“告示都贴出来了，还能想出什么法子？”说话的面露颓然，裹紧衣服，逆着风往回走。边走边用飘忽的语调道：“走吧，回去筹。莱阳的好歹能筹些，别县跑来的，那才是上天入地，哭告无门。”
听了这话，周围几个县民下意识并往码头方向看。那里全是新来的难民。不过几日，那边窝棚已经搭了大半。都是些木头、油布，材料简单，搭起来容易，但遮风挡雨的效果也就起起安慰作用，聊胜于无罢了。
“他们也要交税？交给谁？”一县民问。他实在搞不懂，这些人都是难民了，收税也收不起来，硬收又有什么意义？
“怎么不交？”一消息灵通些的县民嗤笑一声，继续道：“我可听说了。这些难民好些都是已经交了税的。这回税高，交了活不下去，不就成了难民？我们莱阳通知的时间晚，不晓得罢了。”
“原来如此。我说呢，怎么非涝非旱的，突然冒出这么些难民。”一县民闻言恍然大悟，吐掉嘴里叼着的秸秆。大渝向来对百姓迁徙管得严，不是百姓过不下去的人多，硬闯，官府实在管不住了，绝不会有这么些难民集聚。
旁边的县民嫌弃地看了一眼地上的断秸秆，还粘着口水，可别沾我身上，避开了方才继续补充：“还不止。那些县的县官又不似咱们莱阳的孟县令清廉。朝廷让收的那部分收了不说，还加了一成办差税。说是因为今年朝廷多让官员跑了一趟，要收点辛苦钱。”
“什么？”说话的县民一脚碾碎脚边儿的秸秆，“他们还要不要人活了？！”
“所以那些人才会沦为难民。”晓得了缘由，有县民冷笑：他早看透了。这些当官儿的，有几个把底下贱民的生死放在心上？
“等着吧。莱阳过些时日会更热闹。只是大家都不会乐意看到这热闹罢了。”说话的看向城门口，还有更多的难民恐怕已在路上。
……
码头上堆积了十几年的枯草败枝几日间都被清理了个干净。捡了几块平整容易避风的地方有条有理的搭起窝棚。
在窝棚聚居区最中央的地方，是一栋赶工搭出的简易木头亭子，三面都用油布挡了，只正面是半匹白布高高悬着，上面龙飞凤舞写了“施药点”三个大字。
从回春堂借出的三个药童，正有模有样地发药剂。秦家派来的管事就坐在药童旁边，挨个让难民画押，画完才能领药。秦连生早就吩咐了，难民也得做工换药。
孟泽牵着马和秦连生并排走在码头特意留出的道上。一路走一路看，虽仍是一副从容不迫的样子，但眼中依稀可见轻愁流露。这样干，这些难民住宿问题勉强能解决。但吃，可怎么办？这才是大头。
这次增税，点了名粮要占大头。毕竟北边缺的就是粮食。
又不能将人赶出去。就跟要了这些难民的命无甚区别，他做不出这事儿。
秦连生显然也看出孟泽一路心事重重。一出码头，回了县衙，用手拢着微烫的茶水，问：“孟兄可是在担心粮食？”
“秦兄聪慧。”孟泽以为自己掩饰的已够好，未料还是被秦连生轻易看破。不过想到这人可是秦连生，心中惊讶便淡了。
“我有一个法子。”对此事，秦连生已谋划许久，总算找到了说出口的时机。
“什么法子？！”听说有解决的办法，孟泽心中大喜，忙追问。
秦连生憺然一笑，道：“我们没粮，别人有粮，当然是找人买粮食了。”
孟泽闻言失笑，以为秦连生此次不过是变着法的宽慰自己，嗅着盏中茶香，道：“我还撑得住，秦兄不必如此。”
“你以为我在逗你？”秦连生挑眉，站起身去揉孟泽新养的狸花猫的腹部。很暖很软，还是公的。
闻言，孟泽才重新重视秦连生说的话，微蹙着眉，反问：“莫非秦兄说的竟是真的？”
秦连生笑而不语。
孟泽低头思量许久，仍是不解，抬头问：“朝廷征税。周边几县的粮恐怕都被收光了。就算有幸存的，别人怎愿卖于我们，这年头的粮金贵。”
秦连生挨着分析：“周边几县也是丘陵地区，本就不是产粮的大户，收光也平常。上游那些，地平而肥，就是寻常百姓之家亦有存粮，我们买了用用又有何妨？”
