“对。况且如今孟大人也是个好的。咱们莱阳县的好日子还在后头呢。”旁边下面的小贩爽朗地回。自从孟大人上任，把过去县令私设的商税税目都砍了。他的日子可好过了不少。
坐在矮凳上的食客动作敏捷，将面裹着绍子，吸溜进去，含混不清地低声道：“你们有没有发觉？咱们莱阳这些时日可来了不少生面孔，像是别县的。”
小贩手脚麻利地丢下面条，调好酱料，捞面，撒上葱花，趁着热度还未蔓延到碗底，把面条给客人端上桌。才悄声接道：“早注意到了。好多还得了大肚子病，又没有药，瞧着怪可怜的。”
一直在旁侧耳听着的县民闻言，分析：“可怜也没法子。我可是听说了。这大肚子病周边几个县都传遍了，谁有那个财力救下这么多人？”
“说的也是。”一县民摇头叹气，就秦家再有钱，也耐不住这么些人耗。
“这世道艰难呐。”有食客夹着桌上的茴香豆，长叹一声，才塞进嘴里。
……
孟泽一路纵马，向秦家驰骋，半道上正遇着连绵细雨落下，顺着头顶发丝滴流不止，浸湿了孟泽刚换上的蓝色袍子。
孟泽却不管不顾，一路马不停歇。到了秦家，便去寻秦连生。正见着秦连生站在廊下，将手伸到外面，用手接着冷津津的雨水。
“秦兄可曾得到消息？可想到什么法子？”孟泽接过阿福递来的干帕子，却没急着搽，开门见山地问。
“消息我晓得了。但办法我还得再考虑考虑。”秦连生看着外面黑沉沉的天，回。经过这些时日的经营，秦家的无烟碳不止在江南府，在尹川府，河州府等周边的府道都颇受欢迎。为了这些地方的销路，秦家特地派了周管事前去联络。加税的消息，刚传到九省通衢、消息灵通的尹川，周管事便连忙送了过来。
“好！”孟泽也晓得，现在消息才传来便硬逼着秦连生想个办法确实为难。便不再多言，只补了句：“不管秦兄想出了什么样的主意，都请知会某一声。只要能帮，某一定不遗余力。”
看着孟县令帕子都没用，伞也不打一把，又冒着雨走了。阿福喃喃道：“孟大人真算是个好官。可惜朝廷不做人。”
“又要涨两成的税，这是要涨税吗？这是要底下那些人的命！”秦嬷嬷狠狠的将锥子扎进还未完工的鞋底。谁不晓得今年的大肚子病肆虐得厉害？平时税就够重了，已经逼得不少人家要卖儿卖女来维持生计。如今再加税，真只有死路一条了。
阿福默默的把仍然干着的帕子，收起来，诺诺问秦连生：“我记得少爷您早就说过，北边大旱，中荣、勃宁二国恐会狮子大开口，这次加税，是不是与此事有关。”
秦连生将手上的雨水擦干，道：“估摸着是。虽大渝与中荣、勃宁二国当初已定了岁贡数额，但你看看，他们两国哪一年是照着这个数额要的？”
“言而无信，卑鄙小人！”阿福唾道。
秦连生眼神怅然，他倒是想到了他原来那个世界，那个国家，已经那么强大，无畏他国的强权，但也有着这么一段不可忘却的悲惨的过去。语气沉郁悲痛，道：“弱国无外交。”
闻言，阿福怔然地看向秦连生，不知为何，听了这话，有一种难与言喻的沉痛蓦地涌上心头。明明在他过去十几年接受的教育中，这天下都只是天子的天下，是强是弱，都该与他无甚关系才对。但如今看来，国家羸弱，百姓也将生如草芥，任人践踏。
“哥哥！”院门处传来娟姐儿的唤声。
寻声望去。并见着娟姐披着一件毛领外袍，举着一串糖葫芦，兴高采烈地向这边奔来。
后面跟着的丫头，一边提醒着娟姐当心脚下，一边着急忙慌的举着伞跟上娟姐的脚步。
“糖葫芦！外面的县民送的。酸酸甜甜的可好吃了。我刚给了一串给姐姐。这串是留给你的。”说完，还冲秦连生眨着眼讨功劳：“我偷偷塞了铜钱进他的背篓子。那小贩不晓得。”
“干的漂亮！”秦连生掩去脸上的愁绪，揉着娟姐儿细软的头发配合着温声夸奖。
“我偷偷跑出去的，你可别告诉你姨娘。娘也不许！不然我就再也不给你绣荷包了。”妍姐儿扯着秦连生的袖子，毫无威慑力的威胁。
秦连生憋住笑意，道：“你放心，绝不告诉他们。”
“我去街上。看着外面热闹得很，比起过节都不差。说是因为知府死了，大家都在庆祝呢！”免了“心头大患”，娟姐儿笑容满面地跟秦连生分享起自己的见闻。
