次日清晨，朝钟敲响。文武官员鱼贯入宫参加今日的朝会。
这是以张太后召集的朝会，所有人心里都明白，今日太后召集的朝会必会是跟一件事有关，那便是议定即位的新皇人选。
奉天殿大殿之中，一圈白纱屏风隔绝了张太后和众臣。进入大殿之中的群臣只看到屏风之后太后端坐于椅子上的身影。
“臣等叩见太后。”杨廷和率领群臣向着屏风后的张太后叩拜行礼。
屏风后，张太后模糊的身影站起身来，颔首还礼。
“诸位大人免礼平身。”
众人纷纷起身，站在原地。便听得张太后叹息一声，轻声开口道：“诸位大人，昨日皇上已然大葬，这段时间，诸位都辛苦了。哀家对你们表示谢意。”
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群臣忙纷纷道：“臣等不敢当，请太后节哀顺变，保重凤体。”
张太后点点头，沉声道：“各位大人，我大明遭逢大变，皇上年纪轻轻遭逢意外，真是让人不知所措。皇上这么撒手一走，却丢下大明江山社稷，亿万臣民。哀家也不知如何是好。哎，但无论如何，该做的事情还是得做。我大明江山社稷还得传承下去，国祚还得延续下去啊，你们说是不是？”
群臣纷纷道：“太后所言极是。”
张太后轻声道：“那日杨首辅说的没错，国不可一日无君。皇上撒手人寰，天下无主。继位的人选自然需要立刻定夺，否则皇位虚悬，天下会大乱，包藏祸心者会乘机生乱。所以，今日哀家请各位来此，便是商议这件大事。”
群臣纷纷点头，虽然大多数人都猜出定是要商议此事的，现在太后亲口说出来，那便更加笃定了。
“皇上福薄，皇嗣无人，所以这皇位继位的人选便也没有定夺。哀家请诸位大人来商谈，便是想听听诸位大人是怎么想的。哀家一介女流，实不知如何定夺，还请诸位大人共同商议而决。关于此事，诸位有什么想法，有什么想说的，尽管说出来。哀家在这里听听。”张太后继续说道。
殿上群臣纷纷点头，但却并没有人开口。这种事也不是谁都有资格能谈论的，众人的目光都集中到了杨廷和身上。他是内阁首辅大臣，此刻又是全权代理处置政务，自然是他先说。
杨廷和看了众人一眼，点点头上前对着屏风躬身行礼，口中沉声道：“太后，臣杨廷和有奏。”
张太后轻声道：“杨首辅请说。”
杨廷和道：“皇上驾崩，天下无主，这继位的人选自然需要抓紧议定。臣以为，继位的人选的遴选当遵循三个原则，其一，血脉亲近，当为主干而非旁支侧脉，以显正统。其二，品行端平，贤明有德，能执掌大明社稷之牛耳，为我大明社稷中兴考虑，不负社稷所托。其三，便是在辈分上。按照皇明祖训，可为皇上晚辈或者平辈，若是平辈，年纪要比皇上年轻。毕竟要遵兄终弟及之制。臣认为只要遵循这三个原则便可。”
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张太后缓缓点头道：“杨首辅言之有理。”
大学士费宏上前沉声道：“太后，臣赞同杨首辅的三条原则。臣认为，新皇之选不但要符合礼法，更要兼顾朝廷社稷的安稳和长远。新皇的性格品行需要好好的考察。绝不能因为仓促行事而草率。哪怕年纪小一些也无妨，因为这样还是能够在太后教导之下长大，必是不会出差错的。”
张太后点头道：“二位大学士说的都有道理。不知其他人怎么看。”
几名大臣纷纷表达了看法，基本上是赞同杨廷和同费宏的意见。
张太后听了之后，问道：“那么，若照这么说的话，不知有哪些人选是合适的。”
杨廷和道：“太后，臣斗胆，提出几个人选。供太后和诸位大人定夺。第一位是安陆州兴王之子朱厚熜，年十三岁。第二位是建昌端王嫡长子朱厚烨，今年二十岁。第三位是沂州泾王嫡长子朱厚炎。今年九岁。兴王端王泾王都是先皇的同胞兄弟，血脉亲近。他们的儿子和皇上是嫡堂兄弟。符合血脉亲近的原则。但不知年纪上和品行上是否合适，还请太后和诸位大人定夺。”
张太后道：“这三位世子的身份倒是合适的。各位觉得哪个合适？”
众人纷纷皱眉沉吟，这几位藩王世子朝中大臣也并不是太熟悉。焉知其品行。
费宏沉声道：“吏部马大人，您不是建昌府人么？端王世子朱厚烨品行如何，你应该有所耳闻的。何不向太后说说你的看法。”
一名胖胖的官员忙上前道：“太后，各位大人。这等大事，微臣岂敢胡言乱语。微臣不敢。”
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杨廷和沉声道：“太后说了，要我们畅所欲言。这不是在商议么？你知道便说，不知道便不说，有什么不敢的？”
那位马大人忙道：“既然首辅大人这么说，那么下官便斗胆说了。下官确实是建昌府人，老母妻儿还在建昌府老家。臣也经常回去探望。端王也见过几次，也知道一些事情。端王爷人品端方，慈爱仁善，那是没话说。端王世子也见过几次，确实是一表人才，颇有贤名。不过，据我所知，端王世子朱厚烨有隐疾，发作起来，头痛欲裂，口吐白沫，半天不省人事。医治多年不见好。据说小时候一月犯病一次，现在已经是三五天犯病一次了。其他的，倒是没听到什么不好的。人品品格都是很好的，而且……”
杨廷和摆手道：“马大人，不用说了。退下吧。”
那官员赶忙闭嘴，鞠躬退下。
张太后在屏风后轻声道：“照这么说，这端王府世子朱厚烨怕是可惜了。这是癫痫之症，哀家知道的。那还如何即位？怕是不成。”
杨廷和沉声道：“太后所言极是，若是这样的话，朱厚烨怕是不能选。”
张太后道：“那便在朱厚熜和朱厚炎之中选一个。杨首辅，你觉得选谁？”
杨廷和道：“这两位世子，臣认为都是合适的。不过，兴王世子朱厚熜已经十三岁了，当已经通晓事理。一两年后便可亲政。泾王世子九岁，年纪太幼小，要是选他的话，太后怕是要多费些功夫教导他。朝中大小事务，也需要多操持些。臣有些担心，这么小的孩子，怕是要他的亲生父母教导才可，毕竟不通事理。这个……臣不敢定夺。”