薛巧看着因为颓废而显出些许老态的斯曼?查尔斯，轻轻地叹了口气。
“你的话我也能算是略有了解了。”
“我在路上曾遇见迪拉迪卡两兄弟。”
“迪卡明显知道四族洽谈之事，迪拉作为嫡系却对族里这样的大事一无所知。”
“迪拉他自己也明白现在的处境吧。”
斯曼?查尔斯痛苦地闭了闭眼睛。
“……都是我这个做父亲的没用。”
薛巧淡淡地说：
“女王陛下愿意为她忠实的追随者提供支持。”
斯曼?查尔斯的眼睛亮了亮，而后想到什么，又很快黯淡下去。
“波那城远离王城，女王陛下无法从与伯特亲王的斗争中轻易抽身。”
“只是一份书面命令，也就能像现在这般有名无实了。”
“远水救不了近火。”
“那就用近水来救近火。”
薛巧再抿一口红茶，而后微微一笑，和阿诺德一同起身离开。
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*
在薛巧二人逗留查尔斯大致三天之后，请柬上约好合作洽谈的日子终于来临。
这几天里，除了蹭吃蹭喝之外，薛巧为了自己新交的小姐妹丽芙勉为其难地从醉生梦死的客人生活中挣扎出来，干了些人事。
哦不，纠正一下，是指使亲爱的管家先生干了些人事。
……
又是新的一天。
阿诺德从迪拉的住处打卡回来，一边为大小姐准备今日份的红茶，一边思绪难得稍微飘远了些，回忆起自个儿打卡生涯的开始。
似是想起了什么，斯文优雅的管家先生轻咳一声，将视线从手里的茶包移开。
……
“阿诺德。我有件很重要的事情要交给你去做。”
客房里，薛巧表情严肃，直直地注视着优雅温和的管家先生。
“但凭大小姐吩咐。”
阿诺德微笑着回应，一如既往愿意允诺大小姐的一切要求。
“阿诺德，你去……教教迪拉那个别扭家伙怎么开窍。”
薛巧一脸凝重，目光灼灼。
“……”
阿诺德的表情有点凝固。
他轻轻地吸了口气，度过初来的惊诧，只余无奈：
“大小姐……我，也并没有什么这方面的经验。”
薛巧眨巴眨巴眼睛，凑过去啾咪了一下美貌的管家先生：
“可是，你有成功的经验啊。”
阿诺德的无奈顷刻化为一种莫名的干渴和酥麻。他滚了滚喉结，突地一下红了耳尖，涌上滚烫的热度。
薛巧欣赏着管家先生伪装淡定的紧绷，用自己白皙的手接近，缠上对方修长的手指，一下一下地勾着，不时划过温暖干燥的掌心，引起阿诺德一阵阵微弱的颤栗。
见状，薛巧狡黠地笑笑：
“到时候，有了迪拉黏着丽芙，她黏着我的机会就少了。”
阿诺德一把握住薛巧作乱的手，深吸一口气。
“大小姐，不要……”
“不要什么？亲爱的管家先生，你难道不心动么？”
阿诺德想起大小姐一路上并不愉快的缺席，伸手扯了扯自己的领带。领口微松，衬衣微露，漂亮的肌肉轮廓若隐若现，管家先生微垂着眼，带着一点甘愿着迷的凌乱。
“……心动。”