阿福听了这话，一抹悲哀浮上心头：大伙儿这会儿是高兴，但增税的消息一传开，恐怕这年都过不好了，哪儿还能高兴的起来？真可惜了这难得有一次的机会。不晓得孟大人该如何向县民们开口。
秦府外不远，仍骑着马在街上踱步的孟泽，看着喜气洋洋、不住向自己打招呼的县民，心中涌现出和阿福同样的悲戚。他刚来时，立志要让治下百姓吃饱穿暖有屋住，如今可好？连保证他们活下去都难。
秦连生显然也联想到了这点。看着娟姐还天真烂漫，秦连生实在不忍心破坏。趁着自己脸色还撑得住，对娟姐儿道：“母亲刚刚还在说，今日又得了新花样，还买了些小食，你不去看看？”
娟姐闻言哪坐的住？忙领着丫鬟往主屋跑了。
待娟姐儿跑远，阿福才道：“外面应该也有许多小娘子，像咱家小姐一般活泼。但这税一加，家境殷实的还好，家境窘迫的，那些小娘子脸上的笑容不晓得还留不留得不住？”
听了这话，秦嬷嬷将就鞋底就冲阿福抽了过去。
阿福忙抬头看。才发现秦连生本就沉郁的的脸上更添愁绪。是了，自家少爷现在心里本就不好受，自己还变相给他增加压力，着实不该。
正想说些什么来补救，便听见秦连生道：“上次你买的地形图，找出来，我有用。”
见秦连生神色，阿福意识到自家少爷或许是有了主意，忙领命下去了。
……
今日雨水仍然未停，没法施工，布坊便停了工。秦连生和阿福拎着酒菜，去看望布坊的石三老爷。
石三老爷较之过去，已经沉稳了许多，见着秦连生便行了一礼，道：“多谢秦小财主在我石家危难之时仍愿伸出援手，让我继续建这布坊”
要知道，自从石二的事发，过去的那些老顾客，纷纷与石家解了约。毕竟，谁敢把自家工程交给一个会在工程上做手脚的人家？若非秦家不计前嫌，仍用石家，还提前结了工钱，恐怕此次石家真会一蹶不振。。
“石三老爷不必谢我，一码归一码，石二老爷虽犯错，但对石三老爷的手艺，我秦家还是万分认可的。”秦连生哪敢受一个长辈的礼？忙推辞。
石三老爷晓得秦连生脾性，不再坚持，直起身道：“秦小财主到此处来，可是有要事？”这些时日秦连生有多忙，他还是有所耳闻的。抽空到这边来恐怕是遇着了大事。
秦连生不再拐弯抹角，直言：“不知，三老爷可懂造船的工艺？”
阿福将酒菜摆上桌。石三老爷将酒满上，珉了口，道：“说实话，我不是很精于此道。不过我倒是晓得，有一人对此很是精通。”
“沈大人？”秦连生嘴角漾起抹了然的笑，反问。
“不错。”对沈大人，石三老爷虽无缘得见，但一直敬佩他在技艺之术上的造诣。
秦连生低头看向自己手中的茶水，道：“其实，我这次来只是想知道造一艘船要多久？我翻过书，但总想听听专业人士亲口说。”
“要多大的船？”石三老爷并未深究此事的缘由，只问秦连生的要求。
“半个月能造多大的船？”秦连生直视着石三老爷，问。
“半个月……”石三老爷摩挲着手中的酒杯，仰头一饮而尽，拢着袖子抹掉嘴角酒渍，道：“顶多能造一辆3、400料的船。”时间太短，莱阳周边工匠又少，加班加点也只能造这么大的。
“太小了。”虽心中早有预料，秦连生仍然有些失落。
“看来秦小财主只有另寻他法了。不晓得石某能否帮上忙？”看秦连生眉头紧皱，石三老爷问。
秦连生生摆摆手拒绝，同时心中暗自思量：此番，恐怕只能兵行险招，还是不要把石家再拖进去得好。
“三夫人如何了？”秦连生语气关切。听说自从临水县县令夫人上吊自杀，石三夫人精神就不大好，打理生意都是强撑着的。
“已看了大夫了。心病还需心药医。这事得她自己看开。”石三老爷菜都没心思夹，只闷头喝酒。
临水县县令夫人的事着实惨烈。道台这两年身体一直不大好，上次又拼着一股劲，与知府相争，硬保下临水县县令，本就已是强弩之末。
这回知府夫人拼着最后一口劲儿死咬着，道台没撑过，去了。只留下临水县县令夫人和自家不成器的几个儿孙面对知府夫人的压力。
屋漏偏逢连夜雨。县令夫人帮着秦连生收集万民书的消息不晓得被谁传了出去。自古官官又相护，一个官眷，竟然帮着贱民来对付知府，官场上的那些人那儿看得过去？竟落井下石。