一艘商船上，一个白发老者倚靠在栏杆，静静地吸着烟斗，目光时不时的望向远处，不知在看着什么。
而他身边，则是许多正在忙碌的船员，有的在擦拭船板，有的则是搬运货物，更多的，则是和这个老者一样，望向商船外面。
只是，他们的目光并没有和那老者一样落在远处，而是仔细勘察商船周围。
这些船员是为了警戒周围有没有礁石，或是来往的小船只，若是商船靠近那些物件，他们也好早些预警，防患于未然，以免商船撞到这些东西，出甚些险情。
茫茫津海之上，夜幕已是混合着水汽笼罩住了万物，使得视野之内漆黑一片，只有借着船上噼啪燃烧的火把之光亮，才能看清船身周围的状况。
这老者呢喃自语，吐出了一口烟雾，缭绕在四周。
“已经两个时辰了么......”
“还没有什么动静，也不知情况如何啊，望你们一切安好......”
忽的，远方传来了一阵轰鸣，天空之上则是有着细小的烟火炸开，呈现出淡淡的绿色，似乎是有一个特殊的图案显映其中。
望见这一幕，老者也是瞪大了眼睛，定睛一看。接着，他便是哈哈一笑，倏尔放下心来，不在念叨。
“成功了么......好，好，好。”
“哈哈哈.......没让老夫失望啊。”
“原本我还有些心悸，以为要出什么变故，现在看来......一切安好啊。”
其余的船员听见远方的动静，也是有些觉察地抬起头来，不知发生了什么。
“咦？怎的远处有烟火？”
“不知道，兴许是哪家商船走火了火铳罢......”
“切，你何时见过有彩色的炮药。依我看呐，定是有喜事，说不定是有新娘子也不定......”
“行了，就你小子机灵，这和我等有甚关系，还不看紧了船身，出了什么事，船主不剥去你一层皮。”
“是是是，真是无趣......”
............
两个时辰前。
不远处，一只小船。
“嗯......李清还没发来信号么，看来这一晚上都是要白等了。”
船上坐着一个汉子，嘴里叼着一只细嫩的芦苇杆，时不时地嚼上两下，吐在一旁。
听这声音，便知道是王刚。
他也是受令大人的派遣，乘坐一只小舟在芦苇荡附近徘徊，若是李清求助或是抓捕到犯人，他好过去接应。
王刚时而望向海面，等待着李清发信号过来，他的手里则是没闲着，摆弄着好几个形状各异的火铳，用手帕细细擦拭，装好各种零件，清点着所带的火药弹丸。
别看他其貌不扬，但他可是悬镜司内为数不多的枪炮大师，他的名号，即便是在整个江湖上，都是有一席之地。
擦拭着火铳，王刚也是回忆起了往事，眼神有些迷离。
...........
王刚是家里的长子，从小就酷爱舞棒弄棍，和人比武打架，每天除却吃喝休憩，便是炼体修身，琢磨技艺。
其家族更是经营着火药场，利润也是相当丰厚，其父亲则是先前的兵部侍郎，把握军事大权。
可以说，这一家子上下都是和火铳枪炮打交道的。
本是武举人出身的父亲，就是因为朝堂重文臣，这才没有竞上兵部尚书。于是，他便是想着让自己的长子去考科举，让家里也出一个明留青史的文人，弥补遗憾，可是见王刚不愿读书，喜爱打杀，就只好作罢，把王刚带在身边，悉心教导。
在王刚十二岁那一年，一件大事发生了，十年一次的武举考试，即将拉开序幕。
通常来说，武举考试下设七个科目，各有具体标准，是为了从军中选拔将才才设置的，这些科目都颇为讲究。
一为长垛，即远距离徒步射箭。用的乃是强弓重弩，考验士兵的臂力。
二为马射，即骑在马上，使用火铳发射炮弹，打击目标。在平地上射击已是不易，在颠簸的马背上，更是能考验判断力和果敢性情。
三为马枪，即骑着马使用长矛挑刺，木偶身上有着圆环数，内置后心三寸处为合格，一寸处为佳，半厘乃至正中为最。
四为火铳装组，即将火铳零散的部件拼凑完整，并且可以正常射出弹药，打中靶子。
五为翘关，即举重。这一关乃是考验臂力，不同石捻子的重量不同，即便是最小的一个，也是有百十来斤重，没有练家子的人，根本举不动这些玩意。
六为负重，即背米五斛，行走二十步。考验的是兵士的耐力。
七为才貌策问，即身高六尺以上，说话流利，对于提出的军事问题应答如流，更能做出正确的判断。这一关，也是最为重要的一环，甚至是在前线的将军要亲自前来，一一考验。
若是被测之人没有什么血性，怕是见到将军本人，便是会被其身上尸山血海的气势，吓得口不能言，腿直哆嗦，面色苍白。还有甚者，当场就吓尿了，被人抬了出去，失去了武举资格。
这七个科目，莫说是寻常成年男子，就连在沙场历练了几年的兵子，都不一定能样样过关，更不必说精通了。
尤其是马射和火铳装组，更是没有几个人可以合格，大多数将士也是败在了这两关。
火铳是近几十年才兴起的一样兵器，威力十分之大，即便是一个壮硕如虎的汉子，都是挺不住一枪的威力，这就像是把一门火炮缩小，可以人手一把，便于随身携带，但是却又不失火炮的威力。
但是，许多将士对于这个新奇的物件都是没有在意，甚至是不屑一顾。
在他们看来，这废半天气力才装好的弹药，稍稍一偏就会错失机会，打不准目标不说，装填下一发更是又要废几个呼吸，有这个时间，敌手早就射出几发弓弩，亦或是砍了数十刀了。
故此，在小规模的近身作战，将士们根本不会考虑使用，而大规模的打斗，使用大炮便好了，何必浪费功夫摆弄这个玩意。
更何况，火铳的生产，以及火药的购进，都是一笔很大的开销，有了这样一笔银两，多购置些盔甲棉被都是比购置火铳划算。
这样一来，火铳反倒成了一个冷门的武器，只有火炮支援的神机营才会人人配备使用，其他的兵种都是很少买进，或者根本不予理会。
在父亲的严格教导下，年仅十二岁的王刚，已然是可以打倒成年的汉子，臂力已过数百斤。