是随了母性的，入不得士族户籍，又不甘随母入贱籍，所以是无户牒的乐民，需纳双份人头税，且不为律法所庇，沾上官司不论对错一概判之过错方，小则赔偿财物，大则徒刑流徙，她是知县的骨血，自有所倚。
他口中吟道：“姽婳如媚，婉娈娆娆。”
少女下颔微微扬起一点，眼眸如明珠熠熠流彩，颤着声问：“何......何意......？”他道：“芙蓉如面柳如眉，春杏带露颜如玉。”
少女没读过书，不大听得懂，又不敢臆断，嘴角一动，委屈地将帕子揉成一团，他见状只好又说：“姑娘美貌芳华，如春之娇杏夭夭，夏之芙蓉灼灼。”
这下算勉强听懂了一半，少女两颊如烧红的火炭，脸埋的更低，发间的一只粉晶紫宝的蝴蝶搔头急急翕动。他澎澎的心闪过阵阵喜悦，依着学子礼拱手：“小生慕容槐，表字鼎言。”
芭蕉叶上雨点簌簌，少女的声音似从胸腔发出来的，他要竖起耳朵才能听清。“槐树的槐吗？”“正是。”“为什么叫槐树？到听得像一个老人的名字。”
他笑了，语声温和谦谦：“槐鼎，三足而立，行均四岳，磐固难撼。裂邑万户，登爵槐鼎，喻之三公之卿，经国之重器，周天子庭前植三槐，为木中栋梁，枝茂繁天，根深蒂固，庙堂国祚，擎厦之柱础，社稷之桢固也。我爹爹给我取这个名字是期望我有一天成为国之良辅，经纬天下。”
少女目瞪口呆，因为只听懂了栋梁那一句，又抬头看了他一眼，这次没有再低头，面上含着浅浅的笑，唇畔一对小小涡儿，梨梨甜美，娇艳的衣色，愈发显得笑靥如早春的杏苞，被春风一呼，树树吐绽。“你......好有学问！”
他看的怔住了。
仿佛很久很久之后，雨停了，长着青苔的鸳鸯瓦上哒哒滴着水，阳光照在后颈，微微发烫，他这才醒觉过来，意识到时辰，抬腿想走，心中却是万般不舍。
少女忽轻咳了一声，举起手里的帕子递向他，脸庞儿又低了下去，语声发抖的厉害：“你......头发有些......湿了。”
他这才意识到方才檐外飞溅的雨点打湿了大半个身子，慌忙伸手接过，指尖触到了少女的肌肤，心跳似破腔跃出，水珠滴滚下发稍，衣衫潮腻腻的，却舍不得拭用，紧紧攥在手里，见到老仆从对面的屋子出来，执起扫帚扫水，心里一慌，急急塞进了袖袋，拱手告退。
那天之后，他害了相思，吃饭不香，睡觉辗转，夜深人静时听着弟弟们的鼾声，那帕子婆娑在手里，上面有幽幽沁脾入髓的女儿香，放在胸口，心跳汹涌，一夜无法平复。
一连几天去她家收秽，歌妓在院中舞着水袖吊嗓，少女依旧倚在门边，两两目光相触，只恨天地多余，歌妓尖着嗓子唱曲子中的悲段子，仰天痛诉，又哭又笑，调声凄厉，他听在耳中，寒毛卓竖。
直到那一天他去的时候，远远看到歌妓出了门，上了一顶四人抬的小轿，另有两个小厮抬着一个樟木箱子和老仆拿着包裹跟在轿后，一行消失在巷子转角处。他心中大喜，推着粪车奔过去敲门，只敲了一声，门便从里头开了，原是她一直守在门后，原来她在等他。
大门阖上，他再也难以遏制心中滚滚的爱慕，一把将她揽入了怀抱，少女亦身躯和软，双臂圈在了腰上。他说：“这几天我茶不思饭不想，满脑子都是你。”她贴着阳刚的胸膛，两个心跳击撞着，娇婉的声音泪噎地说：“我也是。”
那一刻，他情愿立时烈火焚身而死，无怨无悔投胎做了一回人，上天对他千般万般不公，可终究还有一个她，有她便尽够了！够了！
她告诉他，她爹北上公干，娘好不容易争来了随侍的机会，要去三个月。
从此后，每日便寻了由头把老仆支出去，开门引他进来相会，给他唱小曲听，甜美的歌喉如燕啭莺啼，绕梁迤逦，他教她写字，一笔一划握着手教她《三字经》《论语》，像个严师一样持着戒尺督促她背《幼学琼林》，背错了便罚站，然后她小嘴一嘟，眼睛水汪汪，轻罗小扇一遮面，他以为她哭了，便一下心软了，连连说好话，她却噗嗤笑了出来，拿开扇子，唇角靥出两个圆圆的小梨涡，玲珑甜美，直教他看的发了痴，心旌荡漾，恨不得立时扛到肩上，带回家里去......给她描眉点唇，给她画传说中的梅花妆，轻轻几笔改成杏花妆，给她填词谱曲，知她爱吃宝喜楼的水晶烧麦，便一连十几天省去午饭的两个烧饼，只喝一碗盐水，为她买来，看着她羞答答吃着香，自己腹中饥肠辘辘也欣悦。