韩馥接待袁绍使者郭图之际,青州乐安郡正在宴请客人。
东海糜氏，祖世货殖，赀产钜亿,与荀氏合作数年，彼此都很愉快。
褒衣博带,诗书礼乐的荀氏诸贤并不轻蔑商贾,所制玉纸等物却受天下追捧,可获利百倍,而今又更新添一项——盐。
乐安郡土地贫瘠，却有鱼盐之利，盐是百姓生活必须之物，可谓生生不息。
蜀绣丽袍，金冠玉带的糜家主事糜竺,觥筹交错间,极尽奉承。
沿海盐利，能见到人并不少，但海边多贼盗,又有黄巾军纵横,让人望而却步。
他并不知荀棐以何等办法化解青州作乱,又如何在冬日柴草不丰的条件下,煮出盐来，他只需要知道，对方造出的盐,足与徐州如今全州产盐量媲美,这位正当壮年,出生名门的太守,的确很有本事,就足够。
糜竺身边，锦绣红裳，头上金簪的少女年芳十二，雪玉可爱的小脸圆润滚滚，崩得严肃，却红透了像桃花的花瓣。
来之前兄长说过，想趁此之机，将她嫁给乐安太守家的公子，她不知道趁什么机，但对面的荀氏少年郎真是端雅明秀，只是肤色微黑...在一众白皙的兄弟之间，别有一番气度呢……
荀欷眼锋扫过窃笑的同堂兄弟，眉眼间刀光剑戟打过一通，到底独木难支，含恨惜败，只得收回目光，假装看不见众人戏谑目光，垂眸盯着眼前雪白的马酪。
乐安为于沿海湾口，虽冬日天寒，但风大水缓，照着叔父所说的办法晒出盐来，但他的任务，却没什么进展。
粗盐夹有泥土，成色不佳，味道咸苦，虽也可以卖，但还远不够叔父所言“洁如霜雪，其味纯净”。
他每天泡在海边盐场，一心完成叔父嘱托，若非今日宴席提前通知，他...并不想回来——
嗷！
有人背刺！
荀欷抬头，正见父亲同糜竺一道望过来，赶忙振作端正，眼角瞟过隔壁的亲妹，手放在剑柄上。
其实荀棐同糜竺也没说什么，只是糜竺正一个劲的夸荀欷，少年英杰，温文尔雅，器宇不凡，谁家女儿嫁得这般优秀少年郎...顺便打听是否定亲，定得哪家贵女...
荀欷尚未定亲，太守亲口说。
糜竺心跳了一下，却不敢妄想，只隐隐约约提出，他家妹妹柔顺乖巧，女红纯熟，容貌能看，不足奉宗庙，勉强可以侍奉衣冠。
柔顺乖巧——老实忍耐，女红纯熟——勤劳贞静，再加上容貌，就是一个标准的，让人放心的妾室。
糜竺说完，反思一遍，自以为没有缺漏，便望着荀棐，屏息等待他的决断。
他身边的糜贞紧张的抿紧红唇，手指将金线织就的蜀锦大袖捏出褶皱。
堂上主君静了一静，看了一眼紧张期待的糜竺，又克制的望了一眼他身边的小女孩，令小少女不自觉的挺了挺脊背。
“子仲你也太不精心了，令妹年纪尚幼，怎好随你在堂上饮酒。”荀棐端着酒，自然的嗔怪一句，“将令妹送去夫人那边如何？拙荆独在后堂，正是无聊，请令妹与她作伴可好。”
“当然，当然，夫人愿意见舍妹，是舍妹的荣幸。”
太守没有答应，糜竺心底嘘一口气，有些失望，却不敢露于言表，只连忙叮嘱妹妹，让她小心奉承太守夫人。
“喏。”
糜贞点头答应，迷迷糊糊跟着侍女离开。
——太守拒绝她了？是她刚才表现得不好吗？
糜竺望着妹妹离开，又打起精神，在席间认真奉承。
可惜至宴席终了，贩盐之事定下来，荀氏任同糜家合作，但妹妹的事，却未得到回复，大概是全然真的已经确实黄了。
糜竺忍不住又失望一回。
待被太守亲自送客到门口，糜竺想了又想，咬了咬牙，还是再次开口，“太守知我家行商青徐冀各州。”
荀棐微微一愣，点头，“不错？”
“近来，不止冀州、徐州，”糜竺顿了一顿，“就连与君比邻的平原郡，也调兵频繁，太守可得到消息？”
这个消息，他原本想进献了妹妹过后，作为两家关系更进一步的礼物，送给荀家的。
“哦？”荀棐眉梢一动，“我也得知，只是不知内情，不知子仲兄，何以教我？”
糜竺松了口气，既然对方已然觉察，那就不算他泄密。
“袁绍欲举义旗除董，陶徐州虽拒之，然...君家，当早做打算。”
烈风自胸口呼啸而过，一如海风激荡。
荀棐深呼吸，心中转过无数念头，向糜竺长揖一礼，“今次...多谢子仲兄。”
真是，要命的消息。
他一边庆幸，一边亦为自己未曾选错，心中宽慰。
马车上，糜竺询问小妹，方才在后室与太守夫人相处如何。
“太守夫人十分亲切，拿了许多好吃糕点和蜜水，走的时候，还送我一匣礼物呢。”
“是什么？”
“还没看过。”糜贞将匣子捧给兄长。
糜竺看得出，妹妹在后堂的确十分愉快，不由更有些遗憾，纵不是为家族，就依他本人而言，也十分希望促成这门亲事。
荀家门第高贵，子弟俱熟读诗书，文武双全，性情温雅，这样的人家，嫁过去日子不会太难。
可惜人家看不上他们这样的商贾，这样想着糜竺打开匣子，顿时哑然——
匣中素绢衬布上，竟放着一对玉雁。
色泽温润，洁白无瑕。
...
一枚、两枚、三枚...
铜钱按大小，厚薄，在案上分成数堆，每一枚上，都或清晰、或模糊，印有“五铢”字样。
都是荀柔命人从市中搜罗来的。
这些钱币，有的肉眼可见制作精良，保存完好——铜片厚实，印字清晰，外圆内方，轮廓完整。
但更多的却有各种各样的问题。
有的是被磨挫得脆薄将透，有的直径窄了一圈，有的内侧方孔阔了一轮，这种是曾被过去某位使用者偷了铜去。
另外，还有铜币，是制作时本来就工艺粗糙，质地薄脆，含铜不足。
但对比董卓所铸新钱，过去五铢差异的成色、质地、厚薄、完整问题统统都不算什么了。
荀柔将一枚董卓新钱放在食指端，缓缓举起来。
“厚薄、径直只唯旧币之半，字纹模糊，外无轮廓，未曾打磨...”
董卓新制之钱，不止大小只有过往钱币一半，制作工艺还极其粗糙。