枯叶枝杈上粘着雪花，踩下去又沙又绵，今日虽然没有落雪，但冬月的山间，依然冻得人血液似乎都变缓，皎然余光瞥见脚下有黑影闪过，吓得花容失色，攥着凌昱的袖子就躲在他背后，“有耗子，耗子！死耗子！”皎然最怕这些脏兮兮、黏糊糊的动物，一见到就浑身发毛直犯恶心。
凌昱回头往地上看了一眼，“寒冬腊月，哪来的耗子？许是风刮起了枯叶吧。”
好吧，好像很有道理，皎然双腿僵硬地从凌昱身后走出来，收了收水汪汪的眼睛，她就不明白凌昱走在这柳林里，为何能像闲庭信步一般，皎然将脑袋往昭君兜里缩，“这声音怪吓人的。”像万鬼哭嚎，又像游离在灵魂内灵魂外的催命符。
“今夜恰好有风。”凌昱抬眼看天色，“风吹走了瘴气，不然你更看不清这些树了。”
皎然顺着凌昱的话头看去，发现离得最近的一颗柳树干上，挖着一个圆盘一般的洞，再往四周看去，几乎每株柳树都有大小相近的洞，莫名的瘆人，弱弱问道，“这里同我父亲有什么关系？”皎然心中早就后悔跟凌昱来此了，早知道是这种鬼地方，八抬大轿她都不来，只巴不得凌昱快点说完，立刻掉头回城。
凌昱没有回答皎然的问题，“这里的柳树都是空心的，以前这些洞里，装的都是人头。”
就差一寸，就差一寸手就伸到洞里去了，皎然的脸唰的就白了，猛地将手抽回，惊愕地回头看向凌昱，又听凌昱说道：“这里寻常少有人来，林间有阵法，山中有瘴气，一旦迷失，轻则吓得痴傻疯癫，重则当场暴毙，这里有多少株树被掏了洞，便死了多少人。”
实在是难以置信，“你的意思是，这里以前是父亲用来驯服人的？”说到最后，皎然的声音已经成只剩气音了，皎仁甫那般长相，实在无法将他与这等事联系起来，真是权力迷人眼，不知大娘若是知晓了，会是如何反应？皎然想想就反胃。
“不止你父亲，这只是他们的手段之一。”凌昱道，与其用酷刑逼人就范，这种摧毁精神和意志的手段，才是最残酷的，有的人能撑到最后，但多数人，被此处的视觉、听觉所刺激，混沌之下，如何能守得住？
皎然蹲在地上消化着这个她完全不想消化的消息，待到胃里舒服了些，才撑着膝盖站起来，风比方才小了些，林间渐有白雾萦绕，皎然想唤凌昱快些回去，可回头一看，哪里还有凌昱的身影。
“凌公子？凌公子！”皎然东张西望，声音越来越空洞，越来越无助，拎着提灯往四处照，却只看到一株株柳树，耳边又响起了嗡嗡嗡的声音，那洞里仿佛就放着一颗人头，正呆滞地看着她，脖颈处还有猩红的鲜血淌出，顺着枝干流下。
皎然猛地往前奔了几步，四周依然是满满的柳树，那树上似乎有人舔着舌头在对她笑，旁边好像有人在喊她，皎然捂紧耳朵，告诉自己都是假的，抬头望天，那些参天大树又化成一个个没了头的人形，正伸着手要来抓她。
“不要碰我，不是我。”皎然抱着脑袋往前跑，可跑了一圈依然是在这里，皎然低着头揉太阳穴让自己冷静，一睁开眼，那瘴气已经集聚，没走几步，脚下似乎被人抓住，“嘭”的一声就栽到了地上。
皎然满眼泪水地去抓旁边的提灯，眨巴眨巴眼睛，好像看到凌昱走过来，努力地爬起来，还没等凌昱走进，就仿佛找到救命稻草一般，飞跑到他面前，牢牢投到他怀里。
本来心都凉透了，这怀里这么温暖又真实，皎然一点也舍不得放开，原本绷紧的神经，也彻底崩溃，凌昱几次试图牵动她的手，反而都让她两只小钳子抓得更严实。
半晌后，感受到眼前女子的气息平静下来，凌昱才又尝试动动她的手，这次皎然倒是软软地配合了，只是本来就红着的眼圈，被凌昱这么一看，金豆子又哗啦啦地往下掉。
皎然眨巴着眼睛和凌昱对视，也没准备收住眼珠子，感到唇瓣被凌昱轻轻细细地抚过，“你怎么在雪地里走路都如此不小心？刚长出来的皮又磕掉了。”上次在花园里摔跤，皎然也把嘴皮子磕破了。
皎然嗫喏着，很没有面子地说不出话来，她一个平底足，就是很容易摔跤啊。
生平第一次感到被人怜惜的感觉真好，既然如此，就不妨多感受一会，皎然鼻子一酸，又滚着泪珠子埋怨：“凌昱你方才去哪儿了？我都找不到你了。”这还是皎然第一次直呼凌昱的名字，此情此景下，这么一喊出来，夹着委屈、含着依赖、杂着情感，真是叫人的心也要跟着柔软了。
