樵风乍起，吹落树梢几滴宿雨。
赑屃如梦初醒，侧身望之，已攀爬至峰顶，顶峰之下乃背阴石坡，山涧溪水潺湲蜿蜒，顺势流下，一众宿根霞草星星点点坠于绿茵，迎风婀娜，朱红艳丽。
白苎不曾撒谎，参商峰确然长有此物。
芸初定睛一瞧，自是欢喜。在山峰偷偷瞥了眼囚禁武安所在的密林，本来云遮雾罩，瞧不清晰，艳阳驱散林雾，山下结界灵力浮动，忽而显形一瞬。
芸初大惊，佯装什么都未曾看见的模样，专注北面石坡，平复心绪。
山下结界灵力浮动，赑屃自然也注意到了。他扬声道：“芸初姑娘，宿根霞草我已带你找到了，你认识下山的路吧？”
芸初背身侧眸，点了点头。
“那好。”赑屃袖中滚落琉璃宝珠，握在掌中，终究收了回去。他凝默少顷，笑道：“在下尚有急事要办，恕不奉陪了。”
芸初回眸浅笑：“无碍的，多谢你领路，既有要事，且去忙吧，这点小事我自己可以！”
赑屃莞尔，告罪作揖，步履匆匆地往山下行去，半道里，不顾灵力消耗，捏决化作清风一缕，疾驰山间密林。
芸初心旌神摇，又望了两眼武安所在方向，足下微挪，终归按捺冲动，反身仓促挖了几株宿根霞草填了乾坤百宝袋，手不经意触到武安交给她的素帛血书，蓦地一颤。
“我定会帮你将书信送到！”
芸初折身，意外瞧见方才赑屃身边的黑衣少女幽幽站着。结界异动，她明明去了那处，缘何飞速返回？
少女蓦然微笑，打断了芸初念想，她问道：“赑屃去哪儿了？”
“他？”芸初心下一沉，面上亦笑说：“刚才似乎有急事，我原以为他是去找姑娘你了……”
“路上却是未曾遇见。”少女走近几步，笑道：“且不管他。我叫白苎。芸初姑娘可以唤我名字。”
“白苎姑娘。”
少女眼睛弯成月牙，“请恕白苎冒昧，敢问姑娘的名字，是芸草的芸，初心的初？”
“正是。姑娘想说什么？”
“芸草也，似目宿，可以死复生。先前我走得匆忙，途中忽而记起一事。”白苎笑道：“如果我未曾记错，前些日子，姑娘暂居集云镇，因意外焚毁房屋，牵连两人性命。眼下，姑娘被画影图形，肖像广发海内，重金悬赏，怎么冒险来到两镇交界地呢？”
她瞥了眼芸初破损的衣袖，划破的口子边沾染暗红的血渍，山下绿叶茂密，景色幽暗，她没有第一时间注意到眼前人的伤势。
“言下之意，你是要拉我去见官？”
“非也。”白苎偏头，睥睨谈笑间，素手轻捻，袖中灵针猝然激射而出！
白苎意欲杀她？眼看牛毛细针直冲颈部而来，身后却是陡坡悬崖……芸初急急闪过，一根细针犹然擦过她脸颊，须臾，破损外翻的皮肉处，簌簌滴落血液，红白相衬格外分明。
她堪堪稳住身形，白苎已到跟前，伸手欲抓臂膀，芸初怎肯束手就擒，弯腰飞踢一脚，选个极刁钻的角度旋身换位。
忽临深渊，崖下风啸哀哀，白苎蓦然心惊，芸初业已落足平坦开阔处，袖里剑暴涨成三尺青峰，剑光凌冽，横扫而过！白苎险退一步，踩到草丛，惯性后退，石子滚落，不知用的什么方法，原地消失踪影，转眼又站到芸初身后！
“别动！”白苎悠悠开口。
夺取芸初手中武器，白苎转至芸初身侧，指尖轻翻百宝囊袋口，拈出几根宿根霞草的花叶，“乾坤袋？”她抬头，望着芸初。
“你到底想做什么？”芸初暗地捏了把汗，出声道。
白苎不再翻找，笑意略微凝滞，她发现，芸初脸上伤口愈合了……
白苎稍加犹豫，又笑道：“我瞧着你极似一位故人，是以出手试上一试。”
“那位故人，与你有仇？”
