彼时，大雨将歇，姜鹤独自一人走在宫闱里，执叶被他派去给叶矜送东西。走着走着，他抬头一望，眉心一跳，他竟然不知不觉走到冷宫来了。
听到里面传来断断续续的说话声，姜鹤伸手推开门，里面无人看守，斑驳朱红的大门上布满灰尘蛛网，只要一碰便会成片的落下来。
他避着落下的积灰，踩着枯枝落叶，循着声音朝里面走，一道灰白色的身影出现在不远处，一身粗布衣裙，头发挽在脑后，几缕发丝轻巧的落在耳边，似乎是听到陌生的脚步声，女子蓦然回头，眼底古井无波，在看见姜鹤的容貌后明显一怔。
“你是姜鹤？”她说道，“是迎妃的儿子？”
姜鹤不明所以的点头，反问道：“你是何人？”
每一代帝王登基，先帝在位时的冷宫众人便会随着先帝陪葬，是以现在冷宫里关着的全是当今皇上的废妃。
姜鹤打量着眼前的女子，虽然穿着一身不起眼的衣服，头发由于长时间未打理有些毛躁，一番看下来，他的脑海里没有她的半点印象。
女子冷冷的斜了他一眼，转过身继续去看筛子上的东西。姜鹤好奇的上前，指尖捏起一片干枯萎缩的花瓣，放在鼻子下闻了闻，闻到一股清香，甜而不腻，芳香怡人。
“放下！”女子拿起手边一根细细的竹竿，藤条似的力道抽在他白皙的手背上，只听见一声凌厉的破空声，他的手背上浮现出一道细长的伤痕，没见血，确是真的疼。
千瑰将花瓣平铺在一张网上，做完这一切后才抽出空来搭理他，却也是横眉冷对：“这里不是你该来的地方。”
姜鹤非但没恼，反而来了兴趣，一屁股坐在她面前的石凳上，勾唇道：“你既能唤出我的名字又知晓我的身份，应该知道这宫里没有我不能去的地方。”
女子一言不发，看着他无赖般的坐姿半晌，忍无可忍的照着他的小腿又是一藤条，只是这次却没有落到他身上，直直打在了石凳上。
“这么生气啊。”姜鹤啧了一声，“老祖宗留下的话果然没错，最毒妇人心，越漂亮的女人背后越藏着杀人的刀子。”
千瑰眉心微跳，讥讽道：“你家老祖宗要是说出这样的话，那便是上梁不正下梁歪，活该断子绝孙。”
话音刚落，一道黑色的影子跳了出来，刚好越过他的肩膀落在女子脚边，冲她软绵绵的叫了一声。
千瑰垂眸，嘴角难得勾起一抹笑，伸手从一旁的盒子里拿出一条晒干的鱼干，黑猫叼着跃上房顶，墨绿色的竖瞳冷冷的瞪着他。
倒是只忠心护主的猫，姜鹤心道。
“你方才是在和谁讲话？”他来了有一会了，除了眼前的女子并未看到其他活人。
女子轻飘飘的睨了他一眼，道：“你吓到我的猫了。”
姜鹤蹙眉看向房顶上的猫，顿时失笑，“姑娘好雅兴，□□和一只猫说话。”
“若论辈分，你该唤我一声母妃。”女子淡淡的说。
姜鹤把目光从猫身上收回来，听见这句话猛地瞪大眼睛，不可置信的怀疑是不是自己听错了她的话。
他复又用审视的目光看着她，那眼神好似在说，是你疯了还是我疯了？
却不曾想女子只是淡淡一撇，将旧事缓缓道来：“我本是先帝贴身大侍女之女，母亲早逝，皇上见我可怜，便将我留在身边交由太监抚养，天子一朝病重，我日日侍奉在侧，那年我才十四岁。”
姜鹤面露诧异，心中思忖，若按女子所说，她今年已年过三十，面上却犹如二八少女，仿佛被时间遗忘。
千瑰搂起衣裙坐在凳子上，长舒一口气，接着说道：“天子近侧，雷霆雨露皆君恩，他要了我，却没给我一个名分，索性就这样让我逃过一劫，免去殉葬捡了一条命。”
“那你为何会出现在冷宫里？”他问道。
女子垂首敛目，呼吸放的很轻，慢慢将记忆抽丝剥茧：“奴婢的女儿还是奴婢，先帝驾崩，我若不是来了这冷宫，只怕已经是乱葬岗的一具尸骨，孤魂野鬼，无人祭奠。”
姜鹤心中大骇，下意识的问道：“何出此言，当今太后宽容大度，皇上并非不明事理之人，怎么会没有你的容身之所？”
千瑰心中暗笑年幼世子过于单纯，未经世事磨炼，不然就不会说出这番话来令人贻笑大方。
