竹海是四大巡官中执行能力最强的，所谓“执行能力最强”换种说法即其他方面没什么长处。同样是缉捕司的擎天白玉柱，梅川、兰溪和菊渊有能力渗入群芳坞内部，他却只能在外接应。当然，除了能力上的不足，过于实诚的性格也注定了他永远都需要别人告诉他，你下一步该做什么。
一天之内，颜晓回在同样的地点遇见他十八次。
“往日看你挺机灵的，今儿是怎么了？开阳让你找洞明，不是让你逮耗子，你低着头寻摸什么呢。来来回回就可这一个地方瞅，知道的晓得你是在找人，不知道的还当你丢东西了。”
竹海头也不抬地回怼道：“又碰见你了哈。你不也可这一地儿转悠吗，要不怎么回回都能遇着我？偷懒儿呢吧。”
“你就该一辈子当个哑巴。”
“不顺着你就急眼，我还不如当哑巴呢。”
竹海下意识地跟了一句，过后觉得不妥但为时已晚，颜晓回沉着脸左右打量他，怕是方才那句争吵时常说的话让她起了疑心。
“看什么看，就算是三姐站在这我也敢调侃她几句，一落魄女鬼我还怕你不成。”
颜晓回把头一撇，似是漫不经心地说道：“洞明对皇子们下手，表面上看起来是站在隐元的对立面，细想想我觉得咱们有点先入为主了。如果他的立场跟我们一样，怎么会躲起来呢？”
“我也觉得不对劲。你那边查到什么了？”
“隐元比我想象的狡猾，她藏身于宫外，却舍不得华阳宫这等好地方，竟说服天子在开阳的生牌掩饰下供奉她的神位。来东京前我以为自己胜券在握，结果险些害死开阳，却仍抓不到隐元。昨晚我还不想认输，现在……不得不服啊。”
“他们俩都不擅长正面对抗，自然精通藏身之法。”
两人正闲聊，假山石缝中飞出来两只黑底白纹的蝴蝶，不偏不倚正好落在颜晓回的肩头。竹海知她胆小，本想不动声色地把蝴蝶赶走，谁知颜晓回已有察觉，余光瞥见什么东西在她肩头动来动去，立刻吓得尖叫起来。
“啊这什么东西，快把它拿开！”
她奋力把头往反方向伸，即使单手捂脸，竹海也能想到此时她的面目有多狰狞。
“拿下来了，蝴蝶而已。”
颜晓回惊魂未定地拍打着肩上的银灰色粉末，急道：“寒冬腊月，哪里来的蝴蝶！”
“不知道，搞不好是隐元养的呢。”竹海顺嘴胡诌，随手把指缝中的蝴蝶抛了出去。
蝴蝶双双在低空打个旋儿，飞稳后居然快速朝颜晓回冲过去，竹海眼疾手快把人扯在身后，反手一拍，蝴蝶一死一伤。颜晓回没来得及害怕就被护得严严实实，她突然悲从中来，满脑子都是高大健硕的陈铮为她遮风挡雨的点点滴滴。
“没吓着你吧？”竹海回身想笑话她两句，没想到背后之人正无声落泪，反而让他不知如何是好，“吓哭了？你胆子怎么越来越小啊……别哭了，来来往往好多人都看咱们呢。”
宫中近来多了不少为元宵佳节忙活的差人，各穿着喜庆衣袄，头上别着翠叶金花。颜晓回见一群男人走过时纷纷交头接耳，偶有几个嬉笑着指点她，随即抹去眼泪，欲追上那只受伤的蝴蝶。
“诶，你到哪儿去？”
“深冬的蝴蝶来的怪异，跟上去看看。”
竹海和颜晓回寻着蝴蝶走向拱宸门的同时，郑皇后和柴慧已在睿思殿落座。此刻殿内只有帝后并柴慧三人，郑皇后又放松下来。
“我跟妹妹说官家在看书，谁知您竟在作画。一把年纪了，您好歹装装样子，别总写字画画的。”
赵佶不怒反笑，对着柴慧说道：“你瞧她疯疯癫癫的，哪有半点国母仪态？我早晚挑个贤惠的顶替她，把她送到边关絮叨蛮子去。”
“圣人不拿我当外人，我得帮着她说几句。官家身为九五之尊，高处不胜寒，难得有圣人这般表里如一的人陪着，得知足。”
柴慧几句话说得帝后二人均笑出声来，赵佶招招手让她到身边去，柴慧一瘸一拐地站到御座前，几案上赫然入目的是“山东宋江”四个大字。
“官家，这是……”
赵佶伸手握住柴慧的手腕，领着她走到屏风前，重重地叹了口气：“你看少了点什么？”
屏风上堆青迭绿画着山河社稷混一图，遗憾的是左手边被裁出个四四方方的洞来，大煞风景。这洞的位置很奇怪，柴慧想了想自行转到屏风后，但见素白屏风上御书几大贼寇姓名：
淮西王庆，河北田虎，江南方腊
缺失的莫非是“山东宋江”？
柴慧自觉有点尴尬，阖宫上下有理由做这件事的似乎只有她：“官家，您不会怀疑宋江的名字是我裁去的吧？”
“的确怀疑过，后来想不到你这样做的理由，便放弃了。”
“官家还真舍得说实话。”
“贤妹此番回京诚意满满，我也不甘落后啊。依你看这是怎么回事？”
柴慧算算日子，神色凝重道：“恐怕是宋江到了。”
“听说他是胥吏出身，怎会神通广大到如此地步！”
“进宫来的怕是柴进。”
郑皇后一听来了精神：“是把你养大的那个柴进吗？”
“是他。此时能从宫外进到大内，非扮作诸班直近卫不可。宋江与燕青身材矮小扮不了近卫，李逵又过于鲁莽，所以来人定是柴进。”
“此举意欲何为？”
柴慧也摸不着头脑：“看不懂，不过宋江大老远来东京一趟，肯定会想方设法向官家陈情，表一表自己的忠心，您静候便是。”
“我正月十四还要出门一趟，他们在城中，会不会有危险？”
“应该不会，宋江还指着效忠官家谋个封妻荫子呢，哪里舍得伤害您？”柴慧不假思索地追问一句，“大过节的，您到哪里去？”
郑皇后吹着茶盏中的浮沫，酸溜溜地说：“还能去哪儿，上厅行首李师师家。”
她但凡小点声柴慧还能装听不见，好在赵佶不觉得尴尬：“你小点声，这种事哪有大声嚷嚷的。”
“东京城里谁不知道呀，您不用害羞。绥宁都说了，宋江渴望巴结您，不会伤害您，您去呗。”
赵佶对郑皇后的调侃不甚在意，反倒是局外之人柴慧生怕自己听了什么不该听的事。毕竟有些话题别人两口子谈一谈，再见不得人也无伤大雅，可当有第三人在场时，情况往往会变得复杂。