六月中旬，桃花尽，桃果熟。
费国城外有桃林，此时天气炎热，日光如火如荼般直射大地，正如眼前的这场战争一般，激烈而又残酷。
早在刚刚退入费国县时，刘备便命人摘光了城外桃林中的桃子，因为军中士卒消暑解渴之用。
部分桃子虽然又苦又涩，但毕竟战争紧迫，这个时代又没有西瓜，刘备也无法像之前在郯县一般享受冰镇米酒，只得用桃子充当水果和甜点。
好在刘备出生底层，虽然被林朝供起来养了两年的膘，骨子里的血气之勇却仍未褪去，对于桃子的酸涩也没什么不能承受的。
只是……吃得多了难免酸牙……
城楼上，刘备正在林夕的陪同下巡视城防时，沮授走了过来，先是冲刘备拱手一礼，继而又递过来几个桃子。
见到还是桃子，刘备口中不禁泛起一股酸意，但他又舔了舔几乎已经要干裂的嘴唇，便只得接了过来，当下也不客气，狠狠咬了一大口。
“公与，此桃……甚是鲜美……君明，且分与众人食之。”
刘备本想抱怨两句，却又发现周遭那些面色干黄的士卒都望着他手中的桃子，眼中露出渴望之色，便只好改口笑道。
这几颗桃子自然不够分，但刘备也只留了一颗，其余则全部分了出去，也就不存在不患寡而患不均情况。
分不到的士卒，只能自认倒霉，倒也不会抱怨刘备不公。
沮授见状，嘴角露出一丝淡淡的笑容，拱手道：“主公，时下天气炎热，暑气高涨，主公却不必每日都巡视城防。”
刘备一摆手道：“不来不行啊！此时军情紧急，若将士们一日见不到某，难免士气跌落，到时如何阻挡袁绍老贼的攻势？”
由于林朝的换防请客政策，导致刘备在军中的威望无人可及。只要他在，哪怕麾下将士战至最后一人，都不会退缩。
反观刘备若是不见了，费国小城只怕撑不了两天就会被袁绍攻破。
闻言，沮授便也不好再劝，只是拱手赞道：“主公英明！”
“行了，公与莫拍马屁，且随某来……”
刘备不由分说，直接拉着沮授来到了一处距离士卒比较远的地方，这才低声问道：“公与，此时咱们手上还有多少可用之兵？”
沮授面色平静答道：“回主公，如今军中可战之兵，已不足五千人。”
“啥，居然如此之少！”
刘备满脸震惊地大声道，引得不远处的士卒一阵侧目。
“主公，且噤声，噤声……”
沮授赶紧挥手道，示意刘备小点声，免得影响军心。
大军撤退之费国时，麾下所部就只剩不到一万人，如今又在费国鏖战十余日，耗损五千人也是意料之中。
只是这個结果，刘备却不能接受。
身后就是徐州腹地琅琊，已是退无可退之时，仅凭麾下这点人马，如何阻挡袁绍大军？
刘备望着沮授，面色凝重开口道：“公与，你老实交代，咱们的援军还有多久抵达？”
沮授摊手笑道：“主公，咱们并无援军。”
刘备：……
“你的意思是，咱们要用这五千人马，阻挡袁绍老贼的二十万大军？”
“非也，若事不可为，主公可率军后撤。”
“撤到哪里去？”
“祊亭。”
“祊亭守得住？”
“守不住就继续后撤至临沂。”
闻言，刘备顿时就炸了，也顾不得声高声低了，面带怒色道：“临沂已是徐州境内，若临沂还守不住，袁绍老贼便会如一马平川，只取琅琊。届时我徐州百姓，难免受刀兵之苦，就算此战最终能胜，某又何颜面对琅琊父老？”
面对刘备的震怒，沮授依旧面无表情拱手道：“主公，自古成大事者不拘小节，此番曹袁二十万大军来袭，我军若想战而胜之，难免有所牺牲。”
“胜负乃天定，某情愿与袁绍老贼堂堂正正打一场，也不愿舍弃琅琊百姓换取胜利！”
此言掷地有声，其间蕴含的坚决使沮授都为之动容。
“主公勿虑，局势未必会糜烂至此。”
沮授无法反驳，只得开口安慰道。
刘备却不依不饶，盯着沮授道：“这一切都在子初的计划之内？”
“不，长史只是令在下牵制曹袁联军而已，并未明言舍弃琅琊。”沮授摇了摇头道。
刘备这才松了口气，却又开口道：“某不管，若是我军退至临沂时，子初之谋仍未见成效，便命文若尽起徐州留守之兵来援。如论如何，都不能让琅琊陷落于袁绍之手！”
见刘备如此坚决，甚至罕见的用上了命令的语气，沮授只得拱手道：
“遵命！”
……
城外曹袁联军大营。
这一个多月以来的高歌猛进，让袁绍从泰山边境，一直快打到了徐州边境，收获成果不可谓不大。
虽然战场斩获不多，但每下一座城池，总能让袁绍感受到深切的满足，以至于一个月前的那场夜袭的耻辱，也都抵消得差不多了。
总之一句话，打过泰山郡，顷刻下徐州！
相比于刘备啃桃子的苦涩生活，联军大帐中的袁绍可谓是极尽奢华，不仅有菜有肉，更是不知从哪弄来一大坛冰镇青梅酒，便兴致勃勃的找来了曹操一同畅饮。
嗯，我袁氏四世三公，为天下冠族，某享受享受还不是人之常情嘛！
“孟德，某观那刘玄德已成瓮中之鳖，费国城破之日，便是某生擒他刘玄德之时！”
袁绍多喝了两杯，正拉着曹操一起吹牛逼，满口的雄心壮志，满腔的激昂慷慨。
倒是曹操喝得少，自然也没袁绍那么乐观，此时正望着行军图皱眉苦思，眉宇间带着一丝忧愁与不解。
“本初，某总感觉有些不妥。”
曹操端着酒樽说道。
平日里他最喜欢的青梅酒，此时却感觉难以下咽，近乎如鲠在喉一般。
袁绍哂笑道：“孟德多虑了，如何不妥？”
“非是某多虑，实在是此战颇为蹊跷。”曹操仍旧面带忧色道，“本初，从开战至今，刘玄德虽然与我军交锋数次，但这一切未免太过顺利。”
闻言，袁绍差点一口酒喷了出来。
先前遭遇夜袭，我军死伤万余，之后又血战月余，损伤两万之众，才夺得三四城之地。我二十万大军打得如今不剩十七万，你跟我说太顺利了？