宫内一年内出了许多大事，新年宴会并未大肆操办，头一日下了整夜的鹅毛大雪，天边与地面连成一线。
下人取了绸缎手炉来，叶矜连忙伸手接过，将身子缩在绒毛斗篷里，蹙着眉看着窗外。
门打开的瞬间，冷风夹带着雪花飘散进来，叶矜哆嗦了一下，对来人道：“快关上门。”
“手怎么这么冷？”姜鹤摸着她微凉的双手，瞧了一眼烧得正红的炭炉。
天寒地冻，叶矜已经从昔日居住的院子搬到暖阁来住，却还是日日手脚冰凉，小脸冻得有些透明，丝毫不能见风雪。
“柳州城不曾有过这么冷的时候，我一时不适应罢了。”叶矜蔫蔫的，不仅身上没力气，精神也有些低迷。
看的姜鹤一阵心疼，沉着脸叫下人再加两个火盆进来。
他解下外袍，上了软塌把人抱在怀里，轻轻为她搓着双手，直到冰凉的指尖有了点点温度才放缓动作。
叶矜暗暗抽了一口气，在他怀里懒懒的微眯着眼睛。
“等明年这时我带你回柳州城。”他缓缓道。
“当真？”叶矜惊喜的坐起身子，随即又皱了下眉头，“可是宫中怕是不好交代。”
姜鹤那么受宠，颇得太后欢心，若是因为她叫姜鹤久离皇宫，又不知道有多少人要背地里对她说三道四了。
思及此，她刚刚沸腾的欣喜就像被泼了水的火焰，语气暗含失落，“还是不了，爹爹不在，若是为了避寒，岂非太小题大做。”
听了她善解人意的话，姜鹤非但没有一丝欣慰，反而胸口闷闷的不得纾解。
“阿鹤？”许久未听见他的声音，叶矜抬起眼，猝不及防被人吻住，所有的话都被堵在嘴边，化作一声声嘤咛。
红润的唇瓣染上一层水光，她彻底放弃般的缩在他怀里，捏起他的一缕头发缠绕在指尖，乌黑的秀发与白皙的肌肤产生巨大反差，姜鹤眼神一暗，还想再与她亲近，叶矜却不愿意了，浅笑着躲开他。
姜鹤不轻不重的捏了捏她的纤腰，轻声道：“矜矜，从前的事情都过去了，以后有我在，你想做什么都可以。”
叶矜却安静下来，顿了片刻后将头轻轻倚靠在他的肩膀上，“我想带你去祭拜爹爹。”
“好。”他毫不犹豫的应道。
叶矜眨了眨酸涩的眼睛，“我还想见阿英，想喝梅花酿，想......”
一滴泪终究是落了下来，她将头埋在他的肩膀里，不愿让他看见自己伤心的一面。
无论怎么坚强，她还是会思念爹爹，思念好友，思念曾经在柳州城的一切。她本以为这些心思只能一辈子埋在心底，却不想他都知道。
姜鹤把她从怀里挖出来，温柔的吻去她脸上的泪痕，温声道：“等过了宫宴我便向皇上请旨告假，陪你回去。”
叶矜惊的拉住他的袖子，“这么快吗？”
没几句话便敲板定下，这些念头究竟在他心里埋了多久？
“嗯。”姜鹤低下头，眼里是从未有过的认真，“等开春之时我便要娶你进门，岂敢不去拜见岳父大人。”
叶矜的眼眶又红了，憋进去的眼泪又有山雨欲来的趋势。
他什么都想到了，贵为世子迎娶商户之女，本就是她高攀了，她也曾因为二人的身份悬殊起过疏远放弃的念头，他这么做，是在用心哄她，哄她和他白头偕老。
“你别想的太容易，若是我爹爹不答应，我也是要重新考虑的。”她故意道，“我爹爹喜爱饮茶饮酒，最爱的是那猪头肉，你莫忘了。”
姜鹤低声一笑，“这算不算走后门，嗯？”
叶矜被他说的耳根发热，原本发凉的手脚居然也变得温暖起来，她慢慢掀开身上包裹严实的斗篷，白皙如玉的脸蛋因为热的缘故晕着淡淡粉红。
一时间，两人都未说话，窗外簌簌的雪花成片落下，屋内只能听见炭火的刺啦声。
半晌，姜鹤把她抱到床榻上，给她掩了掩被子，“可是困了？”
叶矜的确是有些乏累，近来她接手王府后院事务，白日里跟着管家一起查账，晚上身上又开始发寒，入冬以来便没有一个好觉。
姜鹤轻轻用手阖上她的眼睛，“睡吧，我守着你。”
烛火被他熄灭了几盏，屋内暗了下来，映衬着他的容貌忽明忽暗，只有一双眼睛十分明亮，里面一腔柔情，静静的看着她。
叶矜拉了拉他的衣服，“我不习惯一个人睡。”
她声音软软糯糯的，现下又故意掐着嗓子，更撩的人心尖乱颤。
姜鹤那她没办法，脱下鞋袜上床，小姑娘便自发的朝他身边靠，身上裹着被子伏在他怀里，舒适的闭上眼睛。
