微弱的烛光将房间里唯一的男人冷漠的面容点亮，高高的眉骨也在凹陷的眼窝投下了深刻的阴影，这人正坐在一张陈旧厚重的办公桌后面，心无旁骛地盯着自己面前交叉着的十指。
房间当中没有什么计时的工具，因此很难判断他独自一人在这黑暗中坐了多久，但是话又说回来，即使有“钟表“这种东西，凭借昏暗的房间里仅有的这点光源也很难看清。只是在光触及不到的黑暗当中，似乎还隐匿着什么不安的躁动的阴影。
尽管如此，这男人看起来倒丝毫不介意这种环境，地窖里原本就从未有过阳光和月光的存身之地，何况，十几年来几乎每个深夜他都是像这样度过。
——或许今晚有些不同。
像是突然从沉思中惊醒似的，他动了动僵硬的手指，从长袍口袋里掏出一个水晶小药瓶，那东西在男人骨节分明的大掌中滚了两圈之后，安然地躺在了他的手心，里面流动的液体就像被融化的黄金，反射出与这里格格不入的明亮光芒，瓶口上还系着粉色细丝带做成的蝴蝶。
他轻哼一声，将这瓶华而不实的小东西随手扔到面前的办公桌上，然后漫不经心地挥挥魔杖，将墙上的火把点亮了。
金红色的火光欢快地跳动着，驱散了一直挥之不去的寂静和冰冷。
几乎就在同时，一直沉寂的壁炉“腾”地一声升起了半人高的绿色火焰，把对面的墙壁都映得阴惨惨的，一颗脑袋从里面伸了出来：
“他发现了，西弗勒斯！”对方语气急促地说，他们相识的这些年来，这位老朋友从未这样毫无风度可言，“这边拖不了多长时间了，做好准备！”
如同来的时候一样匆匆，又是一闪之后，火光连同脑袋消失了，没有留下丝毫的痕迹。
刚刚的十几秒快得像是幻觉一般，被留在原地的黑发男人沉默着站了起来，然后轻轻地抚了一下自己的小臂，从他的表情一点也看不出，那里正经历着火灼一般的剧痛。
“啪嗒”一声轻响，精致可爱的水晶药瓶滚落在了石头地板上，瓶身映出壁炉里升腾起的又一阵绿色火焰的火光。
霍格沃茨的清晨总是美好的。
对于无忧无虑的小动物们来说，眼下人生最大的烦恼，也不过是“魔药课作业得了个T”或者“尖牙飞碟被讨厌的费尔奇没收了”，他们正一边用早餐，一边叽叽喳喳地说笑打闹，享受着学生生涯里又一个平平无奇的周三时光。
“早上好啊，小鸟儿们——”
随着默契的男声二重唱响起，弗雷德和乔治一边一个在艾莉身边落座。
“某些人心情很不错啊，”她放下手里的黄油刀，扭头看向弗雷德，“有什么好事发生了吗？”
弗雷德兴致勃勃地说：“有一个大大的好消——嗷！”
他猛地从座位上跳起来，“乔治！”
这个坏小子从背后伸手过来在他背上狠狠掐了一把。
“不好意思，兄弟，”乔治笑道，他眨眨眼，“这是为了你好。”
“好吧！”
他忍气吞声地坐下，一边怨念地看了看旁边笑得正欢的女朋友。
“有那么好笑吗？”
弗雷德掐了掐她顺滑的脸颊，一脸威胁。
“一般，倒是你要偷笑吧？”艾莉反手揪了揪他的耳朵，“我都没有追问你们两个的小秘密。”
“也对，”弗雷德被说服了，开始满桌子挑早餐，“要不要来点培根，baby-doll？”
“不了，”艾莉摆摆手，“一会有魔药课连堂，吃太饱对大脑没好处。”
乔治探头过来道：“那你可真不走运，艾莉。我们两个呢，上午没课，正好可以去搞点小实验，不要太羡慕。”
“别说傻话，”弗雷德很精明地说，“我敢保证对于这位女士来说，魔药课就是她的——那个麻瓜词语怎么说来着——迪士尼乐园。”
“被你说中了，”艾莉提起书包，附身在男友脸上亲了一下，“祝你们实验顺利，我也去找自己的乐子了。”
她顺着格兰芬多的长桌往礼堂门口走去，沿着楼梯下降到地窖一层。
一进到地下，门廊里那让人愉快的微风和阳光立刻荡然无存，取而代之的是为了更好地保存药材所刻意保持的阴冷和干燥。
魔药课程高级班的教室就在右手边的第三间，与低年级时可以容纳至少20人的大教室不同，里面摆放的是围成圆形的桌子，无端让人想起卡梅洛的圆桌会议。桌面摆放着7个冒着蒸汽的坩埚，和椅子的数量刚好对应。墙边的架子上摆放着许多大小不一的透明玻璃瓶，不明所以的人若是仔细看一看里面的内容物，说不定会吓一跳：马尔福林里泡着的蝾螈还微微睁着眼睛，花纹复杂的蛇类鳞片依然鲜艳，几个罐子里浓稠粘腻的暗红色和黑色液体散发着不祥的气息。
房间里比她还早到的两三个学生正稀稀落落地坐着，专心对付自己的事情，看到艾莉进来，也只是简单地点点头权作打招呼。
她也挨个点头回应，找到自己的位子坐下，掏出一大卷羊皮纸来——那是上节课她的药剂实验记录。
姑娘正专心搅拌自己的活地狱汤剂，一边记录着将几种高价药材替换成平替后颜色和气味的反应时，邻座的蒂娜轻轻碰了碰她的胳膊：
“不好意思，洛斯特小姐，你知道现在几点了吗？”
“嗯？”
她停下了羽毛笔，答道：“我不知道，不过——时间显现。”
随着魔杖的挥舞，一行明亮的数字凭空显现出来，尾部的秒数还在跳动：9：47：18
“竟然快十点了吗？”
两个人怔了一下，其他学生也被她施咒的声音惊动，然后议论纷纷起来。
“十点了？”“斯内普教授呢？”“我还以为是我的错觉呢，教授迟到了？“
“为什么教授没来？”蒂娜也说。
艾莉用笔头骚了骚下巴，沉思道：“睡过头了？”
“噗，”蒂娜忍不住笑出声，然后道，“睡过头？斯内普教授吗？我宁愿想象出梅林穿着吊带袜也想象不出他睡懒觉的样子。”
“是吧？”
艾莉也跟着一起笑，她们一起上课五六年了，她还是第一次看到蒂娜笑起来的样子。
“但是这事还是要解决一下，”她思考片刻，然后站起身来，“我去找办公室找一下斯内普教授，大家还是该做什么做什么吧。”
班里其他人或多或少都知道艾莉算是斯内普教授的学徒，纷纷配合地点头答应。