夫人愣了一愣，顾廷炜连忙道：“要说兵马司可比营卫禁卫的差事肥多了。”
过了好半会儿，夫人才缓缓道：“你二哥素有能耐。”
“二嫂的大姐夫，就是忠勤伯府的袁家二爷，如今正领着一城的统管呢，听说是位爽快豪气的大哥，我倒想结识结识。”
“你二嫂也是有能耐的。”
夫人放开紧握着扶手的手指，保养得体的面庞，看似便如四十好许的妇人，可眼角的皱纹却遮掩不住，细细的纹，层叠交错好似一张周密的蛛网。
她露出一种耐人的微笑，“想来侯府在她手里，定能一切妥当。”
……
夜来风急，窗格发出轻响，厚实精致的纸缎扑扑轻鼓，好似一只不羁的蛾拍动薄翼，急欲挣脱黑夜的束缚，不顾脆弱的身躯想要振翅离去。明兰披散着半湿漉的头发，坐在温暖的熏笼前，一手支在案几上，侧耳倾听着这奇异美妙的声响。
“夫人，侯爷差人来说，他和公孙先生议事怕要晚了，叫您先睡呢。”丹橘轻手轻脚的进来，手上拿着条干燥柔软的毛巾，慢慢帮明兰揉着头发。
明兰点点头，依旧默然无声，丹橘奇道：“夫人在想什么呢。”
“听外头风声，似是要下雨了。”
丹橘笑道：“是呀，这段日，下一阵雨，便愈发寒些。”
“蛇虫鼠蚁怕要出洞了。”
明兰望着暖炉周围略略变形的光线，浅浅微笑。有些事，不会因为你惧怕它，它就不会到来，也别妄图跟它讲和，兴许人家不收战俘呢。
七日后，夫人将祖产田契一应清单交付于顾廷烨，并请顾氏耆老列席清点；半月后，公主府请了保媒来侯府下小定。
第163章美若秋荷，静生妍，善诗词，工曲赋，琴棋书画，无一不通
爆竹隆隆，梅枝堆雪，京城上下俱一片喜气洋洋，崇德年宁远侯府的年夜饭，气氛格外特别。对着满桌精致的年菜，夫人略带伤怀道：“唉，咱们这一房到底人丁单薄了些；想你们四叔五叔家，孙孙女都能挤上两桌了。”
顾廷灿转回侧头看窗外的头，秀丽颀长的颈项宛如湖面上的白天鹅，她面容冷淡：“可不是，往年多热闹，不似如今，冷冷清清的，哪里像过年。”
邵氏神色黯然，垂首不语，目光转向一旁的娴姐儿；朱氏抚着硕大的肚皮，微微皱眉；明兰装作没听懂，一派无[笔趣阁]知无觉的羞涩状，时不时拿帕掩口。
同样无知无觉的还有顾廷炜，他笑道：“我早说把庆喜班请来热闹下，偏娘不许。”
朱氏不安的忙去望邵氏，夫人横了儿一眼，斥责道：“胡闹什么，你大哥过去这还没满九个月呢。”顾廷炜面有惭色的笑了笑。
顾廷烨面色如常，缓缓放下筷：“您说的是，确是冷清了些，爹爹若早些生儿育女就好了。”
夫人脸上的神情僵住了。
农业社会信奉人丁繁茂方是福，越是过年过节的时候，越要满桌满地，儿孙满堂才算兴旺，顾家老一辈的兄弟都早早成了亲，四房五房的几个大孙孙女如今都可议亲了。在这一点上，长房就比较落魄，目前成年男丁只有顾廷烨顾廷炜两兄弟，未成年男丁也只贤哥儿一个，正由乳母服侍着和两个姐姐们在一旁的小圆桌上吃饭。
这情形源自顾老侯爷的严重失职，由于深深眷恋着一块贫瘠的盐碱地，无论怎么施肥浇水都不见效，有近十年的光景颗粒无收，顾廷煜出生时，顾廷煊和顾廷炀都能打酱油了。两年后，顾廷烨出世，再过了五六年，才又有了顾廷炜。这边顾廷炜才断了奶，那边顾廷煊已经开始张罗着说亲了。
长房这一代会输在起跑线上，追其根源，都是那块地不好，属于占着啥啥不啥啥的行为，而很不巧的，该不毛之地就是目前端坐在上方的夫人的亲姐。
由于实在人少，若分开坐更显凄凉，是以原本应该分男桌女桌的顾氏长房，在夫人的提议下，便不避讳地坐在一起吃了年夜饭。本来个儿媳妇应该桌旁服侍，给婆母布几筷的菜意思意思，不过朱氏和明兰怀着身孕，邵氏又寡居可怜，性罢了。
顾廷烨说完这句后，夫人脸色不大好看，大家默默低头吃菜，一众桌旁伺候的丫鬟婆都噤了声响，年夜饭居然吃出牢饭的气氛来。倒也颇有风味，明兰兴致盎然的想。
其实这些日来，夫人的脸色一直不好看。
那日夫人交还顾氏家产，明兰本不想去凑热闹，因顾廷烨坚持，才静坐在屏风后头旁听。当着众人的面，夫人叫向妈妈把鱼鳞册和其他书账簿一样一样摆出来，她容色哀戚，万般委屈，可一句不悦的话都没有，还一脸强颜欢笑的细语招呼诸位族亲。想起她这些年来怜老恤幼，常有善举，于族中多有厚待，几位年长的堂房叔伯也有些过意不去。
明兰扯着帕纠结，其实真正的演技派不需要嚎啕大哭急张鼻孔，就能达到欲说还泣的效果，她万分同情在前头的顾廷烨，俨然一副邪恶狠毒的反派嘴脸。
境况已如此，谁知那位大反派还不知觉，且一不做二不休，居然叫一道跟来的两位书进来，当面一五一十的，毫不避讳的点算起家产来，那几位耆老的脸色越来越难看，明兰在后头也觉得好生尴尬，在这种尴尬纠结的气氛下，顾廷烨居然还很悠哉的添了一盅茶。
“今日当着自家人的面，把事情都说开了，以后反倒能和和睦睦过日了。”
夫人面色苍白，一副摇摇欲坠的模样；好在那两位师爷手脚很快，没等她坠倒，就查验清楚了，一查二盘问，顾廷烨手一挥，当场着那两个师爷发问。
“这间铺面原不是在永明街（京城繁华商业区）的么，怎么如今却转到了橡胡同（某冷僻地段）？”
“这亩本是水田，旁有泉眼山林，怎地如今成沙田了？”
“安城金楼的份和那南郊的庄为何要出让？”
……
夫人一时放不下脸来，本想发怒，偏那两个书恭敬客气，顾廷烨又在一旁淡淡的，她知道若不说出个什么来，必然叫人做章，当下也顾不得装柔弱委屈了。解释如下：那阵要走关系说情，花用了好些银，是以家产多有变卖，怕顾廷煜身弱没敢告诉。
顾廷烨笑而不语，一旁的族亲目光转移，彼此面色诡异。
众人或多或少都知道，自白氏嫁来后，侯府的经济状况一直很好，加上顾老侯爷一朝被蛇咬，吃过苦头之后，一直细心经营家业。
如今夫人轻飘飘的一句话，就把侯府多年的积蓄给抹了个七八，还把些许祖产赔上，而事实上，也没见夫人替侯府走关系走出什么成果来。最后还是靠顾廷烨，宁远侯府才免了夺爵祸事，要说为避免被一锅端而转移家产，听着还更可信些。