念及此时也不是深究的时候，赵长茹放下心中怀疑，再次郑重向管家保证，“夏老爷对夏少爷的一片心，感天动地，即便没有这桩事，对夏少爷我也定会尽心尽力，不过既然夏老爷答应了，事后将分出十分之一的造纸生意来，我也就恭谨不如从命，领受了夏老爷的这番心意，还请管家转告夏老爷，尽早谋划的好，免得往后折腾来折腾去，又得费好些时日。”
赵长茹这话有些咄咄逼人的意味，却又显出她心中有十足把握，定能将那物件给磨制出来，倒让管家放下些心来。
这话由管家转述，让夏竹延听了去。
“嘭！”一声巨响，那桌上的茶盏为之一震，“锵锵”应和几声脆响。
夏竹延扶着桌角，微勾着身子，气吁吁的，满面胀红，宽大的袖口跟着微微地抖。
“老爷莫气，那赵掌柜虽多冒犯之处，但她说得这般势在必得，不正是有十足的把握将那物件做出来，让少爷重新视物清明么？如今少爷的眼睛要紧，等到少爷能看清了，一切还不是由老爷说了算。”
“哼！”夏竹延负手踱步，沉吟片刻，“派人盯着那赵长茹，有何异样随时报备。”
管家领命，正要去派遣下人，却又被夏竹延叫住。
“探探那赵长茹与那许秀才同李大宝的关系，到底是真不和还是假不睦！既然是一条船上的人，为何好似处处争锋相对？”
管家紧锁眉头，“老爷是说……长平王府？”
夏竹延不置一词，摆摆手让他快去。
赵长茹作别杜昭后，回到落脚的客栈。
新的客栈比先前那家离考试院远一些，隔一条街。
马二就等在客栈里。
“姑奶奶，出了这样的大事，你怎不知会我一声！”
青天白鹭茶闹出命案一事，赵长茹并未着人特去九阳县告知马二，还是马二从旁处听闻，才知晓这府城之中竟然出了这等子事，又急又气地赶来府城寻赵长茹。
府城中本就有他安插的眼线，自然不难探听出赵长茹的住处。
“我有一桩更要紧的事让你去做。”
“姑奶奶你说，上刀山下火海，我马二在所不辞！”
“去寻一位手艺一绝的雕刻师傅，不管费多少银钱也要寻来。”
马二不解，“姑奶奶寻雕刻师傅作甚？”
赵长茹拍了拍桌上放着的红漆木匣子，“自然是有用处，快去。”
马二点点头，正要去，又猛然想起，此番寻来州府的正事，“那青天白鹭茶，姑奶奶就任人糟污了？”
赵长茹拾起一本话本子，闲适地翻看两页，云淡风轻道：“青天白鹭茶我已转手给了夏家，那命案之事自然有夏家来摆平，倒用不着咱们奔波劳苦，忧虑操心。”
马二瞪大双眼，“姑奶奶把青天白鹭茶给卖了！怎会卖了呢？可是那夏家强买去的？”
他说着，愤恨地握紧拳头，“姑奶奶放心，我定将那青天白鹭茶给夺回来！”
赵长茹自袖中掏出从夏家得来的银票，拍在桌上，“白纸黑字，银货两讫。”
马二哼一声，对那一千两银票不屑一顾。
他跟着姑奶奶可是见过大世面的，区区一千两银票还不够入他的眼。
“那青天白鹭茶继续经营下去，可不止这一千两银钱，姑奶奶岂会算不清这笔账？怎就这般轻易将其转让给了夏家！”
想到赵长茹是吃了夏家的亏，马二比赵长茹还要着急。
赵长茹笑了笑，“连你也觉着这一千两不值当，我又怎会上当吃亏，将那青天白鹭茶卖给夏家，自然还有别的用意，你只管替我将眼前这桩事办好。”
马二还想说些什么，见赵长茹捧着话本子，看得津津有味，便也没再多言了。
马二走后不久，赵长茹便趴在桌上睡着了，再醒来时那话本子已掉在了地上。
她看着些时兴的话本子也不觉着有趣，只是这些日子不能与小秀才相见，实在是苦闷难挨，才拿来这些打发时间，可这书里写的情情爱爱反倒勾起她更深的思念。
也不知小秀才此刻在做什么？看书么？考前最后一刻，他想来还在温习功课的……可这明天就要应试了，他可别今日看昏了头，明日反倒发挥失常。
赵长茹将地上的话本子拾起，随手搁在桌上，绕去窗边推开窗往外看，虽并不能望见考试院，但又好似见到了许元景在考试院中刻苦温习的场景，不由得也紧张起来。
也不知那考试院可有人使坏……
有李大宝高看小秀才在前，只怕引得那同考的考生许多的不满。
赵长茹忧虑地皱着眉头，须臾便又舒展开，浅淡一笑。
她该信小秀才的，即便有人刻意针对，他也不是任人欺负的软脚虾。
考试院中的情形，比赵长茹所想的，更为糟糕。
考前最后半日的光景，本该是一刻也不浪费，全拿来温习功课的，或是品茶清谈平心静气，可如今考试院中，尽是流言蜚语，说许元景已是府司钦定的头名，他们再如何争先也没用了，不过都是屈居人后。
“嘁！好大的来头！你看他那副样子，还捧着书看呢！装给谁看？”
“以为装模作样就能名正言顺地坐稳头名了？”
三五个考生围坐在一起，拿斜眼不时瞥向不远处正襟危坐，手执书卷的许元景，嘁嘁喳喳的像一群嚼舌根的村妇。
其中有一个脸熟的，正是黄财源的儿子，县学里处处压齐墨一头的黄拾金。
“诸位可知他是如何搭上那李大宝的？”
“黄兄请说。”
“说长道短，本不是读书人该做的事，何况明日便是大考之日，我只怕说出那事来，叫你们糟心，反倒是我的不对，还是不说了的好。”
“黄兄便莫要再卖关子了，你与那许元景同出云阳县，定然是知晓些咱们不可知的秘闻，你且说与咱们大伙听听，横竖这回是要让那许元景强压一头，好歹让咱们也死个明白不是，到底是何原因，还请黄兄道来。”
黄拾金很是纠结的模样，奈不过旁人好话说尽，拉扯推搡，便点了点头，预备将“真相”道出，只是还不忘叮嘱道：“你们听了也早忘了好，这事牵扯着李大人的清誉，我当你几人是知己至交才肯说的。”
“快说，快说……”