八月十六日,京城，章首辅之兄章鸿礼寿宴。
日中天的章府门前车水马龙，因来客太多,宴席一日排不开,足足分成了五日，方勉强把要紧人物皆请到。这还只是章鸿礼的寿宴，到了十月间章首辅本人过寿时,不知又将是怎样的光景。
丁夫人乃今日的女主人,她的正屋内外,满满当当的皆是诰命。这也是几个月以来，她头一回公然露面。只因瑞安公丧仪时,颜舜华害她丢了个大丑,羞的她好几个月都不敢见人。
如今,颜舜华跟着杨景澄被流放,听闻路上还受了重刑，惨不忍睹。丁夫人不禁有扬眉吐气之感。纵然脸上依稀残留着颜舜华的指甲印，今日宴客的她却是浑身的喜气洋洋。大红织金锦缎、杂宝镶嵌的金冠,更是衬的她光彩照人。
体面不止于此,巳时二刻，街道上忽闻鼓乐声大作！机灵的章家小厮寻声探去，竟是太子夫妇的仪仗正逶迤而来。论理，太子出行得清街封路，然出宫前,太子有云，切勿惊扰百姓，只摆半副仪仗，叫人好生避让便罢了。
于是,京城的百姓们趁机涨了番见识，要知道，国朝已是好有几十年不曾见过太子了！换言之，太子出行，比皇帝出行还要稀罕。饶是久居京城的百姓们知道礼仪，也忍不住蜂拥前来围观。
人一多，太子夫妇的车轿自然慢了下来。章家的小厮赶忙的飞奔回家报信，府内外登时炸开了锅。内宅里，原坐在最上首的榕王妃，忙不迭站起来，调笑道：“可了不得，我得给咱们四姐姐让个座儿，诸位长辈姐妹，也让我一让吧。”
宗室里姓章的夫人不知凡几，榕王妃这句话，听的章家人喜笑颜开。丁夫人不由笑道：“我们王妃娘娘的这张嘴啊，天下没人巧的过你去。”
榕王妃重新坐到了左边下首第一位，与坐到右手第一位的主人家丁夫人笑道：“那可不敢当，我们太子妃才真个巧哩！”
章家的女眷又咯咯的笑做了一团。不多时，太子夫妻的仪仗拐进了巷道。章家中门大开，男客们按着朝中站班的秩序，于大堂恭迎太子。内宅则是以榕王妃为首，率众女眷等候太子妃。
两副十六人抬的大轿在门口分开，太子停轿，太子妃的轿子则直往二门而去。
肃、立、跪、叩首。众主宾齐呼“太子千岁”。礼毕，太监搀着太子下轿，章首辅上前一步，躬身恭敬的道：“殿下今日赏脸莅临寒舍，臣等铭感五内，日后定当尽忠职守，不负殿下厚望！”
太子朗声笑道：“你同我客气了不是？你家我往日常来，今日倒弄的咱们不熟似的。”说着，他亲自扶起章首辅，携着他的手往正厅走去。来客们见状，纷纷眼神乱飞、心神荡漾。
因永和帝实不喜太子，被迫下了册封的诏书后，册封大典却一拖再拖。恰八月里正是秋粮入库、清点秋税的时节，朝廷内外忙的不可开交。礼部更是借着今年秋试的名头，耍赖不肯筹办。
永和帝有此态度，太子在宫里的日子便很是不顺。即使有看好他、凑上前来讨好的，亦不敢做的太明显。如今宫里梁安当家，他一向偏着华阳系，正下不来台。谁敢触他眉头，他奈何不得太子，还奈何不得一群狗奴才？到时他仗着永和帝撑腰，来个杀鸡儆猴，把太子的脸面撕下来扔地上踩，太子都没处说理去！
永和帝再失势，宫廷内依旧是他的地盘。只要他活着一日，梁安便能在宫里横着走。待到永和帝蹬腿，他一个无儿无女无亲无眷的老太监，跟着上个吊，新皇还得捏着鼻子给他颁个旌表，赞他的忠贞无二。
是以，新太子赶上个老匹夫，当真是忍无可忍，还得重头再忍。偏偏久居宫中的老太监，折腾起人来，那叫一个花样百出。太子妃早起被冰凉凉的稀粥气了个死，太子亦觉丢了面子，险些怄出缸老血的夫妻两个一合计，索性趁着章府寿宴，跑出宫散心了。
慈宁宫内，红泥小火炉上，药汁翻滚，眼见着即将烧干，却无人去管。满室药香中，章太后倚在大迎枕上，静静的听着各方回报。待听到章府今日宾客云集时，嘴边挂起了嘲讽的笑。章鸿礼是她长兄，却是庶出。当年她母亲生育的晚，在章家这等动辄三年抱俩的地界，自然受尽了委屈，其中亦少不得来自章鸿礼的生母。
以至于生下她之后，积忧成疾的母亲没多久便撒手人寰。父亲很快娶了填房，加上得宠的侍妾们，又生了一大串。那些年，她们兄妹在章家内宅相依为命，甚至可称得上挣扎求存。
俗话说的好，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。章首辅与章太后这对兄妹，能有今日之成就，与幼时在家中斗继母抢资源是分不开的。也正因如此，章太后对庶兄章鸿礼的感情有几斤几两，实在不便明言。
慈宁宫内的心腹们自是知道往事，一个个低垂着脑袋，不敢发出半点声响。只是，他们并不知道，章太后的冷笑，并不源于往事，而是章家今日的烈火喷油。
五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋畋猎，令人心发狂……
章太后修长的手指，一圈圈绕着腕上佛珠坠着的流苏，忽然问出了句毫不相干的话：“梁安给太子妃使绊子了？”
兰贵一个激灵，外头的事儿他弄不明白章太后从不责怪，宫里的琐事若不知，可就得挨板子了。于是他想也没想的道：“每日都有新花样，娘娘问的是哪天的？”
“噗嗤。”章太后笑出了声，“真有他的！”说着，她笑容微敛，不疾不徐的道：“哪日开始的？”
兰贵想了想：“一个多月前，他来咱们宫里，请您去救咱们世子之后的第二日开始的。”
章太后目光一凝：“他看出来了。”
兰贵惊愕：“怎会？您白日里可从来不卸妆！”
“哈哈哈哈！”章太后突然大笑，她从罗汉床上起身，走到了窗前，看着章府所在的方向，饶有兴致的道，“梁安都看出来了，章家几位，竟没半点怀疑么？”
哥哥，你可知，行百里者半九十。你竟在临门一脚的关头，真的把我当成了个只顾儿孙的老妪？瞒天过海、声东击西、欲擒故纵、暗渡成仓……这些统统都是当年你亲自教授于我的，而今，你自己却忘了么？
章太后目光如水，我是国朝的太后，是天下的正统。小时候，她曾痛恨自己为何托生成了女人。分明她的四书五经与哥哥相比毫不逊色，却只能裹了脚，束缚在内宅，连哥哥高中探花，打马游街的热闹都没资格去看。
直到夫君早丧，她以太后的身份垂帘听政的那一刻，方才惊觉，做女人没什么不好。虽坐不了帝王宝座，可金銮殿上，任她驰骋！