“希尔叔叔好。”
薛巧抿唇笑着地招呼出声表示友好的中年男人。
发丝卷曲，眉眼深邃，鼻梁高挺，岁月只在他的眼角略略留下痕迹，俊朗的面目线条犹然不减风采。
“看来我是托了我那宝贝女儿福，得以提前耳闻于大小姐。”
察觉到薛巧的态度缓和，希尔?阿尔瓦温润着五官，笑着打趣。
“您说笑了，女王陛下早有向我提起您，您的诸多事迹早已被王城上下熟知。”
薛巧得体一笑，弧度完美，温声回应。
未想，希尔?阿尔瓦听了这话，反而将一手松松握拳举到唇边，微微侧过头去轻咳，似是忍着笑意。
“老成的年轻人啊……”
希尔低低地笑了一声，眼神中含着几分狭促，几分怀念，带着些长辈的纵容和无奈，但并不让人难堪或见外。
突然体会到阔别已久的长者关怀，薛巧略略有点不自在，低头盯了盯自己的脚尖。
“真是失礼了。”
希尔转过头来，目光如水般柔和包容注视着面前有些不好意思地女孩。
“艾斯，你很出色，也很坚强。”
“卡佩以你为荣耀。”
闻言，那一点点尴尬的无措也从心上挥去，薛巧绽开灿烂的笑容，点了点头。
“那么，一起来商量具体的协议内容吧。”
希尔温声招呼，领着薛巧和阿诺德来到家主和族老的聚集区。
就在薛巧距离那片区域还有十来步的时候，一个懒洋洋的苍老声音拦了一拦大小姐不急不缓的脚步。
“艾斯侄女是不是不小心走错了地方啊。”
“卡佩公爵之位尚未承袭，女王未必中意的是一个被家中仆人带着过任务刷功勋的娇气小姐吧。”
“喏，那边，才是你该去的地方。”
出声的是一个年纪偏大的老者，他长着茂密的大胡子，莹绿色的眼睛里朝着薛巧射来冷冷的光，漫不经心地指了指丽芙四人的方向，不屑而无礼。
低低的哄笑传开在人群之间。
希尔?阿尔瓦无奈地叹了口气，斯曼?查尔斯则露出一丝嘲讽笑容，快活地摩挲了一下自己曾经接到过加爵爵位邀请函的指头。
两人对视一眼，默契地望见了对方眼里想要看戏的念头，闭口不语。
薛巧无所谓地停下来，朝阿诺德摆了摆手。
“阿诺德。”
现任卡佩公爵静静走出大小姐身后的背景，递出一张鎏金邀请函，附上一句含着微笑的漠然：
“届时，还请史密斯家主前往由女王陛下主持的大小姐的加爵礼。
另外，请您牢记，女王陛下全权授予大小姐代表卡佩进行洽谈。”
雷里顿?史密斯的脸色僵了一瞬，让侍者把邀请函带下去，脸色很快又若无其事起来。
“那是自然。”
薛巧啧了一声：
“看来史密斯的消息不太灵通，家主页要多吃点补品啊。”
她勾了勾唇：
“好长长记性。”
缓下气的雷里顿?史密斯顿时额角青筋跳动，皮笑肉不笑：
“是啊，毕竟老了，比不得年轻人了。”
他哼了一声，大胡子也跟着轻微颤动：
“早闻卡佩大小姐身手了得，三年来任务不断，功勋加身。”
“女王陛下的眼光无可置疑。”
“大小姐不如与小儿克劳德比试一番，让我们这些老家伙开开眼界？”