“方才灯熄了，我找株大树挡风点火。”凌昱搂着皎然叹息道，他本想等一盏茶的时间再现身，只是见皎然无头苍蝇似的乱撞，不哭也不喊，心里就颇不是滋味，直到栽倒在地，这姑娘才呜呜咽咽地哭了出来。
凌昱也不知怎的，心一软，半盏茶时间不到便出来了，这会儿看她哭得跟泪人似的，凌昱也才想起，皎然不过就比凌涵大了两岁不到，比自己小了快七岁，她这么一哭，倒显得他的不是了。
其实凌昱这话并不怎么经得起推敲，但皎然当下心神乱糟糟，也没空细想，埋在凌昱怀里抽着气，听到心跳，感到温暖，被凌昱轻轻摩挲着背，心里就平静了下来，好像只要凌昱在，这里也没那么可怕。
冷静下来，自然是要回程了，车厢里早就点起火盆，车帘子一打开，一股热浪裹着淡淡的香气扑面而来，皎然拧拧眉有些不习惯，等到爬到车厢里，本想舒舒服服抱着大引枕闭会眼，却听凌昱突然笑出声来。
皎然不解地向他眨眨眼睛，凌昱从车厢角落的木盒子里掏出一面圆镜，举到皎然面前，这眉毛哪里还是眉毛啊，简直就是眉山了，“一定是我方才用手背抹眼睛染到的。”皎然翻出手背一看，果然有一团黑印，伸到凌昱面前，“喏！你瞧。”证明一点都不好笑。
凌昱还真是哭笑不得，你说这姑娘倔的时候真倔，妙的时候也真妙。
因着凌昱说要带她去皎仁甫的故地，皎然还以为是什么好去处呢，早晨特地描眉点唇，冬日里皎然是很少敷粉的，口脂吃了一日早就吃没了，只剩下这可有可无的黛眉。
早知道是来这种鬼地方，她才不扮来给鬼看呢，想起那满山的鬼影，皎然心里又开始发寒，她一个社会主义接班人都被吓得没了魂，更别提那些满脑子牛鬼蛇神的古人了，这不是要直接吓破胆吗？
皎然方才一哭就收不住，从山上哭到上车，这会儿早就乏了，眼皮子打着架，见凌昱伸出腿来，也就不客气抱着引枕往下一躺了，正好可以不让他再看这个乌漆嘛黑的脸。
再醒过来时，已经躺在竹风榭的榻上了，肩上盖着凌昱的大氅，皎然晕圈地坐起来，分不清今夕是何夕，但记得明明是躺在凌昱腿上的，眼睛巡了一圈没找到凌昱，倒是看到正在烧炭的彩絮儿，皎然揉着眼睛问道：“彩絮儿，我怎么回来的？”
“姑娘，你终于醒了！”彩絮儿低呼一声，“是凌公子抱你进来的。”彩絮儿拍着胸脯道，“姑娘你也真是的，怎么能在男子面前睡得这么沉呢？”万一别人要想做坏事怎么办？
皎然本只想闭目养神，谁知一睡就没起来了，“你怎么不叫醒我呀，现在是何时？”皎然翻开大氅准备下榻。
“快过亥时了，我们得赶紧回去，回头大娘该担心了。”彩絮儿拿起皎然的披风给她拢上，“凌公子让我别叫醒你，还吩咐飞泉和飞月送我们回去。”
晚上皎然做了个梦，梦里一群无头尸人追她，每个“人”手里都抱着一个人头，那鲜血还滚泉似的往外喷，皎然没命地往前跑，好不容易爬上一辆马车，发现凌昱也坐在里面，谁知凌昱非但没有拉她上去，反而一把将她推了下去。
皎然猛地就坐了起来，大冬天浑身都是汗，真是要了命咯。
却说一连几日，何婉儿都没在四季园蹲到薛能，心想着不能再这么守株待兔下去，又准备去寻皎然帮忙想法子。
皎然现在是一看到何婉儿就怕，不是她不想帮，是她真做不来这等子硬牵红线的事儿，好在彩絮儿眼尖，也吩咐人看着点，何婉儿刚开口没多久，彩絮儿就来报薛能进园子来了。
何婉儿走后，皎然显见地松了口气，这些事儿她并没有瞒着彩絮儿，彩絮儿想这个问题好些天了，见这会时机合适，终于不吐不快，“姑娘，你可要悠着点。”彩絮儿环顾四周，不见有人后，压低声音道，“要是凌公子兽性大发，你可不能让他得逞，别跟婉儿一样傻。”彩絮儿对皎然这个主子，是又听话又操心的。
皎然一听“兽性大发”这四个字就捂嘴笑，“你放心吧，若真有点什么，我断不会和婉儿一样的。”
这话可把彩絮儿吓到了，她家姑娘是什么意思？是要同凌公子有什么？还是有什么不用人家负责？亦或是不会让自己做妾？不论是哪一种，可都是离经叛道闻所未闻的。
彩絮儿心中有点震惊，又似乎并不震惊，自打皎然四年前在相府九死一生后，就跟变了个人似的，没有以前那么任性，那么规矩，却是越来越叫人喜欢，彩絮儿虽然有些想法，但这些年已经习惯了对皎然唯命是从，觉得她做什么都是对的，也就没有去怀疑她了。
且说何婉儿那边，薛能一见到她过来，倒是没有将那一夜的事情忘了，只是，“你叫，何……？