吉太郎已经有好几天没出现了。
橘星习惯性捧着猫粮来到它栖身的水泥管边，果然今天也不在啊，吉太郎也好，小凪也好……
“喵喵。”
吉太郎从水泥管另一头钻过来，讨好似的叫道。
“哎？！哎！！你回来啦！”橘星抱起小猫咪激动地转了好几圈，“米可吉太郎怎么瘦了那么多呀？对啦，你知道小凪去哪里了吗？”
“那孩子不会再出现了。”
“欸……？”
橘星回过头，一位雍容的贵妇人站在不远处抱着双手，眉眼冷淡。
她长得和凪很相似，给人的感觉却完全不像，光是看着她，橘星就浑身局促不安起来。
妇人慢慢走到橘星身边，盯着吉太郎看了好一会儿，她忽然泛起既讽刺又悲凉的笑容：“原来就是为了这么一只野猫啊。”
“不好意思，请问您……”
“我是凪的母亲，”妇人用一丝不苟的目光端详起橘星来，“你呢，是她的朋友吗？”
“嗯、嗯嗯，我一直在等她呢。您说的，‘不会再出现’是什么意思呢？”
“为救这只野猫，她出了车祸。”
妇人眼中似乎闪过几分懊悔。
“右眼和内脏全都被摘除了。”
“伯、伯母……”
“本来她能得救的，可是连我都不肯为她捐献器官……”
女人那副冷淡的、精致的容颜一点点开裂，当橘星再次望向她时，她脸上已然淌满泪水。
吉太郎窝在橘星怀里，翠绿色的猫眼闪着几分疑惑。
“你知道吗，那孩子离开之前还对我说……说以后不会再给我添麻烦了。”
明明不久前还一起聊过天，小凪红着脸有些害羞，说她其实给吉太郎取的名字叫做米可，诹取觉得米可也很好听，所以三人都愉快地决定叫它米可吉太郎。小凪听到后甚至笑出了声。
橘星感觉到某种酸涩的波澜一圈圈从心底荡漾开来，吉太郎永远都无法理解那个温柔的凪为什么不再来看它，她、她也无法理解，好不容易变成朋友了，却只度过那么短暂的时光。
“抱歉，一见到你就忍不住说了这些。小凪在的时候，我明明根本不在乎她，”女人边哭边笑，不知道在向谁忏悔，“我、我还说——她一个朋友都没有，谁都不会期待她活着……对啊，她离开我这样的母亲也是好事……”
“您的抱歉，应该和小凪说才对。”
“她不可能再听到了……”
“……世界上确实有这种容易对陌生人流露真情实感的类型。”他们会在亲近的人面前表演出强硬完美的模样，而面对不必深交的陌生人，倒有更多发自内心的话能说。
我听完橘星的叙述，将可乐罐子捏扁随手投入垃圾桶中，她哭了很久，眼睛都肿成了两个水蜜桃。
人的生死，要是真的像阿骸所说的那样有轮回就好了，至少我们会在某一天再次遇见。
我揉了揉眼睛，起身帮橘星摆正胸口的白色绢花：“我们进去吧。”
今晚是贝尔的战斗，而我正在参加凪的葬礼…作为她仅有的两名友人之一。
“接下来，请各位与凪道别吧。”
她的告别式十分郑重，会场里摆放着大量鲜花以及诵经的僧人，穿着黑色礼服的大人们纷纷起身将花朵丢入棺木之中，神情是应酬般的哀悼。
非亲非故的我们最后才前去告别。
橘星小声啜泣着将花送到凪的脸颊边。
等一下，好像有什么不对劲。
没有想通这丝蹊跷，橘星便牵着我匆匆走开。我知道这种心情，毕竟谁都不愿面对好友的尸体。
异样的感觉愈发强烈，我抬起头望向大厅尽头的出口，那里站着一个人影。可是谁都没有注意到他，几乎所有人都围在小凪父母身边讲着悼词。
“小星，我先离开一会儿！”
门口的人影察觉到我奔他而来，竟然立刻扭头逃跑！
他跑得不算快，我也刻意与他保持着距离，直到告别式会所被抛在身后几乎看不见时，他才稍微放慢了速度——
“凪！”我喊道。
他…不，她停了下来。
她摘下帽子，出现在我面前的人的确是凪……又不完全是。她右眼带着眼罩，头发也剪成了造型奇怪熟悉的短发，仿佛完全变了一个人。
“凪的葬礼已经办完了，”她半眯起眼睛，“我是库洛姆，库洛姆·髑髅。”
“是吗…库洛姆啊。这样也好……”
我试着朝她走近几步，她并没有躲闪。
橘星，你遇见凪的时间晚了一些，所以我们现在得快点赶到她、赶到库洛姆身边才行——
我上前握住她的手腕，摆出这辈子最认真的表情之一：“库洛姆，拜托你跟我和橘星交朋友！”
“有什么苦恼的事情可以告诉我们，有什么想吃的东西我们可以一起去，哪里痛、哪里不舒服我们也会想办法的，总之、总之…我和橘星一样，不想再看到你难过的样子了。”
“对不起，身为凪的时候听到这些可能更好吧……拜托请你多考虑一下！”
我也不知道过了多长时间，或许一分钟、或许五分钟，库洛姆终于轻轻呼了一口气。
“诹取……骸大人说得没错，你真的很爱替别人操心。”
“……啊，果然是骸吗。”
“你这女人磨蹭死了，不是说好看一下马上就走的吗？！”
“走了，库洛姆。”
犬和千种站在不远处喊她，打断了库洛姆刚想说的话。
她冲我笑了笑，戴好帽子转身离去。
“等等，你同意了没有呀？”
“抱歉…骸大人说现在还不可以。”
库洛姆三人的身影在我视野中越来越淡，我还困惑在那句“现在还不可以”中。
更让我迷惑的是，阿骸到底是怎么救的凪？