在外吸了冷风，又说了许久的话，嗓子干哑，倒了茶润润，继续道：“还有各地乡绅之家，有功名在身的，不用交税，又怎会没有余粮？”说到最后，秦连生嘴角已带着讽刺冷笑。贫穷百姓增税，豪富却在一旁看热闹，这些蚂蟥，趴在百姓身上吸血倒吸得欢快！
将秦连生所言细细琢磨了一会儿，孟泽回：“秦兄分析得很到位。依孟某浅见，寻常百姓家的多是储来以备不时之需的，怕是不好买。不若先从乡绅入手。”孟泽边说边盘算上次从石家和刘家收缴的银钱还有多少。他虽然不管事，但秦连生次次都将账目汇给了县里，对大致数额，孟泽心中还是有数的。
“乡绅这块骨头不好啃，难民需要的粮食等不得，而且最重要的是，我没打算让他们赚钱。”秦连生这话说的毫不掩饰。石家和刘家家财这些时日都是自己在经营，资产是涨了不少，但都是自己日日辛劳换来的。想用这笔钱去肥了那些人的肚肠，没门儿！
孟泽问的迟疑：“秦兄的意思是买那些寻常百姓家的？”不买乡绅家的粮，可就只剩下了一个选项。
“不错。”秦连生召来阿福拿出地图，展开，示意孟泽看图。
孟泽明了秦连生之意，凑了过来，找出来莱阳县的位置。
用骨节分明的手指指着横穿莱阳的沙扬江往上游走，道：“秦兄，就算上游地区寻常百姓家有余粮。但交税后大渝必定钱贱粮贵，那些寻常百姓也不是傻子，怎会将粮卖于你？”
“谁说我要用钱买？”秦连生嘴角牵出抹意味深长的笑意，继续问：“除了粮，大渝可还有几样比银钱贵的东西。”
“什么东西？”孟泽闻言便笑，除了粮，比银钱还贵的东西，还有什么？盐和铁吗？这可不是什么人都能碰的。
秦连生笑而不答，让阿福把自己早吩咐备下的东西端了上来。
两盏白色瓷碗，里面盛着清洌洌的汤，汤里飘着像叶片一样的东西，孟泽用筷子挑了挑。一碗里的叶片为嫩绿色，薄如蝉翼。一碗里的叶片为褐绿色，厚如新削出的竹片。
秦连生将叶片薄的那碗往孟泽跟前推一推，示意先尝这一碗。
孟泽苦笑，这卖相着实不好看。但为了大计，自己今日不得不“以身试毒”。
用筷子挑了一小块，放进嘴里。丝滑软嫩，口感新颖，忍不住又挑了一块儿放嘴里，咸淡适中，看来厨子的手艺也不错。
孟泽眉眼舒展，他还以为秦兄当真如此无情，逼着自己试毒呢。
悠悠然把这一盏吃完了，用帕子擦干净嘴边的汁水，才开口：“味道着实不错。秦兄是想用这道新菜去换那些百姓家的粮食吗？此路恐怕行不通。”孟泽下了定义，百姓们日子苦惯了，可不会为了一道新菜就把自家保险用的东西拿出去。
“孟兄再试试这碗。”秦连生将另一碗推了过去，便撑着下颌看好戏。
看秦连生眼神，孟泽直觉不好，但有前一碗“珠玉在前”，孟泽下意识忽略了这直觉，拿起筷子夹起一片。
只咬了一口，嚼了一下，便发觉了不妙，忙将叶片吐出，一边往嘴里灌茶，一边道：“秦兄怎能如此不厚道？把药当菜糊弄我。这药苦得不行。”
秦连生闻言爽朗一笑，道：“我何时糊弄了孟兄？这确实是菜！孟兄尝得可不够仔细，不若再细细尝尝，真的是苦味吗？”
“不尝了！我可不上你当！”孟泽闻言，连连摆手。
“不是苦。”一旁的阿福忍不住插嘴，为弄这两样东西，他们可费了不少劲儿，如今可好，孟大人咬了一口便撂下，浪费东西！他看不下去，恨声直言：“是咸！”
“咸？”孟泽琢磨出门道，捡起筷子，又捞起一片来尝，确实是咸味，咸的发苦的咸。
“你疯了。”孟泽放下筷子，眼神微凉，看向秦连生，他已经晓得了秦连生的打算。秦连生是想用这菜，说的精确些，是用这菜里含的盐，去换寻常百姓家的粮。连朝廷指定官营的买卖都敢打主意，他果然是疯了！
“这一碗叫海带。”晓得孟泽已经明了自己的打算，秦连生颇有闲心，介绍起自己的新产品：“这一碗叫海带苗。两个是同一物种，生长在海里，富含盐分。”还含有人体必需的一种元素，也是预防甲亢的关键——碘。最后这句秦连生没有说出来。
“我听说从你得了柳家家财便将王旌、王婉他们村子能买的地都买了下来，就是为了这个？”孟泽直视秦连生，他想知道答案。