“无仇。”
“那你为何下此狠手，又提那些似是而非的话？”
“寻找同道，自然要用非常手段，如果你躲不过，就不是她，死了也好，免得……”她刹住话头，笑言：“你寻宿根霞草，是要铸造武器？”
芸初默然不语。
“我虽于铸器一技不甚通，但也知道，宿根霞草是其中最末等的材料，铸造一把好的武器，所需材料众多。你如今在国内行走不便，而我要去的蓬莱岛遍布奇花异草，不若你与我们二人同去，路上也好有个照应。”
诚然如白苎所说，蓬莱岛闻名遐迩，凡世间珍宝遍布岛上。可白苎为人擅耍手段，神思莫测，与她一道？她说，两个人……对了，赑屃也要与她一道去的？不行，夜长梦多，万一途中他们发现武安的信，岂非不妙？
芸初淡然一笑：“承蒙您看得起，邀我同去蓬莱，可惜小女从未去过蓬莱，于蓬莱传说也所知不多，可能还不如您对蓬莱的了解，而且小女法术微末，唯恐成为您的拖累。”
“无妨，待到了地方，才需您襄助，”白苎顿了顿，笑说，“您且放心，总不会让您白走一趟的。”
“怎么，你要允我好处，蓬莱岛上的奇花异草吗？”
白苎摇了摇头，“奇花异草不值什么。”
她粉唇轻启：“我……允你长生！”
石破天惊一语。
芸初闭口不作声。烈阳光芒流转，蝉鸣不歇。半晌，她才悠悠开口，嗓音喑哑：“尔等何德何能，安敢允吾长生？”
长眸微敛，再张开，已是完全陌生的眼神。
白苎得偿所愿，喜笑颜开，“我早知道，是你。”
＊
白苎去而复返，缘于半途遇见绮梦。
绮梦所在的军机处分派若干斥候，监视四海一举一动，包括海上诸多岛屿动向，她回转天宫，意外收到“蓬莱岛结界关闭”的消息，是以下凡转告白苎。
白苎计上心头，暂时放弃解决武安的想法，决意留下芸初，收为已用。短短时间，曲折至斯，赑屃也是未能念及，更未料到白苎生怕他阻挠，行调虎离山之计，故布迷障，引他离开。
一般人强制突破蓬莱结界会被割裂成无数细小颗粒。芸初在穿越时也会身形俱毁，因与地脉之息相连，一念间又可因其纯正炎灵凝聚成形，只消旱魃精魂常驻体内，她就不老不死，受再重的伤亦能恢复如初。
如此逆天之能……前往蓬莱，非她同行不可。
明眸灼灼似火，斜睨白苎一眼，娅姹蔑笑道：“尔之躯体腐朽糜烂，命魂朝不保夕，若能不死，理应先救自己，谈何予吾长生？”
旱魃语气不屑，句句刺人，白苎丝毫不见怪，仍然温文笑道：“您囿于此人躯体之内，与她同生共死，全无自由，您可心甘？”
娅姹冷笑：“自由是有代价的，吾不愿冒此风险，除非尔能逆得了这天！”
“她占尽天时地利，集万千气运，本就不公，天地不仁，物竞天择，她拥有诸多天赋异禀，却不容于世，死了也只能扼腕叹息一声，区区孤女，谁又会真正在意呢？”
娅姹笑了：“说到点上了，占尽天时地利，集万千气运，你倒是猜猜，谁会在意？”
白苎沉默少顷，问道：“比起自由，比起您想要做的，这点风险难道不值得冒吗？”
“山川仍在，故人长绝。我想见的人，想做的事，想要的答案，全沦为历史河流中的一粒沙，”娅姹远眺满目河山，笑道：“确实不重要了……”
娅姹转身，神色肃然，“我也劝你一句，莫太过执着，一个人的长生毫无意义……这具身体，她有自己的使命，聪明的话，别动她。尔若毁了她，吾便毁了你！”
言毕，双眸全无神采，颓然倒卧。
白苎冷眼瞧着，俄而，方淡淡道：“一个人的长生确然毫无意义——”