这是把他当成暖炉了？
姜鹤失笑的垂眸，长臂一伸将她抱得更紧，两个人之间再无一丝缝隙。
——
姜鹤去向皇帝告假的时候，皇帝正在太后的宫里闲聊，骤然听到他的请求，沉着脸拿起茶盏抿了一口才开口道：“怎么，陪着她回了一趟柳州城还不够，现下还要将朕的侄子拐走不成？”
年宴刚过，宫里正是热闹的时候，他此时提出离京，是有些不顾大体。
还未等他开口，皇帝又道：“你也不小了，府中就只有她一人，几日后太后设宴，各家小姐都会入宫，你且看看有没有入眼的，再抬一个回去。”
姜鹤抬起头，撩袍跪下，“侄儿不愿。”
太后眉头一跳，果真看到皇帝猛然沉下的脸色，连忙打圆场道：“你早就离宫自己开府，一直没有娶个正室，如今府中只有叶矜一人，于礼不合，京中不乏与她容貌相当的女子，等你见了就知道了。”
闻言，皇帝的脸色稍稍回转，“起来。”
姜鹤直挺挺的跪着，沉声道：“侄儿喜爱叶矜，想要与她白头到老，也只想要她一人。”末了，他别过眼，“京城内的贵女自是端庄贤淑，侄儿自小与她们接触，若是有喜爱之人，也不会拖到现在。”
其实他心里十分后悔，若是他能早些发现自己对叶矜的情谊，是不是就能阻止后来那些事情的发生，她也不会吃那么多的苦。
“放肆！”皇帝将桌子敲得震天响，“你现在是越来越无法无天了！”
齐公公慌里慌张打开门，“皇上......”
皇帝忍了忍，“给朕出去，任何人不许放进来。”
门吱呀一声阖上，姜鹤眼神坚定，跪着的身子丝毫未动。
随着时间的流逝，皇帝眼前的茶水见底，他从书里抬起眼，猛地把书摔到桌案上，重重的叹了口气。
姜鹤身子有些晃动，额头上有冷汗滚落下来。
“想通了吗？”
“侄儿一直都很清醒。”他喉间干涩，呼吸愈发粗重。
只要他服软，就可以免去责罚，帝王已经给出一个台阶，只是......
姜鹤稳住跪姿，一言不发的低下头，即使额间青筋暴起，也没有开口应下皇帝的要求。
太后早就心疼的回了后殿，如今出来见他还跪在那里，保持着原来的姿势，也像皇帝一样叹了口气。
“起来吧。”
皇帝侧目，“母后。”
太后亲自将他扶起来，“这孩子是我看着长大的，和他父亲一样，认定一件事情就不会回头。”
提起已逝的南安王，皇帝的脸色慢慢回暖，周遭的气压散去，似怅惘似怀念的看着与南安王相貌相似的姜鹤，挥了挥手，“去吧。”
姜鹤忍着膝盖传来的刺痛，笑着谢恩。
太后瞪了他一眼，又派宫人搀扶着他，他整个人就像水里捞出来一样，内里的衣物已经湿透了，脸色惨白，他的长相本就精致，如今这副模样看上去竟是多了几分羸弱感。
马车刚出宫门，车外奴才禀报：“世子，叶......夫人来了。”
小厮及时开口，暗自擦了擦冷汗。世子爷早就吩咐下去，要称呼叶姑娘为夫人，已经有下人因此爱了板子，他差点就犯了错。
“矜矜！”姜鹤不能动弹，只能伸手撩开车帘，隔着一段距离与她对视。
他扬起一抹笑，“你怎么来了，天寒地冻，别又冻坏了身子。”
下一刻，他脸上的笑一僵。
叶矜爬上马车，将他上下打量了一遍，不由分说要去动他的裤脚。
“矜矜！”姜鹤握住她的手腕，意识到自己反应有些出奇，他想要说几句话补救，话到嘴边却生生被他咽了下去。
因为他看到小姑娘眼底一闪而过的泪光，他心里一颤，慢慢松开了手掌。
叶矜放缓呼吸，吸了吸鼻子，从下面轻轻撩开他的裤子。大片大片的淤青铺满整个小腿，膝盖处最为严重，青紫里还泛着淡淡的血丝，只是看着，便已经足够触目惊心。
姜鹤讪讪的捏着掌心，怕她被吓到，连忙宽慰道：“只是看着可怖，就是些皮外伤，我从小顽劣，受过的伤比这严重的多了去了。”
见他嬉皮笑脸的模样，叶矜在他的膝盖上一压，就见他立刻变了脸色，唇瓣也失了血色。
伤虽然是皮外伤，可是却敏感的很，一片羽毛落在上面都能引起疼痛的伤，被她轻轻一按，立刻让他感觉到万蚁撕咬的痛感。
“回府。”她命令小厮道。
姜鹤靠在她的肩膀上，心里只有一个念头，那就是夫人又生气了，没有告诉她便私自进了宫，怕是又要好一番哄了。