半月后，恰逢吉日，魏国太祀殿，魏无忌持吴国符节，代行吴国公之礼，与魏公祭祀天地，共敬鬼神，完成吴魏合盟仪式。
仪式礼成后，魏无忌以吴国访使身份，与魏国敲定多个合盟细节。
魏国公子荒出面进言魏公，为吴国在魏都晟阳修建吴使府一处，以便双方互通。
“大功告成。”客栈内，魏无忌大口饮茶，愉快的对众人说道。
这一次合盟大典上，魏无忌以主使身份代吴国公行祭祀礼，曹洛、李敢、樊真真一众皆身披吴国甲胄，以吴国公亲任禁卫之名，持戈观礼。
大典之上，众人尽显吴国威仪，尽展吴国青年才俊之风采。
礼后，不仅晟阳城内魏国贵族，就连街巷中的寻常百姓，人尽皆传，吴国儿郎多英武俊俏。
眼下诸事已定，只要将吴、魏两国国合盟国书带回吴都即可。
北上这一路风餐露宿，提心吊胆，又在晟阳苦等多日。数月的艰辛付出，此刻终于换来收获，曹洛众人肩头的重但也算是终于放下，在客栈内，曹洛众人将魏无忌围在圈中，举起高抛，满屋欢呼，随后又高歌而饮直至深夜。
次日清晨，曹洛一众启程南归。
临行时，公子荒亲自相送出城，嘱托道，“南归一路恐怕不那么太平，一路小心。”
......
曹洛一众策马出了晟阳城，一路南下。
出城二十余里，入眼一片荒凉。
一年无雨又逢酷夏，魏国境内沃野千里尽是旱土。
沿途所见逃荒饥民更是成群结队。
“旱灾如此严重了么。”曹洛望着眼前的难民潮，口中叹道。
即便眼下大旱之年，可晟阳城内，各大贵族世家，依旧歌舞升平，朱门酒肉。出了都城，沿途逃荒饥民，各个衣衫褴褛，骨瘦如柴。
这强烈的对比下，曹洛心生无限怜悯。
曹洛看着眼前逃荒饥民的长队，缓慢前行的队列中，竟还有一怀中抱着婴孩的妇女，伸手示意李敢策马上前，与其分些食物。
李敢得令，策马而前，饥民人群一见骑着高头大马，身着披甲的军爷策马靠近，皆是吓得连连后退。
怀中抱着婴孩的妇人，见李敢策马至自己面前，更是吓得赶忙跪地，口中喊着，“大人，别搜了，真的没粮了，都饿了好几天了。孩子都饿昏过去了，求求大人，放过我们吧。”
听闻妇人此语，李敢面上一怔，道，“不必害怕，我们不是搜粮的，我这有些干粮，你先拿去充饥。”
说着就从后身包裹掏出几块饼子递了过去。
周围的饥民，一见有粮可吃，立刻蜂拥围上，但又一见李敢披甲挎剑，便咽着口水，止住了脚步眼巴巴的看着，不敢上前。
李敢未做过多停留，一拽马缰折返自己队列中。
曹洛一众刚刚继续前行，一群饥民便向着妇人蜂拥而上，抢夺妇人手中的两块干饼。
妇人左挡右避，可饥民人群太多，两块饼子在抢夺中掉落在尘土飞扬的地上。
干饼在饥民的踩踏下，碎成数块，一个饥民抢起落在地上，沾满尘土黄沙的一大块碎饼，直接塞进口中，嚼都不嚼，直往下咽，奈何其口中太干，这一口干饼下去，直接被噎到无法呼吸，憋得脸色发紫，边上的几个饥民见此一哄而上，扒开其口，并非救人，而是从其口中向往外扣取已经咽下的碎饼。
噎住的饥民，哇的一声干呕，吐出噎在喉中已是黏糊糊的干饼，边上饥民见状更是一拥而上，伏地抢食。
没能抢到碎饼块的饥民，竟直接趴在地上，吸食着已被踩踏的碎入尘土的饼渣。
见着眼前如此混乱的场面，曹洛、李敢满面震惊，前所未见。
“走吧，再待下去就要来抢夺咱们了，人在过度饥饿之下，可就没那么多顾忌了。”魏无忌轻叹一声，张口说道。
曹洛策马继续前行，可心中却是久难平复。
魏国之富足，早在都城晟阳就目有所见。贵族豪门之享乐，五花八门，甚至还会买奴为乐，可出城几十里，所见难民，却为一口裹腹之食争如猪狗。
这是什么世道？
越向南走，饥民越多，沿途荒野中，树皆无皮，就连草根都被饥民挖食一空。
眼前景象唯一值得曹洛庆幸的，是还未见饿死尸殍，饥民虽多，还未发生烹人互食的惨象。
沿途几个稍大的魏国城镇，城门口支起粥棚，开仓施粥，可一碗粥中也仅是水多米少。
曹洛心情越发沉重，民生多艰已至此，贵族却依旧在享乐寻欢。
心中悲叹众生艰苦的曹洛，此时心生一念，“若是能为众生做些什么就好了”。
沉浸在思虑中的曹洛并没有注意到，腰间所挂的黑色剑鞘中，锈蚀斑斑的剑条上，一丝锈迹缓缓消失。
待到齐境边关，士卒严查，更是严防逃荒饥民进入。
曹洛众人经乔装打扮后顺利入关。
前行数日，一路无话。
这时，一封关于吴国使团的密报，被送至齐公赵印的案几之上。
......
距离凌山还有三日路程，在一处无名小溪边，曹洛等人饮马休整。
“这天气太热了，人受得了，马受不住啊。”李敢将水囊灌满后说道。
“咱们来的时候，我记着，这应该是一条小河吧？”曹洛问着，将一颗解毒丸丢入灌满水的水囊中。
“嗯，河流干枯，没想到齐地的旱灾也是如此严重。”魏无忌应声道。
休整完毕，一行人再度启程，快马前行几里后，进入了一片树林，马队不自觉的慢了下来。
“洛哥，这马有点不对劲啊。”李敢大声说道。
此时众人所骑马匹，竟都搭眼耸眉、无精打采，马鼻不停的打着抽涕，众人只觉奇怪。
突然，骑行在队列最前的曹洛，胯下马匹前蹄一软，向前倒去，事发突然，曹洛已从马上跌落，落地后顺势一滚稳住身型。
曹洛刚要站起身，自树林隐蔽处，一支冷箭射来，曹洛赶忙再次滚倒躲避，
“敌袭，隐蔽。”
曹洛连忙大声喊道。
慌乱之中，又有数十支箭羽袭来，队伍中有几人中箭落马，曹洛起身，抽出腰间锈剑左右格挡箭矢，奔至倒地兵士身边，想要将其拉至树后躲避，却见兵士已是双唇乌黑，命绝当场。
“箭上有毒，注意躲避！”曹洛再次出声示警。