“公主、公主！”
楚旻正和黛玉在廊下逗一只鸳鸯猫，那猫正是北静王妃楚星送了来的。浑身雪白，叫声嗲得不得了，又软又黏人，一来了便俘获了两个姑娘的心，是恨不能晚上都抱在被窝里一道睡。
楚旻拿了一支自做的羽毛杆，上上下下地引那猫来抓，黛玉笑个不住，就见兰香拎着裙子兴兴头头地冲了过来。
“公主，奴婢听见个笑话儿！”兰香福身一礼，蹲在地上伸手摸那猫，一壁仰着头笑道，“荣府那里大太太拿着帖子去二太太那里炫耀，把二太太气了个倒仰，听见说病了，直嚷嚷着要请医延药呢！”
“你倒是耳报神快。”楚旻随口笑了一句，这两日听见楚星那里说病见起色，已无大碍，除了叮嘱她们小心伺候外，楚旻心内松快不少，跟黛玉两人也有心情说笑起来。
黛玉扑哧一乐，“姐姐还不知道兰香？我这两日也往荣府去了两回给老太君请安的，才听见雪雁说。兰香才在后街转了几遭，就跟几个丫头都攀谈上了，东东西西零零碎碎的消息，怕不是比荣府下人自己知道的都清楚。”
楚旻把手中猫食递给兰香，在她头上拍了一下子，“就是嘴灵！”
兰香嘻嘻笑了起来，“总归我也不把咱们的事说出去罢了，听那些还觉着怪有意思的。”
黛玉也笑了，“姐姐夸你呢——嗳，大舅母是不是今儿请姐姐过去用饭的？”
楚旻看了眼藿香，藿香忙笑道：“正是今日，不过公主派人过去说不必铺张宴请，只当是平常小聚，权看在林姑娘面子上，大家顽一日罢了。那边就来人回说，体会公主心思，今日请两位过去在逛一逛花园子，姊妹谈笑一回。”
楚旻抬头看了看天色，也不早了，索性便拍了拍手上粘的碎屑，道：“正好，收拾收拾，玉儿，咱们过去罢？”
黛玉自然应好，两人回内室换了衣裳，便往荣府中来。贾母已带着邢王夫人并迎春三姊妹候在院内，众人一番见礼，方请至上座坐了。
王夫人原是被贾母禁足了的，可后来楚旻以其人之道还治其人之身，当众羞了她一回，过后满京里都传开了，王夫人闹了个大没脸，连房门都不敢出，禁足不禁足的，楚旻也不管了。
她这里便当过去，也不管荣府要交代了。贾母那里宝玉回来，王夫人撺掇着巴巴儿求一回，贾母也拉不下脸来，不好再怎样，见着楚旻不再追究，索性敲打几句，也不再提禁足之事。
但王夫人这样，跟她比起来，贾母自是更偏着黛玉，其实也是不虞，到底对牌交到凤姐那里，也没再给了王夫人，那些办事的陪房也都撵到外头做粗使活计去了，竟是半架空了王夫人。
这会子王夫人看见楚旻，还想着“斑衣戏彩”一事，都不敢正眼看过去，低着头缩着脖子，恨不能谁也看不见她。
贾母已跟楚旻谈笑一回，又说外头花园子里头一株墨菊开的正好，要请楚旻前去赏看，“趁着那边省亲别墅尚未建成，这花园倒是很能看一看。过阵子省亲别墅扩建到这里，这花园也要拆了，可是公主来的巧呢，这株墨菊已有数年不曾开花了。”
楚旻顺着往外一看，果见花园修整得不错，有几个小丫头嬉笑着跑来跑去，正笑得开心。贾母也瞧见了，不由笑道：“我有年岁了，爱热闹，平常这些丫头们跑来跑去也都不拘着，今日倒是让公主见笑了。”
“这有什么，总拘束着反觉不好。”楚旻笑着招了招手，藿香过来道：“公主，可是有什么吩咐？”楚旻笑道：“叫她们也不必守规矩了，都去花园里自寻人顽去——我知道兰香可站不住。”
藿香笑着福身一礼，“奴婢谢公主体谅。”兰香从旁听见，忙也上来谢恩，“公主体贴，那奴婢就过去啦？”
楚旻笑着摆了摆手，“去罢去罢。”
黛玉也笑道：“适才我见你看外头眼都要绿了，这会子还惺惺的做什么呢，快去罢。”
兰香喜滋滋应了是，忙找了几个小丫头，兴冲冲跑出去赏花儿了。
黛玉看着笑了一阵，回头看见王夫人身后立着赵、周两位姨娘，也带了几个丫头伺候着，小心翼翼的，便笑道：“这两位我还不曾认识，是二舅舅家的姨娘罢？”
赵姨娘忙赔笑道：“是，姑娘好眼力。”
贾母便笑道：“叫她们也去顽去，看着可怜见儿的。”
