薄唇与手背一触即离，继而勾起一抹弧度。
而在那个短暂唯美的吻手礼后，一些家族的来人很快回过神来，心里多了些思量，对身侧低声嘱咐了些什么。
薛巧收回自己的手，指尖微微摩挲，努力忽略刚才手背上异样的温热。
这个男人又临时变卦啊啊啊啊！
之前排练的时候明明同意了吻手礼可以不用完全到位，吻在阿诺德上压的大拇指上就行的……
果然还是低估了管家先生在某些坚持上的固执程度呢:)
而阿诺德坦然接受了来自自家大小姐的日常假笑*1，微微侧身，做出了一个“请”的手势。
薛巧没再看他，不紧不慢地走向主位。阿诺德随即跟上，落后半步，刻意为了女孩的步子放缓自己的节奏。
蹬、蹬、蹬。
哒、哒、哒。
一步步之间，水晶质的鞋跟与地面相击发出清脆的声音，在吊灯洒下的灿金中折现出细碎的星光。女孩微微提起了米黄色的裙体向前，姿态优美，腰背曲线好看。
主位上，薛巧面向众人站定。阿诺德从一旁侍从手中的盘子里取过红酒，递到大小姐的手边。
薛巧取过，微微摇晃了下杯中一汪均匀的深红，接着向厅下举了举酒杯，轻抿了一口。
她摘下脸上的鎏金面具，扬起一抹笑容，张扬肆意不加掩饰，眼神灼灼，其中似有烈焰燃烧：
“我，艾斯?卡佩，很高兴能够与诸位在此会面。”
作为卡佩的大小姐，我势必会亲手接过卡佩的荣耀。
那眼神似乎在对每一个人强有力地宣告。
薛巧身后，阿诺德注视着那个娇小的金发背影，灵魂滚烫。
*
*
和一般的宴会一样，这种场合最重要的环节就是……认人。
凡是宴会，必定脸盲上线，商业互吹，累觉不爱呢^_^
但是，有了居家必备阿诺德。
薛巧的认人流程就变成了典型性划水，还是自带倍速那种。
于是事情就演变成了……
阿诺德：“大小姐，这位是xxx家的xxx先生/夫人”
薛巧划水：“您好。”
薛巧收获阿诺德略带无奈的眼神*1
水王薛巧不动如山，专心划水。
阿诺德自觉接下大小姐的交涉任务：“xxx先生/夫人，……”
薛巧在一边挂出标准笑容，用意念在脑子里打了个哈欠。
“……还请您对大小姐多多关照。”短短几句话之间，阿诺德高效完成了——开场招呼客套，回应各种试探，表达友好合作意向，明确大小姐的地位等各项任务——迅速结束谈话，以免延长大小姐的无聊，然后一边带着自家兴致不高的大小姐走向下一家来人，一边暗暗将次级重要的宾客从原先拟订的交谈名单上删去。
薛巧的划水一轮游结束，回到自己的房间暂做休息。阿诺德立在一边，轻声问道：
“大小姐是不喜进行这种人际来往么？”
薛巧倚在床头，瞥了他一眼，声音有点懒洋洋的。
“阿诺德，今天投注在我身上的目光，仅仅来自你出乎他们意料的态度。一个没有任何作为的大小姐，是不会得到真正的重视和尊重的。”
“那些人真正看重的是利益和力量。只要不过分，我本人的态度如何并不重要。”
“阿诺德，我知道这其中的门道多。”
“犯蠢，异心，影射，暗语。”
薛巧作为一方阵营主席，什么宴会的阵仗没见过。
“但是有你，所以不需要我来费神提防。”
所以真的好想把阿诺德塞给过去的自己当首席秘书啊。
“套路我心里有数，流程我配合走完，来人我观察熟悉，至于场面问题，只能用来叨扰我亲爱的管家先生了。”
阿诺德轻叹了一声：“大小姐说的很对。”
“阿诺德。”薛巧笑眯眯地叫了他一声，“我怎么觉着你都清楚。毕竟管家先生你从一开始就很有眼光呢。”
薛巧意有所指。
“……”
阿诺德沉默了一会儿，才再次开口：
“我只是有时候不敢置信，上天如此苛待卡佩，却在我一人苦苦支撑之时降下了这样的您。”
“只第一眼，我就从您身上看见了卡佩的未来。”
“明明……”
“我不知道该如何对待您……”
“我恐惧这只是某个家族精心设计的一场骗局。”
“当大小姐被寻回的消息刚刚传来时，我即刻安排好近期内主家的事务，压下消息，准备前去。但当时女王派人递来命令。若大小姐有意继承卡佩，您需要女王的支持。两番抉择，我只能选择将接回您的时间推后。”
薛巧眨眨眼。
“在不久的相处里，见证您的优秀之后，我甚至将我再次质疑您高贵血脉的不敬念头付诸行动……”
“原来还真的又查了一遍啊。”薛巧笑出了声。
“请大小姐责罚。”阿诺德垂下头，脸庞因为羞愧而微微泛红。
“行了行了。”薛巧摆了摆手，换了个舒服点的姿势歇着。
“我知道你的意思。作为一个因为走失而贵族教育缺失严重的大小姐，我没理由长成了这个模样。无法解释的事情，你找不出异样的捏造，就只能一边怀疑一边接受。别人或许可以一生保持这样两可的态度，但对于愿意向卡佩献出灵魂的你来说，这样无疑十分痛苦。”
“既然无解，那就接受。”
“相信你自己的判断。”
阿诺德的话触动了薛巧的感慨，难得掺杂着吐露了一些自己的心声。
“就像那些人认定你对卡佩的野心，他们同样擅自将我归于精美脆弱的摆设。”
“坐在高位上，不是每个人都还愿意相信最单纯的热忱，譬如你的忠诚，又譬如我的骄傲。”
“阿诺德，你真的很好，好到我愿意放下某个不愿言说的偏见。”
“所以啊，阿诺德，你要一直陪在我的身边——直到你的灵魂枯萎凋零，直到它再也无法为卡佩带来温度。”
“我的荣幸。”
阿诺德的声音在释然中轻快起来。
薛巧眼角微微挑起，起身整理了一下裙上的褶皱，然后将手递了过去，“那么，我的管家先生，陪我下楼去跳今天的第一支舞吧。”