时光匆匆，数月时间一晃眼而过。忽忽已到九月中。
在过去的几个月里，大明朝廷上下很是平静。就好像激情之后的不应期一样。在年初剿灭朱宸濠的叛乱，以及朱厚照发布罪己诏，朝廷半步十余部关于鼓励贸易的诏令引发的轩然大波之后，朝廷上下再一次进入了相对平静的时期。
大明皇帝朱厚照终究还是没能坚持他罪己诏上所做到的承诺。事实上他说要天天上朝，天天开经筵的承诺第二天便已经泡汤了。
那位无声无息死去的可怜女子张小宛，事实上在朱厚照心目中并没有留下太多的印象。在次日酒醉醒来，得知张小宛在海棠花圃旁的亭子里上吊死了之后，朱厚照只是略带惋惜的哦了一声，便再没有任何的表示。
那天晚上的激情澎湃，只是被酒意和荷尔蒙催动所造成的结果。他甚至不记得自己答应封张小宛为昭仪的事情。在朱厚照看来，这个女子不过是自己兴之所至发泄欲望的一个对象罢了。论长相，论唱歌跳舞弹琵琶，后宫里精通的着实不少。
而朱厚照也绝不会因为死了一个女子而内疚痛苦。他甚至从江斌口中得知这张小宛自杀而死之后，心中还有些微微的恼怒。他觉得这个张小宛有些不识相，她自杀是什么意思？莫非是因为昨晚自己临幸了她，让她觉得屈辱？所以上吊自杀？如果是这样的话，她便是死有余辜了。
张小宛的死，一开始还闹得有些沸沸扬扬。张太后傍晚的时候还认定这是一起谋杀，表示要查出凶手，严惩不贷。
但是到了第二天，张太后便改了口。说这是一起自杀事件，因为涉及皇上，所以不许再提起。张小宛的尸体也在当日偷偷被送出了皇宫。
自那日之后，张太后宣布闭居佛堂，什么人也不见，什么事也不问。数日后，延禧宫中的翠玉暖玉以及两名太后的贴身宫女接到了内廷的通知，说她们岁数大了，太后开恩放人，准许她们出宫回家，自行嫁人。
翠玉和暖玉等人怎不知其中蹊跷，如她们这种在太后身边贴身侍奉的人，又知道许多秘密，只能永远留在宫中，留在太后身边，根本没有外放的宫外的可能。得到这样的消息，她们显然都明白事情不对劲了。
几名宫女在佛堂外跪求了一天，却连张太后的面都没见到。最后几人无奈收拾东西出宫。当天晚上，翠玉便死吊死在了客栈里。另外两名宫女也被发现溺死在北城偏僻之地的一个小湖里。
倒是宫女暖玉没有发现其尸身，有人看到她回到了老家保定府。后来有人确实在保底府乡下见到了一名酷似暖玉的女子，那女子嫁了个普通汉子为妻，只是不知为何，成了哑巴。
事实上，暖玉舍得对自己下狠手，出宫之后她做的第一件事就是买了把剪刀，剪断了自己的舌头，昏死在客栈之中。被店家送医救了之后，便成了哑巴。
而她也第一时间离开京城，回到了老家保定府乡下，嫁给一名普通庄稼汉子为妻。日子倒也安稳。据说后来生了三男一女四个孩子，一直活到庆丰十九年才寿终正寝。得享高寿。
张小宛的事情，最终所有人都认定是自杀，自然也没有人继续去谈论和追究此事。张小宛就像蒸发了一般，突然便不见了。只有城中一些闻张小宛之名，听过她唱过歌的人仰慕者会记得她和打听她的下落。
他们去碧云阁打听过，但是碧云阁的老板说，张小宛本就不是碧云阁所属的歌妓，她不过是驻唱于此，并非卖身于此。说她遇见一名南方来的客商，两情相悦，跟着那富商去了南方去了。
那些仰慕者扼腕叹息，却也无可奈何不了了之。前一个月还有人提起张小宛来，但不久后，春风楼一名叫上官萍的歌妓开始走红，众人的注意力逐渐转向此女，至此，在无人提及张小宛来。
当然，有一个人却没有忘记张小宛。不但没有忘记，他还立下了为张小宛报仇的毒誓。
此人便是杨廷和。
那天傍晚，杨廷和得到消息之后第一时间便进了宫，觐见了太后。
张小宛的尸体停放在延禧宫外侧的一个小房子里，杨廷和见到了。死去的张小宛的尸体。看到了她脖子上的那一圈勒痕。杨廷和到此刻才相信这是事实。
但他不相信张小宛是自杀，如果张小宛不愿意这么做，选择自杀的方式结束生命的话，她大可不必在宫中如此。她完全可以在碧云阁中便这么做。自己逼她进宫的时候，她便可以了断自己，完全没必要进宫之后这么做。
他找到了证据，张小宛的左臂胳膊上一片淤青。那是被人抓住手臂所造成的。这样的淤青，是有人抓住她所致。有人将她吊死在了亭子里。这是一场谋杀。
与此同时，她的身体上还有各种淤痕和抓痕。在进宫之前，杨廷和同张小宛缠绵过一夜，那时的张小宛浑身光洁如玉，没有这些伤痕。显然，张小宛的死前经历过一些凌辱。
如果张小宛要自杀，自然可以在经受这些凌辱之前自杀，却不必要经历这些。
两下里一对应，杨廷和便知道张小宛必然是被杀了。
杨廷和很伤心，张小宛活着的时候，自己并没有觉得她多么重要。自己身边的女人很多，张小宛绝不是最优秀最美丽的那一个。但是她却是对自己最崇拜，愿意为自己做一切事情的那一个。
杨廷和并非不内疚自己对张小宛所作的一切，只是，他为了达到自己的目标，只能将一切道德抛于脑后。他永远记得自己的老师李东阳说过的话，要不惜一切手段，不怕浑身满是污垢，也要努力的走向光明。
虽然，杨廷和知道李东阳的意思其实并非是要自己没有底线的去做，但是杨廷和决定将底线和道德也抛弃，索性做到彻底。因为他看出来了，若是不彻底的豁出去，他永远别想达成自己的政治抱负。
张小宛是自己推出去的一个筹码，同时也成为了牺牲品。杨廷和知道是怎么回事。有人洞悉了这一切，所以出手杀了张小宛。这个人必是张延龄无疑。
杨廷和牙咬的咯咯响，他忘了是自己逼着张小宛进了火坑，他将一切的过错都算在了朱厚照和张延龄身上。他发誓，要让朱厚照和张延龄付出代价。
杨廷和告诉张太后，这件事必是张延龄干的。多年来，杨廷和已经完全掌握了张太后的脾气，知道如何能够欺骗她，让她死心塌地站在自己这一边。
这个女人蠢的很。自从她爱上自己之后，原本便蠢笨的脑子便不会运转了。自己说什么她都信，稍微用些手段，她便会对自己言听计从。就像不久前自己跟张太后说，送个女子进宫侍奉皇上，可以让皇上收心养性，或许能够有子嗣。这样的话她居然也立刻认可，而且立刻按照自己说的做了。