姜鹤本就对她言语间淡淡嘲讽激的心声怒火，此时便直接冷了脸，道：“莫不是你做了什么大逆不道之事，无颜面对世人，所以才将自己藏在此处，苟且度日。”
千瑰被人踩到痛处，眼底冒起火来，拿起竹竿就朝着他抽过去，姜鹤闪身躲过，将手中捏着的石子射出去，恰好打在她的手腕处，她闷哼一声，竹竿落地。
女子呆呆的看着落地的竹竿，脸上不辩情绪。
半晌，千瑰俯身捡起竹竿，没有再看他一眼，自顾自走进卧房。
姜鹤才想起自己进宫的目的，甩袖离开此处。
在他走后，千瑰又从卧房中走出来，蹲下身子捡起角落的一枚玉佩，玉佩小巧却玲珑剔透，下面垂着黑色的交织的银线，略微沾染了尘土。
她目光微闪，面无表情的将玉佩收在怀里，转身去抱她的猫。
*
太后宫中许久没有这么热闹，皇帝下朝听说姜鹤在太后宫中，便直接摆驾福寿宫，午膳也在这里用了。
这可苦了姜鹤，本以为在太后面前说几句好话就能求着她将秦蓁接到宫内居住，却不想皇帝也来凑热闹，皇帝向来敬爱忠臣，对秦放更是心存愧疚，在他面前提出要秦蓁回宫的请求，事办不成还会被一通说教。
姜鹤深谙其道，用午膳时难得十分安分，他们问什么便答什么。
太后与皇帝对视一眼，皇帝轻咳一声，开口道：“阿鹤，今日秦姑娘到你府上，你可有好生接待？”
“自然。”
“那朕便放心了，你要知道秦蓁是忠臣之后，她的父亲为我朝立下汗马功劳，只留下这一个女儿，女子之身不能加官进爵，朕最希望的便是她能寻一好郎君，待她数十年如一日。”皇帝的意有所指道。
姜鹤筷子顿住，顺着他的话说：“秦大人令人敬佩，秦蓁作为他的女儿定是知书达理，往后秦姑娘成亲，我必定会亲手送上一份贺礼，以表重视。”
闻言，太后蹙眉看着他，朝皇帝使了个眼色。
姜鹤眼观鼻鼻观心，无论他们二人如何暗示，都摆出一副事不关己的姿态，皇帝顾着他的脾气生怕他闹起来会给秦蓁难堪，此事也只能暂时作罢。
他将话题转到朝政上与太后攀谈起来，姜鹤松了口气，草草吃了几口便说自己撑了需要出去走走，皇帝点头后便头也不回的走出福寿宫。
“阿鹤。”
姜鹤回首，看见来人后笑着说：“二哥。”
来人一身官服还未换下，头上戴着玉冠，面容俊秀，眼里带着温和的笑意，与人说话时声音很轻，这位二皇子是名副其实的温润如玉。
姜鹤在这宫里长大，因为顽劣，自小便没交到什么朋友，又因皇上醉心朝政，子嗣单薄，如今膝下仅仅只有两个皇子，比起那位眼睛长在头顶的大皇子，二皇子便成了他欺负的目标。
如今二人都已成年，往事如烟，姜鹤见到他还是恭敬地唤一声“二哥”。
“父皇可在太后宫中，我去勤政殿寻不到便想来此处碰碰运气。”姜庭玉话语间和缓温柔，毫无攻击力，他贵为皇子却从不端着皇子的架子，与宫人们说话时也时常带着笑，在他面前，姜鹤纵使再骄纵嚣张的性子也像打在一团棉花上，让人生不起气来。
姜鹤点了点头：“皇上刚用完午膳，你现在可以过去。”言罢，他便转身离开。
“阿鹤且慢！”他开口叫住他，“听闻秦放大人之女回京借住南安王府，可有此事？”
烦心事被人一再提起，姜鹤烦躁的点头，用眼神示意他有话快说。
姜庭玉知晓他的性子，开口宽慰：“你莫要怪太后娘娘，她此番也是为你着想，秦蓁身世干净且无母家傍身，于你而言，南安王世子妃的人选她再合适不过。”
他一语中的，将这其中的弯弯绕绕道了出来。
如他所言，秦蓁的确是太后安排的南安王府女主人的不二人选。秦放生前鞠躬尽瘁，颇受百姓爱戴，其女端庄大方，知书达理，秦家只剩下秦蓁的母亲与她二人，嫁进南安王府无论是对她亦或者姜鹤都是双赢的局面。
姜鹤可以不再被人用南安王世子正妃的位子威胁施压，那些蠢蠢欲动想要将女儿嫁进南安王府借机拉拢的人也只能偃旗息鼓，败兴而归。
言尽于此，姜庭玉微微颔首，转身朝着他相反的方向离去。
姜鹤看着那人挺拔的背影，半晌后嗤笑出声，双手背在脑后，笑的肆意。
还以为他当真无欲无求，最后还是逃不过权力的诱惑，不然怎么说权势弄人。