第三章 迟了一步
1944年3月，华中区日军频频调动，大批工兵开始抢修铁路、大桥，八路军冀鲁豫军区及时向国民党方面发出通报，提醒他们注意防区安全。然而蒋鼎文、汤恩伯依据过去的经验，认为日军仅仅是打骚扰战，主旨在消耗中国军队实力，作战结束后还会退回原占领区，因此只制订了“平汉线作战计划”。
4月17日夜，日军在开封强渡黄河，突破中牟阵地，19日占领郑州，并迅速攻陷尉氏、新郑。20日，日军从河南北部突破河防阵地，攻陷广武等地，22日，章炯笙率团进驻瓦子窑，负责阻止日军向许昌方向进攻。战斗打得非常残酷，章炯笙接到的命令是不惜代价死守，而日军则关系到能否与从信阳发起攻击的部队如期会师西平，双方均杀红了眼，阵地呈拉锯式几进几出，数千人在这块弹丸之地陷入缠斗。
不久，日军攻占荥阳、密县，章炯笙部侧翼受到威胁，汤恩阳急令他们退至大风口卡住日军南下线路，5月1日许昌失守，独立团面临日军两个联队的强大压力，在这种情况下，部队仍然坚守了6天，是最后一支撤出防区的国民党军队。
然而不可思议的是本应在前线督战指挥的章炯笙却出现在重庆，还有闲暇打电话到家里嘘寒问暖，并透露下一步另有任务。
莫非他被火线召回至重庆接受秘密任务南京陷落后，重庆一直作为陪都，各级军政大员云集于此，成为事实上对日作战的大本营。出于复杂的利益关系，蒋介石对各路诸侯、军阀并不完全信任，经常越过常规程序直接指挥到军、师一级，受此影响，他手下权力人物直接召见团级军官也在情理之中。
他接受了什么任务，以致回到河南休整地立即通知部队长途跋涉到湖南，哗变时景副官又在哪里，为何立志担任守护神
带着一连串疑问，我们离开上海远赴湖南，路上大家交谈不多，章蔼和有些晕车，一上车就睡觉，钱伯斯倒喜欢聊天，可惜始终在人文地理方面打转，我和尹师兄均无兴趣，瑟曼一直冷冷地如同拒绝融化的冰山，我们更是懒得与她搭讪。
寻找景副官的工作异乎寻常地顺利，民政部门一看学校介绍信和我们的博士身份，立即热情接待，派人陪我们到机房以他的原名景允冲三个字进行搜索，谢天谢地，他居然没有改名换姓，档案很快被调了出来。
景允冲，男，85岁，汉族，未婚我跳过一栏栏无关紧要的信息，眼光直接落到最下方的家庭地址：长春敬老院。
长长松了口气，我笑道：“运气不错，还活在世上，但愿他保持清醒的头脑，配合我们做好采访。”
陪同人员道：“应该可以，景老头体格很好，80岁前每周坚持到长晖山兜一圈，两三个小时下来脸不红气不喘，够硬朗的要不，我先打电话联系一下”
她出去后我和尹师兄相视而笑，只要守护神开口说话，一切疑问将不复存在，我便可回上海的宿舍闭门大编特编，编得越悬疑越好，最好把评审委员们忽悠得分不清东南西北。
5分钟后，我的期待变成肥皂泡。
陪同人员不无遗憾地说真不巧，老人前天夜里因心脏病复发猝然去世，昨天下午尸体已被火化。
我顿时僵在原地，尹师兄愣了一会儿，问道：“能参观一下他生前住的房间吗”
“没问题，不过”她犹豫一下道，“敬老院的住户比较紧张，或许房间里的遗物已被清理一空，这个，想必二位博士能理解，由于没有子女，他的遗物部分随尸体火化，其他基本上要扔掉，说实话，也没什么值钱的东西”
“还是让我们看看吧，算是近距离接触。”尹师兄坚持道。
陪同人员欣然应允，当面给敬老院打了电话，让他们尽可能满足我们的要求，并提供相关资料。
钱伯斯等人守在门口这是尹师兄建议的，防止外国人出现容易引起人们疑虑，他们听到景副官死讯情绪波动倒不大，事隔60年，能找到当事人下落已是奇迹，面对面展开交流只是一种奢望，可遇不可求。
如预料的那样，景副官的房间已收拾得干干净净，现在住进了一位聋哑人，敬老院王院长惋惜地说早来一天就好了，我们昨晚特意加班用半天时间收拾房间，没办法，县里财政紧张，没钱扩建，后来的只能两人住一间。
“老人的遗物全烧了吗”尹师兄问。
王院长搔搔头：“烧是烧了部分，还有些唉，就是些旧书旧报，颜色都泛了黄，景老头偏当宝贝似的收着，昨天被后街收破烂儿的齐老头扎了一捆，他倒不怕沾死人晦气。”
我追问道：“就是说，所有书报类东西都被齐老头拿走了，对不对”
“恐怕差不多，剩下的旧棉絮、衣服、毛毯什么的都一把火烧了，”王院长想想又补充道，“景老头是个好人，就是不爱说话，有事没事爱往山里钻，唉，不是突发心脏病，那身板起码能再挨十年。”
尹师兄本已转身朝外走，听了这话停下来问：“他到山里干什么采草药、打猎，还是到处攀爬，以征服山峰为乐趣”
王院长歉然道：“我也不太清楚，景老头进山都是独来独往，70多岁时曾有一次四天不归，把我们吓得够呛，万一出事谁担待得起后来过79岁生日时我们
找他谈了一次，要求他不再单独进山，他答应了，而且很守信用，从此再也没有去过。”
看来不会有更多有价值的信息，我留下手机号，请他想起什么的话及时与我们联系。
齐老头的家很远就能看到，破旧的茅草房，屋前屋后堆放着大大小小的纸箱、废纸、塑料泡沫，还有说不出名称的各种破烂儿，堆得比屋子还高。
尹师兄看天色还早，怀疑齐老头还在外面走街串户，最好晚上再来。章蔼和说宁可在家门口守着，他不想错过任何机会。
走近了些，依稀可见齐老头的家门半敞，但里面黑糊糊一片。
“好像在家。”我喜道。
尹师兄笑道：“再蹩脚的小偷也不会到他家碰运气。”
再往前，浑浊而难闻的气味愈发强烈，瑟曼皱眉止住脚步，我本想逞强，却抵御不了阵阵恶心，干脆转到上风口。瑟曼主动过来递过一张带香味的面巾纸，我冲她友好地笑了笑。
三个男人捂着鼻子，小心翼翼跨过地面千奇百怪的障碍物，来到门口。尹师兄在门上轻轻敲了几下，无人应答。
章蔼和大声道：“有人在家吗”
还是没有回应。