先帝驾崩后的第三年，南安王妃诞下一名男婴，皇帝亲自取名为鹤，与“贺”同音，大赦天下，对这位新出生的世子给足了荣宠，特许他入国子监，和皇子们一起学习。
但是风云变幻，就在小世子长到五岁那年，南安王战死沙场，消息传到京城，举国震惊，南安王妃一夜之间白了三千青丝，在南安王出殡那日一头撞死在陵墓前，与南安王合葬在磨盘山。
至此，迎妃娘娘和南安王一派一蹶不振，朝野上下都在猜测，皇帝会如何对待南安王世子，届时姜鹤还只是一个五岁孩童，在宫中横行霸道欺凌弱小，皇帝睁一只眼闭一只眼，默许了他的顽劣性子。
京城内的花街柳巷便时常能看到南安王世子的影子，有人说他没了父母疏于管教才变成了如今的纨绔，也有人猜疑是皇帝为了报复当年迎妃娘娘使当今太后失宠一事，将南安王世子养成无法无天的性子，要是远在宗祠的迎妃知道了，只怕心里不会好受。
事情过去了这么多年，当初背后的秘密和真正的目的无人可知，倒是南安王世子被娇宠了这么些年，养出了一副天不怕地不怕的性格，时常见到皇帝也不下跪行礼，皇帝也都纵着他。
朝堂上尽管有众多朝臣不满，但也没有胆子闹到皇帝那里，京城里的公子哥对南安王世子都是能避则避，生怕一个不留神得罪了这位祖宗，被揍的鼻青脸肿。
马车到叶府的时候，天色刚刚暗沉下来，接连刮起了风，远处更深一层的云慢慢笼罩过来，大有风雨欲来的架势。
“还好我们回来了，不然可要淋雨了。”叶矜扶着阿烟的手臂，先去了主院向叶朝复命。
叶朝的身子骨愈发不好了，明明才五十多岁看起来就像七十岁一样，眼神相比之前浑浊不少，见到她之后还想要坐起来，叶矜急忙把他推回去：“爹爹躺着，我说你听着就好。”
窗柩“咔哒”一声阖上，屋内弥漫着药草的味道，加上空气中的潮湿感，叶矜身上出了一层薄汗。
“爹爹怎么还盖着这么厚的棉被？”叶矜蹙眉，看着叶朝明显红润到极致的脸，不满道：“云姨娘是怎么照顾您的，明明人病着还捂出汗来，开着窗吹冷风，她安的什么心？”
叶朝低声咳嗽几声，眉眼间略显疲态：“不说她，说说今日的满月宴，可还顺利？”
叶矜脸色稍微好一点：“一切都好，只是王叔叔说许久不见爹爹甚是想念，等来日必定登门拜访。”
她又道：“爹爹，有一事我想不通。”
“什么事？”
“阿烟，你先下去。”叶矜走到门口，确定外面空无一人后又坐回到叶朝床边，神色严肃认真。
她这幅样子，叶朝心里也是一紧，被她扶着靠在床边，道：“究竟是何事要让你这么小心？”
“爹爹，我离开王府之时，王叔叔叫住我之后，和我说了一些话，是关于姜鹤的。”
“姜鹤？”叶朝眉头皱了起来，“可是他起了什么事端？”
叶矜摇头，咬着唇，有些纠结的说：“王叔叔说，当年他去京城的时候，听别人谈论起南安王世子，他的名字与阿鹤如出一辙。”
叶朝脸色骤变，像是猛然回忆起什么事情一般恍然大悟，激动地坐起身子，从喉咙里又冒出几声咳嗽，刺激的他一时说不出话。
叶矜倒了杯温水递过去喂他喝下，又给他顺着后背，皱眉道：“爹爹明日再叫大夫瞧一瞧吧，到时候患上咳疾可就坏了。”
“先不说这个！”叶朝脸色发白，“你不说我倒是忘了，当年我在京城茶楼里还曾经见过你口中的南安王世子一面，虽只是在二楼栏杆远远看了一眼，但是那通身的尊贵气质我至今都记得。”
叶朝经商这些年走南闯北，可谓是五湖四海都有他的足迹，现在不止王天一个人这么说，连叶朝也这么大反应。
“当时救下他我就觉得他一定非池中之物，只是他表现出来的性子与京城那位相差太多，我便没朝着那方面细想，如今看来，相必八九不离十，他就是南安王世子！”
叶朝不停的喘着气，眼里满是悔恨的神色。
是他老糊涂了，怎么能把那位爷的名讳忘得一干二净，还求世子要了矜矜的身子，事后还用手段威胁将他囚禁在叶府，一旦他知道了自己的身份，恐怕整个叶府都要遭受飞来横祸。
“矜矜，你听爹爹说。”叶朝猛地握住她的手，面色红润，眼神却十分冷凝，“你拿着府里的银票，明日一早，不，今晚就走，去福州找你的表叔去，没有我的消息千万不能回来！”
言罢，他作势就要下床。叶矜皱着眉拦住他：“爹爹，他是不是世子爷还未可知，就算他是，叶府也没有亏待他，为什么要走？”
叶朝痛心道：“矜矜，你还太小不知道皇家权贵有多黑暗，只要惹到他们，哪怕只是一件小事都可能被满门抄斩，天子一怒伏尸千里，南安王世子一怒，皇上一定会想尽办法为他出气，就算我们没有亏待过他，可到底还是逼迫了他，皇上不会允许宠爱的世子爷有这样的污点存在。”
叶矜脸色有些难看：“难道我们叶家于他而言就是污点吗？”
叶朝沉默良久，长长的叹了口气，眼底满是对她的不舍和疼惜：“矜矜，爹爹不愿意让你受到一丝一毫的伤害，不管他会不会报复叶家，我都不能冒这个险。”
叶矜眼眶湿了，手指无措的攥住叶朝的袖口，委屈道：“我不走，叶府在这里，我一个人走了算什么，要走一起走。”
往日里，只要她稍微露出一点委屈，叶朝什么都会惯着她，她习惯性的使出了这一招，但是这一次，叶朝却没有如她所愿露出纵容的神色。
“爹爹，我不走！你放开我！”叶矜被他抓着手腕，以一种强硬的姿态塞进了一辆低调的马车里，谁都不会猜到这样破旧的马车里坐着叶家的嫡女。
叶朝把她的双手用绳子绑起来，交代阿烟：“一定要等到马车走出柳州城境内再给小姐松绑，无论什么时候一定要保护好小姐！”
“阿烟明白。”
叶矜此时完全没有了什么端庄矜持，不顾形象的钻出马车，哭喊道：“爹爹，我不走，我求你了让我留下，我要和你在一起！”
“爹爹我求你，我不想离开你！”
叶朝强压着心头强烈的不舍，对车夫道：“带着叶家的令牌，立即出发。”
随着车夫一声吆喝，黝黑的马猛地抬起前蹄，只几个呼吸间，马车便消失在漫漫黑夜里不见了踪影。