许元景已经回了云阳村，正在家中苦读诗书。再过两日便是他入州府考试的日子。
赵长茹让人缠住精兵，放走了被扣住的夏庭轩，害李大宝得罪了夏家。
李大宝最怕发妻李夫人，那李夫人借此事发威，将李大宝偷偷养在楼里的妓子给发卖了，李大宝虽心痛万分，却也不能对李夫人发作，可以说是将赵长茹恨透了。
赵长茹本想着，若是李大宝有意为难，不让许元景参与考试，她便拿他最在意的名声与他谈判，毕竟若是论起民心所向的程度，她比李大宝不知好到哪里去。若是李大宝连名声也不在乎，她便拿与长平王府的关系来压他。
她和小秀才二人与长平王府的世子交好，高潜甚至与小秀才以兄弟相称的事，九阳县中人无人不知，无人不晓。李大宝自然也不会不知道。她若果真搬出长平王府来，量他也不敢再明目张胆地公报私仇。
出乎赵长茹意料的是李大宝爽快的态度。
许元景的应试资格很快便通过了州府衙门的审核。
那被派来送信的衙役还说，李大宝最是看好许元景。
“府司大人让我给许秀才带句话，若是有朝一日与许公成为同僚，还要互相帮衬着才是。”
这话是将许元景往天上捧。
李大宝贵为州府之首，竟然对一个秀才如此高看，那恭维的话像是已经见到许元景进士及第的模样。
赵长茹料想李大宝是为给许元景招恨，才有此一席捧高之言。
不论许元景人品如何，才学如何，能得到府司的青睐，任他再如何出类拔萃，也难免为人所嫉恨，毕竟枪打出头鸟，锋芒毕露也不是好事。
眼下，她虽在九阳县城中有几处生意，比之一般的农妇要富裕许多，但论财力比不过州府的大户人家，论势力就更不用说了。官场的复杂，赵长茹未曾亲身体会，但不难想象到。参与科考的考生，对那官场中的一套，早便已有了深刻的研究。
许元景出身寒门，并无家族依傍，若是他有幸拔得头筹，让那些高门大户的贵公子如何能容忍，有府司李大宝的看重推波助澜，许元景则只会成为众矢之的。
眼下，有了应试资格便是好事，别的暂且不用去管。
夏庭轩听闻许元景正在备考，便道：“许兄定能夺得魁首！”
这话出自夏庭轩口中，倒着实让赵长茹有些惊讶。
“本少爷从来没有佩服过什么人，许兄算一个！那日若不是许兄在危急关头，三言两语唬住了鹰老大，我等都要在黑虎山上丧命。那日的凶险，你是不能想到的……”
赵长茹偏过头窃笑。
夏庭轩当她不信，急了，一定要让她知道，那日在黑虎山到底是有多凶险。
“若不是我与许兄合力解决了那一帮土匪，那些女子断不可能平安被救回，还有那姓雷的骚包也是活不成的。”
若不是赵长茹就是雷风公子，还真就信了他的话呢。
无奈，赵长茹只得又说了些恭维的话，送走了夏庭轩这个小祖宗。
眼见着日薄西山，赵长茹也就骑着小毛驴儿，悠哉悠哉地逛回了云阳县去。
“长茹回来了？”
“诶，李嫂子。”
“长茹哇，家里可有饭菜，你回来得晚，来不及准备，就上咱家来，带上许秀才、许婶儿，还有六福、八顺两个娃娃，大家伙儿一块儿热闹热闹。”
孙长命不做里正之后，没人再揪着六福不放，非将他赶出云阳村不可，且在地动之后，六福为村里做了许多事，村中众人也渐渐接受了六福，没再说他是个来历不明的小乞丐，都把他当作许家的娃娃看待。
六福也因众人的包容，不再似先前那般阴郁，时常也同八顺一般露出一抹纯真的笑容，但他毕竟经历了这世间的一切阴暗，无法同八顺一样做个无忧无虑的孩童。
其实，八顺也算不得无忧无虑，他的忧虑便是刘三叔家的小花，最近都不愿搭理他，倒是与他的六福哥极为亲近。
“小花为啥喜欢你，不喜欢我？”
“刘小花会喜欢你的。”
“真的？”
“我会让她喜欢你的。”
两小孩儿在许家门前说着话。
赵长茹的小驴儿叫了一声。
八顺惊喜地拍着手笑，“婶儿回来了！”
六福看向赵长茹，也露出一抹笑来。
天色渐晚时，估摸着赵长茹该回来了，许元景便总是往窗外望，他手里的书翻得越来越慢，实在看不进书了，就到灶房里生火煮饭。读书人虽有君子远庖厨的说法，但许元景要服侍患有腿疾的许母，又要管顾年纪尚幼的侄儿，从前他并未娶妻，为一家人不被饿死，自然得进灶房，不曾想，后来娶了妻，也还是要做，直到赵长茹落水醒来，他才真成了远庖厨的“君子”。
不过，比起那些虚名来，他更在意长茹累不累，想她能在归家时便吃上热腾腾的饭菜。
虽然高莲花时常好心帮衬着许家，但终归不能全靠着高莲花，没那个道理。
做好了饭，他便又回了书房，捧起书继续看。
看了半晌也没看进去一个字，倒是打死了好几只蚊子。
听见八顺唤赵长茹，他便从书房里出来，望向牵着小驴儿进院子里的赵长茹，浅笑道：“回来了。”
他这话像是对她说的，又像是对自个儿说的。
他这一日从早到晚，神思都在书中遨游，直到见到她才觉着真实。
赵长茹拴好小驴儿，走到他身边，虽有八顺六福在，也并不避嫌，抱了抱他，“看书别太累。”
许元景深吸一口气。
他的紧张是藏在心里的，不轻易被人所见的。
对于即将到来的考试，他心中总有几分忐忑。
在黑虎山中，得知有人破坏国朝安定，他便恨自个儿现在仍旧是一介布衣，若他此番未能进士及第，得到在殿前面圣的机会，那么他将无法阻止这一切。
要他眼睁睁地看着国朝生变，世道衰落？
他不愿这样！
这世间之事，皆是如此，越是在意的，越是不能平心相待。
赵长茹环住他，趴在他胸口，“我知道的，你要的不是高官厚禄，你要的是一个能实现你济世报国理想的机会。科考可以给你这样的机会，但并非只有科考这一条路可走。”
许元景本是轻抚着她的发髻，听她这样说，手上的动作一顿。
“我知道。”他的动作继续着，“长茹，是我亏欠你，连这样的事，也要你为我操心。”
就算他不能通过科考得到面圣的机会，他还可以投靠在世家门下，一样能够通过才学左右朝政，但他并不愿意。
在他看来，世家与天子是对立的，虽然来历有联姻，但颠覆国朝安定的，往往正是势力庞大的世家。
他只怕自个儿为虎作伥，反倒陷国朝百姓于水生火热之中。