萧靖想要提前将范仲淹派去西北边境。
在仁宗皇帝的记忆当中,大宋和西夏的战争大约会在五六年之后开始。可是李元昊已经有反心，边境时常有小摩擦爆发，难道要养虎为患,等老虎吃人的时候才叫人打虎？
那也太蠢了。
子不教父之过,你想造反我的错。
大宋和西夏的矛盾，不是一时半载，而是几代人的事情了。
太祖是一个很能打的男人，他在的时候,西夏小弟自愿献出银、夏、绥、宥四州八县地方。太宗不如太祖英勇善战，但他敢打，他气恼西夏人骚扰边境,兵分五路和西夏人对打，没打赢。
到了真宗皇帝，也就是先帝那一代。先帝完全不能打，愿意割地息事宁人。他把原本西夏上贡的银、夏、绥、宥等地还回去，还从自己家里搭了点添头
他将大宋的静州给了西夏人。
先帝的退让并不会让对方觉得满足，而是会让人觉得他是软柿子，好欺负。宋朝的边防重镇灵州和凉州接连被西夏人攻占,西夏人截断宋朝与西域的商道,禁止西域诸国向宋朝的进贡与贩卖战马。
今年的大宋明道三年，国内用的是明道的年号。李元昊给自己想了一个年号，他说咱们西夏的年号不用明道,叫显道。
“司马昭之心,路人皆知。”
官家捧着茶盏，氤氲的水汽叫人看不清他的表情。范仲淹坐在下首，心里止不住颤抖。
司马家原是曹魏的臣子，却造了老东家的反。赵元昊本该对着陛下称臣,可他私改年号，其心如司马昭一般无二。
当诛！
萧靖想起一件事情，突然觉得十分好笑：“赵元昊不忠不义，不配姓赵，以后只许称元昊。元昊祖上姓拓跋，宣称自己是鲜卑后代，大有向往北魏称帝之意。”
“他私改年号，又下达秃发令，要求全族男子三日内剃头。哼，人丑就要多读书，鲜卑旧俗哪里是把头顶剃成秃子的？”
真正的拓跋鲜卑才不秃，小辫子头很帅，秃头的是其他部族的胡人。可怜李元昊硬要蹭热度，自己又不懂，学了个四不像，半秃发型真的是巨丑。
范仲淹没见过数百年前的鲜卑人，官家在说，他便听着。他的消息闭塞，竟然不知西夏人的秃发令！
身体发肤受之父母，怎可轻易秃发，元昊此举绝对是挑衅无疑！
老范震惊过后，觉得不对劲：“此等大事，怎么朝中无人禀报？”
“人呐，都想着过自己的平安日子，哪管旁人的死活。”萧靖叹了一口气，“只等纸包不住火，才会展露出一二。朕像是活在九重天上的神仙，底下一层层云雾，睁大眼睛都看不见底下的土地。”
范仲淹露出同情且担忧的表情。
官家胸怀天下，无奈被底下的人蒙蔽住双眼。他身为朝中官员，听不见外面的声音，跟半个聋子有什么区别。
“朕想要希文去西北一趟，充当朕的耳朵和眼睛。这一趟很苦，也有可能把命折进去了。”
“可是朕不甘心呐，真的不甘心。”
“太祖打下那么大的基业，朕守不住，日后无颜面对列祖列宗。朕看着着歌舞升平的东京，时常在想，边疆的百姓过得是什么样的日子。”
“他们在受苦吗？他们是不是在埋怨朕这个皇帝？他们觉得朕做得不好，会不会跑去投靠元昊这个贼人……”
“陛下，别说了，别说了。”范仲淹越听越惨，险些要落泪，“臣愿去西北，为陛下戍边西北。”
萧靖拍了拍老范的肩膀，以示鼓励。历史经验告诉萧靖，老范不仅是一个文学家、政治家，他还是一个军事家。老范人到中年，又是文官出身，虽然他没体力提刀追着人砍八条街，但是他在军事方面很有天赋。
范仲淹懂得指挥，留下“军中有一范，西贼闻之惊破胆”的美名。历史上投敌的张元敢骂夏竦和韩琦二人是怂蛋蠢货，却不敢轻视范仲淹。
“朕看着满朝文官，一个能打的都没有，真是可悲。”萧靖拉着老范说悄悄话，“不是朕自夸，你看韩稚圭韩琦长得俊，那胳膊细得哟。稚圭平时肯定不锻炼，朕一个人能打他三个。”
范仲淹无奈地扯了扯嘴角，如果二十几岁的韩琦是小胳膊小腿，那他叫啥？
老胳膊老腿？
官家被张小娘子盯着锻炼身体，他人又爱吃，吃下去的东西变成肌肉，胳膊摸上去是挺结实的。他授意老范弄一张百官图，尽快送上来。
“就是讽刺官场乱象，画人丑态百出的那种。”萧靖解释道。
范仲淹：官家让我打小报告啊？
范仲淹：我看宰相吕夷简不行。
两日后，范仲淹当朝送上一副百官图，讽刺宰相吕夷简用人唯亲，私结朋党，力劝皇帝亲自掌握官吏升迁之事，建立规范的提拔制度。宰相吕夷简自然不甘示弱，大骂范仲淹“离间君臣”。两人对骂数场，萧靖一边看大家吵架，看得还挺入迷的。
文官吵架就是牛，半个脏字不说，典故那是一套又一套。口水唾沫横飞，却没有人动手。
范吕之争只是一个导火索，朋党，确实是大宋官场的一个问题。两方各有许多亲友纷纷下场掐架，侍御史韩渎站在吕相一方，攻击范仲淹在朝中的朋友，列数“范党”数人。而太子中允尹洙自爆和范仲淹是师友关系，愿被一同降官贬黜。馆阁校勘欧阳修虽然官不大，但他是坚定站在范仲淹这一边的。
两方吵了好几天，最后的结果：陛下获得提拔官员的权力，不需要受到宰相们的掣肘。陛下严令禁止朝中朋党乱象，吕相、老范的亲友们各被训斥一番。
这一局下来，看似庄家稳赢，吕夷简险胜，范仲淹惨败。
范仲淹被贬出京城，陛下任命他出任永兴军路团练守捉使。永兴军路，张元的家乡，这个地方离西夏挺近的。
团练守捉使，简称“团练使”。如果在唐朝，团练使这个官职是实权武官，属于地方军队的领导者。比如武则天为了抵御突厥人，让团练使负责训练武骑团兵。
可如今是宋朝嘛
大宋的团练使是虚职，多由观察使兼任。而观察使相当于御史，是一种文官职位，叫文官兼职武官，岂不是瞎搞？在吕相一派的人看来，范仲淹被踢出京城，只领了一个从五品武官的虚职，算是彻底废了。
与范仲淹一同西去还有两个伴，一个是配军出身的狄青，另一个是落榜考生张员。
在外人看来，这个组合何止是一个惨字！脸上刺青的贼配军，瞧着像是社会人渣；落榜考生，想来也不堪大用。