崇銮殿门外。
远远便能听见里边儿传来一阵阵剧烈的咳嗽声。
皇帝俯撑在榻边咳个不停，伴有干呕，止都止不住，似要把五脏六腑都要呕出来。
宫娥跪一旁端着痰盂，蛾眉微皱。
几名医官忙而不乱地围着皇帝，给他漱口、通气。
好不容易咳嗽稍缓，为首的医官利索地将皇帝的上半身扶正，往他嘴里喂了颗药。
少监冯春赶忙轻抚皇帝的胸口，“陛下保重龙体要紧。”
皇帝嘴里含着一颗止咳丹，沁凉的味道盈满口腔，令他喉头舒适了不少。
“朕如果能保重？”兴武帝神色苍凉，“朕的儿子……一个比一个有本事，一个比一个爱谋划。”
一个拥兵自重，分发房屋地契收买人心，说不定还以此暗中拉拢世家大族；另一个胆大包天，自作主张，包庇纵容亲眷谋利，目无君父。
兴武帝喃喃着，“都是朕的好儿子……都是朕的好儿子……”
没人敢回应他。空大的殿宇之内，只他一人的声音，甚至连回声都没有。只有寂寥的清风，从殿外捎带来一丝落寞。
长安郊外，几只羊散布在溪边的青草岸，溪上游着两只大白鹅，把脑袋扎进水里出水抖了抖，细碎的水花飞溅。
玄昊禹领着长沙王玄昊宣以及韦应，骑着马沿着农家小道缓缓前行，身后几名骑卫慢悠悠地跟着。
前方一老翁牵着老牛与他们在小道上不期而遇。
玄昊禹想避让，谁知老翁先往一旁扯了扯牛绳，老牛低眉顺眼地避到一旁的草坡上。
“多谢老人家。”玄昊禹和蔼微笑。
老翁闻言憨厚地报以一笑，羞赫地扯了扯挽起的裤脚。心里叹着，不知是哪家的王孙公子，竟如此地平易近人？
韦应回眸暼了眼老牛，有些意兴阑珊，“还是骑牛有意思。这么小的道，骑什么马呀？”
“庸俗。”玄昊宣一脸的鄙夷，“古人言，骑马踏青，取花为食。你骑牛是要把鲜花插牛粪上？”
身后的少年们哄然一笑。韦应瞪了瞪玄昊宣，“六郎君天潢贵胄，果然不接地气。您要取花为食，却不知您要吃进嘴里的鲜花，那是用牛粪施的肥！”
这可把玄昊宣恶心到了。
“你才把牛粪吃进嘴里。”
玄昊禹不由嗤笑。少年郎们在身后起哄，直喊着要去当采花贼，找找这附近有没有牛粪和鲜花可采。
午时，他们找了家简陋的农家茶舍，坐在棚内看着过路行人寥寥。
“京郊真是人烟稀少，比不得城里热闹。”玄昊宣纨绔似地抱怨。
“公子不知，农郊白日向来少有人走动，大家这会儿都在地里呢！”店家在一旁摇着小磨碾着茶，听到玄昊宣的话笑着插了一嘴。
店家见他们一行人休息了一会儿，却没有离开的意思，倒像是在等什么人。
果然不一会儿，就见一位魁梧挺拔的少年郎君，领着一个五十岁上下的老妇，来到了为首的贵公子跟前。
“店家，你去里屋帮我们切点瓜果来。”当中一位侍卫模样的人打发他道。
店家愣了一下，立即识相地笑着应下，拉着媳妇往屋里躲了去。
那老妇看着这阵势，禁不住有些两脚发软。
“贵人叫我来，是要问我什么话？”她战战兢兢地看了看玄昊禹几人，慌得都忘了行礼。
“且问你，此前你在客栈后院做洗衣妇时，可是收留了一妇人？”韦应背对着草棚的门坐着，身后屋内发暗。
老妇哪敢隐瞒，“确……确是与我儿收留了个妇人。”
她儿子就是那客栈的伙计。
“就一夜！”她惶恐地解释，“第二日一早她便离去了。”
“你可知她出门去做了什么？”
老妇隐隐猜到了他们这是为何而来。
“知……知道。”老妇微抬起眼皮，吞吞吐吐地回话，“她去大理寺击鼓状告顾峦……顾大人去了。”
玄昊禹缓缓抬起眼眸，清冷的目光落在她脸上。
老妇顿时吓出一身冷汗，“贵人莫怪！我也是后来出门凑热闹，认出了她，才晓得此事。我原先并不知她要闹事。”
还不待韦应说什么，她忽地跪下来，“贵人恕罪，民妇不该贪那点银子。民妇只是收了银子，才把自己住的地方腾了出来，和她没有任何干系！”
韦应看了玄昊禹一眼才追问，“是谁给你的银子？”
“付银子的丫头，民妇记不得模样了。只记得后来，来了个蒙着面纱的贵女。”
韦应察觉到一旁的玄昊禹呼吸微窒，小心地从怀里抽出一卷画像，“可是她？”
“是是是，就是她！”老妇急忙点头，“那少女脸虽蒙着，但一双大眼睛漂亮得很。”
“你看清了吗？”韦应狐疑地看着她。
“看清了！那付钱的丫头本把我打发走了。”老妇睁大了眼睛，一脸的笃定，“不巧我盆子里漏下一床被单，就偷偷回去晾了。刚晾好，那蒙面少女就来了。戴着帷帽，蒙着脸，帷帽掀开露出了一双大眼睛。我怕被发现，就躲在一旁晾着的被单后，偷瞧了眼。”
“你们母子忽地辞了工，莫不是与她有关？”
老妇变了脸色，低声回道，“民妇是收了点银子，才领着我儿辞工归家，买了几亩田地过日子。”
韦应问毕，看了眼玄昊禹。
玄昊禹黑着脸，不发一语。
韦应领会，给那个魁梧的侍卫使了个眼色。
侍卫抛了锭银子给那妇人，“今日你谁也没见，去吧！”
老妇接过了银子，千恩万谢，连连后退，差点跌了一跤。转过身跑进了坡上的林子里，一下子就没了影子。
玄昊宣嗤鼻道，“这妇人也太不牢靠。收了人家那么多银子。别人一问，就什么话都说了。还生怕说不齐全似的，一个劲儿地往嘴外蹦。”
骑马回去的路上，韦应见玄昊禹一直默不作声，便主动挑起了话题，“土地兼并一案，自江南道始，我等便一直暗中调查，以便将来连根拔起。谁知半路杀出一妇人坏了事。这下打草惊蛇，只怕不能如意。”
玄昊宣接过了话茬，“本王先前还小瞧了那云家小妹，不想也是个不省心的。幸亏五哥有先见之明，一直盯着她。”
“那间屋子里的暗哨可以撤了。”一直装哑巴的玄昊禹忽然张了嘴。