赵姨娘和周姨娘身边丫头们对视一眼，两人忙都推着叫出去，“顽去罢，是公主和老太太的恩典。”丫头们忙笑着谢过，手拉手跑了出去。
楚旻含笑道：“这两位我也未曾见过，不过倒是听大姐姐说起过——似乎府上有一位姨娘是与北王内眷同宗？”
本一直在身后不言不语的周姨娘忙福身一礼，“正是妾身。却不是同宗，乃是家里兄弟的女儿，因同王府上老太妃母家有些渊源，入了王府侍奉王爷。”
“哦，原是这样。”楚旻恍然，“我也曾听大姐姐说起过，你是周家的女儿？”
周姨娘赶紧道：“这如何敢攀，哪儿能称得上是周家的姑娘。”她解释道：“原是一回周府老太太出门礼佛，路上遇了大雨，车又坏了，不得已儿在我老家避雨。”
“当时我尚在冲龄，老夫人怜我幼年失母，见我生的可怜，便起了善心，又觉是菩萨指点，便带我去了周府，后来巧合便来了这里，在老太太身边伺候。”
楚旻这才清楚了缘故，便点头笑道：“那果然是你的缘分了。”
周姨娘低头应是，“正是这样，不然，我也不得这样的福气，能在这样公侯家侍奉老太太、太太。”
楚旻见她说话温温和和，却又滴水不漏，又想起原著中周姨娘少得可怜的出场，便能明白几分她在荣府内的处境，不过也是个可怜人罢了。
黛玉显然也猜透了周姨娘的性格，不过一笑，这周姨娘倒是跟父亲的姬妾在母亲面前战战兢兢的样子有几分相像。
她不免也觉这样人可怜，却又无奈，只在心内暗暗摇头，虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是孰之过欤？
终究赵周两人不过是连陪客也算不得的小插曲，不多时，便有人来回说饭食已经备好，贾母忙请楚旻上座，黛玉便坐了客位，众人用了饭，稍坐片刻，楚旻便带人回去了。
却说赵姨娘回了院内，丫头摆上茶来，她蹬着腿正嚷站的酸疼，就见贾环莽莽撞撞地一挑帘子冲了进来，直嚷肚饿，“有什么吃的没有，拿了来我好填一填肚子！”
赵姨娘气急，“吃吃吃，你就知道吃！”她没好气地拧了贾环的耳朵一把，恨道：“你娘在外头溜溜儿站了一日，回来也不说心疼心疼你亲娘，就知道嚷饿，感情是饿死鬼托生的！”
贾环不敢跟她顶嘴，只敢嘟嘟囔囔小声道：“不知在哪儿受了气，又在我身上发火儿。”
赵姨娘没听清楚，她正肚内不忿，这时候又骂起来周姨娘，“一个蛋也不下的老母鸡，也爬到我脑袋顶上来了，倒是有脸去公主跟前儿显摆——”她说着不解气，蹭蹭跑到门口儿，对着隔壁扯开了嗓子骂了起来，“也不看看自己出身，是个什么拿的上台面来的东西不成！”
“家里祖传卖豆腐，吭哧吭哧卖苦力的出身，也敢说甚么福气！要不是那张嘴会说，我这屋子里扫地的丫鬟也强些！”
一墙之隔周姨娘只垂着头扎花儿，一言不发，权当没听见。她身边小丫头却有些不忿，哐啷一声放下茶盘，恨恨道：“姨娘，我骂回去罢？”
周姨娘叹了口气，“你跟她计较什么？再说了，她说的也不错，我身边又没个一儿半女傍身，原比不得她。一个姑娘出挑儿，又有个小子日后是能养老的。”
“那、那她也不能三天两头儿的，想起来就骂一回！”丫头愈说愈气，气嘟嘟地站在地下，却见着周姨娘还是那副样子，不由嘀咕道，“可咱们家不也有个姑娘，如今在北静王府上，还生了个小子呢，那可是北静王府的长子！”
周姨娘手上针一滑，立时戳了个血口子出来，她却顾不得，立时抬起头来厉声道：“谁教你的这些！你给我闭嘴，王府也是你能分说的——那还有王妃在呢！”
她素日不发火儿，没什么威势，丫头也不怕她，仍是小声嘀咕道：“那王妃又没有孩子，真咱们家小爷成了世子，那、那您不就是正儿八经的王爷家老姑太太了。”
周姨娘气急，一个巴掌便甩了过去，狠声呵斥道：“不许说了！”
丫头一下子被打蒙了，捂着脸才不敢再说话。
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