张园景家的护卫从县衙门出来后，心中惊疑不定。听那捕头所言，他家公子此次恐怕是凶多吉少。
若是他家公子有个万一，他们这下属下还能好过不成？
主人生死未卜，自己前途迷茫，护卫心中慌乱不已。出了衙门，连忙走到一旁给其他人报信。
其他随从候在县衙外的石狮子旁，都是一脸焦急，此时听了护卫的话，他们脸上的焦急几乎变成了绝望，口中哀声连连。
亡矣！
就在此时，几人察觉街上似乎有些热闹嘈杂，百姓都伫足，指指点点不知在说些什么。
他们意识往街那头看去，却见打那个方向，浩浩荡荡来了一群人。
那行人中只有一辆华贵的马车，其余人皆骑着高头大马，威风逼人。他们每个人手中都拽着一根绳索，绳索后面牵着的，竟是一排排被捆起双手的人！
被捆绑的人瞧着贼眉鼠眼的，半点都不像是良家百姓。
一名书童伸手指向那边，惊讶地叫了出来：“哎呀，你们快瞧！”
其他人便顺着他指的方向，定睛看去。
这一看，其他人也惊了一跳：那后头共骑一匹马的，可不就是陆举人和张举人么！
见到自己家主子安然无恙，一群下属几乎喜极而泣。
那行人声势赫赫往县衙门走来，自然惊动了县衙内的捕快。捕头接到传令，提着刀，领着几人走了出来。
捕头看向那刚刚才见过面的护卫，问道：“这是怎么回事？！”
护卫摇首：“在下也不知，但我家主子已经安然回来了。”
捕头大惊：“那山匪呢？”
护卫指了指那些被束缚的人：“捕头请看，那里头，可否有眼熟之人？”
捕头瞧了几眼，却未看出什么。
他有印象的山贼，便是那杀猪匠大当家的，盖因他样貌外形极具特色，其他喽啰又哪里识得。
两人说话期间，那一行人已经走到了衙门前。
陆超和张园景看家自家书生和随从，只冲他们点了点，没有要走来的意思。
领头的侠士翻身下马，来到捕头面前，拱手道：“捕头大人，在下陈安，乃是江南方家的护卫。我等随公子北上寻亲，路遇山贼抢劫，便捉了山寨几十名贼人。您看，这些山匪该如何处置？”
他说的轻巧，但一想便知，几个人端了整个匪贼山寨，他们的武功必定深厚。
观其气节，定是江湖中人。
捕头连忙道：“侠士请稍等，我这就去请县太爷来！”
陈安点头：“可，那在下便知会我家公子一声。”
捕头：“请便。”
说罢，捕头便转身进了县衙。
陈安走到马车前，恭敬道：“公子，咱们到县衙了。”
依风和赛雪一人一边，拉起马车的帘子，对里面的方柳道：“公子，到了。”
马车里头，顾择龄听闻此言，木着脸将手中的卷宗收好，妥善摆放。
方柳随口赞了句：“做的不错，不愧是心思细致的顾解元。”
顾择龄淡淡应了一声：“嗯。”
他如此言语不是因为冷淡，而是一行人马还未至鲁阳县，他便已然醉了。
犹记得路上，顾择龄心中计算着时刻，帮方柳翻了一会儿卷宗之后，即使他不说，也能掐准时间翻页。在醉态之下，他扔恪守自己翻书的职责，且还保持君子的端正，现在更是下意识整理好了卷宗，整齐放在一旁。
他这番举动，倒是令方柳兴味十足。
方柳道：“顾解元，我们该下马车了。”
顾择龄再度应了一声：“嗯。”
便要抬脚下马车。
仔细观察，便能看出顾择龄目光略有些涣散，双眼注视着马车窗边的雕刻纹路。他下马车的步伐虚浮，不甚稳健，幸好最后还算平稳地落脚了。
站稳后，顾择龄抬头，朝马车上的方柳伸出手，意欲扶他下马。
这时，别逢青却翻身下马，走到了马车前，似笑非笑道：“顾解元是么？这里就不麻烦你了，还请与你的同窗一起在旁边等候。”
顾择龄却像未听懂他话中深意一般，摇了摇头。他手未收回，仍是目光清正地看着方柳。
别逢青看似温和的眼底闪过一丝阴寒。
“怎么？”方柳站在马车前端，瞧了他们二人一眼，“当我双腿不能用不成？”
这回，醉了的顾择龄终是听懂了。
他颇有些赧然地收回手，往后退开一步，为方柳空出落脚的地方。
方柳轻巧落地，看向别逢青。
别逢青立时收起了眼底的情绪，扬起轻缓的笑。
这时，捕头领着县令和师爷走了出来。
县令见到方柳，先是愣了一下，这才在师爷的提醒下，看向顾择龄、陆超和张园景，不由得松了一口气：“三位举子安全归来就好。”
若是在他管辖的地方，死了三名上京赴考的举人，来年的述职报告与功绩评定，还不知要如何是好。
思及此处，县令又看向方柳，道：“想必便是这位大侠出手相救了？”
举人功名加身，有见官不跪的权利，方柳却也未曾行礼。但县令猜到了他身份，不敢质疑。
鲁阳县没有能力剿匪，上级官员又不拨人来帮扶，他对那山贼也是一筹莫展。此人姿容气度出色，仅凭几名手下便捉了数十名贼人，出身定然不凡。
如今游侠当道，对待江湖中人须得谨慎才是，免得结了仇，惹来祸端。
方柳颔首，只说：“山贼头领已死，这些人便交给您处置了。”
“这……”县令迟疑，“这群匪徒人多势众，且都是亡命之徒，县衙的牢房恐怕住不下。”
方柳淡声问：“鲁阳县不缺人？”
县令闻言思考片刻，没想出个所以然来。
一旁的师爷凑过来，低声提醒道：“太爷，运河的事……”
“啊，对！”县令醍醐灌顶，说道，“上头下令挖运河，正缺人，正缺人。”
说到这里，他立刻吩咐捕快将匪徒几人一间先关押起来，稍后再分别送到运河各处去做工。
县令安排好那一众山贼之后，方柳一行人便离开了县衙。
顾择龄他们三位举人则被挽留下来。
他们三人此去赴考若是取中，日后还不知是什么光景。对于被山贼劫掠一事，县令定要赔些不是，好生安抚一番，免得在官场上为自己树敌，他年升迁受阻。
陆超和张园景面带妥帖的笑，与县令周旋寒暄。
顾择龄却看着方柳一行人消失的背影，眼中醉意未消